三毛猫キノコのマッスル体験

三毛猫キノコのマッスル体験

　森の奥深く、苔のじゅうたんがふかふかと広がる場所に、一風変わったキノコが暮らしていました。

　彼女の名前は「しめじ」。

　しめじといっても、よくある茶色い仲間たちとは少し違います。彼女のカサは、白、茶、黒の三色がまだらになった、まるで森をさまよう「みけねこ」のような柄をしているのです。

　森の仲間たちからは「みけちゃん」と呼ばれることもある彼女は、なかなかの人気者でした。しかし、彼女には密かな悩みがありました。

（私の、このからだ……）

　鏡のように澄んだ水たまりに、自分の姿を映しては、ため息をつく毎日。

　カサの下から伸びる手足は、頼りないほどに細く、風が吹けば折れてしまいそう。それに比べて、軸（どうたい）の部分は、ずんぐりむっくり。お世辞にも力強いとは言えません。

「ああ、どうして私は、こんなにエノキみたいなんだろう……」

　しめじは夢見ていました。

　筋骨隆々（きんこつりゅうりゅう）の、マッチョでかっこいいキノコになることを。

　カサはみけねこ柄のままでもいい。でも、その下には、硬く引き締まった軸がそびえ立ち、丸太のように太い腕が、どんな重いものでも軽々と持ち上げてみせるのです。

　だって！

　だって！

（マッチョになったら、みんなを守れる、頼れるキノコになれるから！！）

　そう、しめじには憧れと、少しの悔しさがありました。

　しめじは、いつも思い出していました。先日の大雨が降った日、小さなキノコの子供が濁流に流されそうになった時、助けてくれたのは森一番の力持ち、マッスルベアさんでした。

　ベアさんが力強い腕で子供を抱きかかえると、森のみんなが「ありがとう、ベアさん！」「頼りになるわぁ！」と彼を称賛しました。その時、しめじは何もできず、ただ岸辺で震えているだけでした。

（私も、あんなふうに誰かを助けたい！ みんなに「ありがとう」って言われるような、頼りにされるキノコになりたい！）

　強い決意に火がついたしめじは、その日からとっくんを開始することを誓いました。

「まず、自分に必要なのは何か……」

　しめじは、森の長老であるフクロウさんのもとを訪ねました。分厚い本を読んでいたフクロウさんは、しめじの熱い決意を聞くと、ホー、と一つ鳴きました。

「筋肉、とな。ふむ。筋肉を育てるには、二つの要素が不可欠じゃ。一つは、筋肉への『刺激』。そしてもう一つは、筋肉の材料となる『タンパク質』じゃな」

「たんぱくしつ！」「しげき！」

　しめじは目を輝かせました。

「ありがとう、フクロウさん！ 私、探してみる！」

　刺激、すなわち筋力トレーニングは、森の中でもできます。重たいどんぐりを持ち上げたり、ツタにぶら下がったりすればいいでしょう。

　しかし、問題は「タンパク質」です。

　森のキノコが手に入れられるタンパク質といえば、せいぜい小さな虫か、木の実のクズくらい。それでは、マッスルベアさんのような体には到底なれません。

（もっと、こう、ぎゅっと詰まったタンパク質がほしい！）

　しめじは探しました。自分にあった、最高のタンパク質を求め、住み慣れたキノコのコロニーを旅立ったのです。

　森を抜け、イバラの道を細い腕でかき分け、カサに傷を作りながら進みます。

　川をぬけ、丸太の橋を細い足でぷるぷる震わせながら渡り、危うく濁流に飲まれそうになりながらも、進みます。

（負けるな、私の筋肉……いや、まだ筋肉はないけど！）

　どれくらい歩いたでしょう。

　森が途切れ、ぱっと視界が開けた先に、広大な畑が広がっていました。

　そこには、緑色の葉の下、ふっくらとした実をたわわにつけた植物が、どこまでも続いていたのです。

「あれは……！」

　しめじは、フクロウさんの本で見たことがある植物だと気づきました。

「大豆……『畑の肉』と呼ばれる、最強のタンパク質！」

　なんと立派な大豆でしょう。一粒一粒がパンパンに張り、生命力に満ち溢れています。

　きっとこれが、私の追い求めていたタンパク質なのだ！ しめじは確信しました。

　しかし、畑には主がいます。

「こら、キノコ。うちの畑に何しに来た」

　ピョン、と跳ねて現れたのは、長い耳と、筋肉質（しめじ比）な足を持つ、うさぎさんでした。

「あ、あの！ わ、私はしめじです！ 決して畑を荒らしに来たわけでは！」

　しめじは慌てて、自分の夢を語りました。マッチョになりたいこと。森の仲間たちを守れるようになりたいこと。そのためにタンパク質が必要なこと。

　話を聞き終えたうさぎさんは、長い耳を揺らして、フフッ、と笑いました。

「なんだい、そんなことかい。マッチョになりたいキノコなんて、初めて聞いたよ」

　うさぎさんは、自分も鍛錬を積む身。筋トレ後に食べるために、この大豆を育てている「筋トレ仲間」だったのです。

「いいだろう。熱意あるキノコは見捨てておけない。その大豆、分けてやるよ」

　うさぎさんは、しめじに大豆を分けてくれるだけでなく、タンパク質の王様とも言える、ある食品の作り方を教えてくれました。

「豆腐。大豆のタンパク質を、余すことなく吸収できる、最高の食べ物さ」

　しめじは、うさぎさんに何度も頭を下げ、大事な大豆を抱えて森に帰りました。

　森に帰ったしめじは、早速、豆腐作りに取り掛かります。

　うさぎさんに教わった通り、大豆を森の清らかな湧き水に一晩浸します。

　翌日、ふっくらと水を吸った大豆を、硬いクルミの殻を石臼代わりにして、一生懸懸命すりつぶしました。細い腕がパンパンになります。

「これが、フクロウさんの言ってた『刺激』……！」

　すりつぶした大豆を布でこし、「豆乳」と「おから」に分けます。

　豆乳を火にかけ、焦げないように木のヘラでゆっくりとかき混ぜる。森中に大豆の甘い香りが立ち込めます。

　最後に、「にがり」の代わりに、海辺の友達カニさんに分けてもらった「海水」を少しずつ垂らすと……。

　あれほどサラサラだった豆乳が、ゆっくりと固まり始めました。

「できた……！」

　型に入れて水を切り、頑張って頑張って出来上がったのは、ほんのりみけねこ柄（？）が透けて見えるような、プルプルで、とても美味しそうなお豆腐です。

「これが、私が求めていたタンパク質なのだ！」

　しめじは、出来上がったお豆腐を一口食べました。

　口の中に広がる、濃厚な大豆の旨味と甘み。

「おいしい……！ これなら、いくらでも食べられる！」

　その日から、しめじの「マッスル計画」が本格的に始動しました。

　朝、起きたら、自家製豆腐を食べる。

　そして、筋トレ。

「どんぐりベンチプレス！」

（重たいどんぐりを、細い腕で持ち上げる）

「ツタ懸垂！」

（ぶら下がることしかできない）

「丸太スクワット！」

（丸太は動かず、自分が上下する）

　お腹が空いたら、また豆腐を食べる。

　筋トレをして、豆腐を食べる。

　来る日も来る日も、しめじはトレーニングとタンパク質摂取に励みました。

　その結果。

「うおおおお！」

　ある朝、しめじが目覚めると、世界が変わっていました。

　細かったはずの腕は、丸太のように太く、硬くなっています。

　ずんぐりむっくりだった軸は、シックスパックならぬ、ワンパック（でもカチカチ）に割れています。

「キターーー！ マッスルキノコの誕生だ！」

　しめじは森へ駆け出しました。

　ちょうど、倒木の下敷きになりそうなリスさんを発見。

「危ない！」

　マッスルしめじは、その倒木を軽々と持ち上げ、放り投げました。

「し、しめじちゃん！？」

「お怪我はありませんか、リスさん」

　今度は、川で小さなキノコの子供が流されています。あの日と同じ光景です。

「助けてー！」

　マッスルしめじは、川に飛び込み、鍛え上げた腕で力強く水をかき、子供を救出しました。

「しめじちゃん……なんてたくましいの！ ありがとう！」

「フッ、当然のことをしたまでですよ」

　森の仲間たちが集まってきます。

「すごいぞ、みけちゃん！」

「かっこいい！」

「頼りになるわぁ！」

（やった……やったわ！ これで私も、みんなを守れる頼もしいキノコになれたんだ！）

　やったー！と喜んだところで。

「……ん？」

　しめじは目を覚ましました。

　目の前に広がるのは、いつもの森の天井。

　そっと自分の腕に触れてみると、そこにあるのはいつもの細い腕。

　お腹を触れば、いつものずんぐりむっくりな軸。

「なーんだ、夢かぁ……」

　しめじは、がっくりとカサをうなだれました。

　マッスルキノコへの道は、まだ遠いようです。

　しかし、その時、鼻をかすめたのは、昨日仕込んでおいた豆腐の、甘くて優しい香りでした。

　がっくりしたお腹が、きゅるる〜と鳴ります。

「……ま、いっか。お豆腐、美味しいし」

　しめじは、夢から覚めた現実を受け入れ、朝ごはんの豆腐を一口食べました。

　その美味しさは、夢のマッスルボディにも劣らない、確かな幸せをくれました。

　それから、しめじは気づきました。

　自分が豆腐を作っていると、森の仲間たちが「いい匂い」「一口ちょうだい」と集まってくることに。

　しめじの豆腐を食べた仲間たちは、みんな「美味しい！」「元気になる！」と笑顔になります。

　細腕のキノコも、病弱なキノコも、しめじの豆腐を食べると、少しだけ元気になった気がしました。

（マッチョにはなれなかったけど……）

　しめじは、新しい「頼られ方」を見つけました。

　力で助けることはできなくても、美味しい豆腐でみんなを元気にすることはできる。

「いらっしゃいませー！ しめじ豆腐店、開店だよー！」

　しめじは、豆腐屋になりました。

　マッスルキノコになることを夢見る（かもしれない）他のキノコたちのために、あるいは、ただ美味しい豆腐が食べたい仲間のために。

　今日も森の中、みけねこ柄のキノコが、元気に豆腐を売る声が響いています。

「特製プロテイン豆腐！ これを食べれば元気いっぱいですよー！」