卒塔婆業平

最終話 卒塔婆業平

　ニュース速報が茶の間に響いた。

「業平先生の高校、全国短歌大会で優勝！」

　画面に映る業平は平安衣装のまま、現代のニュースキャスターの言葉に戸惑った表情を見せる。SNSでは「タイムスリップ？」と大騒ぎ。茶の間のスターが誕生した瞬間だ。

　だが、まちこと祖母さくらはテレビ出演を固く拒否。二人は騒動に巻き込まれず、静かに世界の変化を見守ることにした。その代わりとして、柳棚国男と国太郎がテレビに立つ。国男はまちこの短歌「別れの紫」を勝手に自分への別れの言葉だと解釈し、語る。

「この紫、まさに私へのメッセージ……別れの贈り物なんです。ここだけの話ですが……」

　世界は大混乱。SNSやニュースは爆笑と称賛であふれ、パリコレでも「別れの紫」をモチーフにした紫のスカーフやアクセサリーが大流行。ジャパンブームに乗って、日本の平安文化が世界を席巻した。

「ゆび先に　別れの紫ひとしずく　草木の影を　踏み越えてゆく　小野まちこ」

　まちこの短歌そのものが、パリの舞台でも引用される。若者たちは紫のアクセサリーを身につけ、短歌を口ずさみ、世界中がその美しい響きに酔いしれた。

　業平の活躍もBBCで紹介される。茶の間スターとしての天然ぶりも大受けだ。

「狩り暮らしたなばたつめに宿借らむ天の川原に我は来にけり」（『古今和歌集・羇旅』)

　翻訳や解説が追いつかないまま、視聴者は「天の川原？」「爪に宿るってどういうこと？」と首を傾げつつも、その不思議な響きに魅了される。

　業平騒動に世界は揺れていた。中国政府は若者への自由化を恐れて日本に圧力をかけ、世論は業平帰還運動が起きた。このまま業平がここにいると歴史は変わってしまうのではないか？

　世界の騒ぎを見つめながら、まちこは祖母さくらを説得する。

「おばあちゃん……業平さんは、帰るべきなの。私たちも見送らないと」

　さくらは悩む。個人として残る価値と、世界への影響力の間で迷ったが、まちこの言葉に心は揺れる。

「いづれぞと霧の宿りを分かむ間に小笹が原に風もこそ吹け」（『源氏物語・花宴』）

「まちこ平安時代と現代がどっちが幸福なのかしら。老い先短い私たちならば世界よりも個人の幸せじゃない」

　その夜、業平は静かに呟く。

「老い先も短い……でも、未来の子たちのために、行かねばならぬ」

　さくらは未来の子どもたちのためだと理解し、その夜、卒塔婆に業平の思いを刻む。

　翌日、さくらは業平への相聞歌――恋文のような短歌――を火にくべた。煙が空へと立ち上り、卒塔婆にふたりの思いが静かに消えてゆく

「世の中にさらぬ別れのなくもがな　千代もとなげく人の子のため　在原業平」（『古今和歌集・雑歌上』）

　タイム・カプセルを物理学者たちは相対性理論に基づいて作っていた。この卒塔婆に似た装置で時空を超え、業平を過去の国へと送る船となるのだ。それは業平の死を意味していたのかもしれない。曇り空の光と煙の間にまたたくまに消えゆく業平を、まちことさくらは静かに見送る。

　さくらは紫のハンカチを握りしめる。

　パリコレでの熱狂、世界中のSNSでの騒ぎ……業平先生も、そして自分たちも、文化の力で世界に小さな奇跡を残したのだ。まちこはそう思う。

　去っていった彼の存在は透明で儚いが、文化の波と愛情は確かに現代に息づく。かぐや姫のように、儚く、そして永遠に……

FIN