親友の発するSOSは緊急事態を示すシグナルレッドだった

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　「夏ちゃんあのね…。こっそりと夏ちゃんだけに伝えておきたいことがあるんだけど…今、話しても良き？」

　いつに無く真剣そうな菜々美ちゃんの瞳。

　そして、いつもの半笑い顔のアホ面（ヅラ）表情も今はない。

　明らかに様子が変だ。菜々美ちゃんとはかれこれ六年間、ずっと親友だ。

　そんな私だけが感じ取ったこの不穏な前兆（よかん）。

　気のせいや、まやかしなんかではない…。危険度を示すトリアージカラーで例えるなら、シグナルは最も軽い状態を示すグリーンあたりだろうか。

　私は、平静を装って菜々美ちゃんの耳元で囁く。

　もちろん誰にも気付かれないようにだ…。

「菜々美ちゃん、ここじゃあ話づらいでしょ。えっと…今夜、西麻布のワインバーでも予約しようか？」

「あ、いや…えっと…」

　歯切れの悪い菜々美ちゃんだ。

　もしかすると中度の危険度シグナル、イエローに該当する案件かもしれない。

「菜々美ちゃんOK。気持ちを察するわ。ワインバーはカウンター席じゃなくて、VIP用の個室を抑えるよ…。あの店のオーナがね、」

「いや…あの、夏ちゃん…その前にいろいろと訊きたいんだけどー、先ずは西麻布ってどこね？」

「どこねって？、もちろん東京だよ」

「そうだと思ったけど、そんな遠いところへ行けないよ。茨城から常磐線で上野まで行って、そこから乗り換えもするんでしょ？

　う…うちら小学生が、しかも女子二人でなんて行けないよ。お母さんにいっぱい怒られちゃうよ。それとワインバーって…もしかしてお酒？お酒の店なんて小学生が入れる訳ないじゃんか。いっぱいダメだよ」

「そっか…いっぱいダメか。だったら西麻布は無しだね。ほいじゃあーいつもの噴水のある公園にしよっか」

　そう言う私の言葉を聞いて、菜々美ちゃんの表情がパッと明るくなった。

「良かった。じゃあー、放課後、噴水の前で話を聞いてね」

　菜々美ちゃん了解だよ。私は親指を立てて「グッジョブ」と小さな声で言った。

　放課後ーーーーーーー

　私たちは小学校の校門を抜けるのを待って、すぐにグミを一つ口に入れた。

　学校であった一日の面白いエピソードを思い出し、私たちは談笑しながら公園に着いた。噴水の前には、四阿（あずまや）風の四角いベンチがある。私たちはここに座る。菜々美ちゃんはランドセルを下ろしながら、私に向かい発した。

　「夏ちゃんあのね…今朝、学校で言おうとした事なんだけど…」

　「うん。話してみて。ここなら誰も聞いていないし、私は菜々美ちゃんのことが大好きだから、何も心配しなくて良いよ。悩みだったら一緒に考えてあげるし、もしもそれが悲しみだとしても、私がシェアして…その悲しみを半分にしてあげるから」

　私は菜々美ちゃんの手を握りゆっくりと声を返した。

「あ、ありがとう。…夏ちゃんのね、今着ているそのシャツの…背中にね、

ガムテープが貼り付いてるの。取った方が良いかな？って思うんだけど…」

「ん？…それって、朝からずっと貼り付いてたの？」

「そう。だから急いで教えてあげようとしたんだけど…」

「もしかして、今も？」

「今も」

　私は菜々美ちゃんの方を見ずに無表情のまま言った。

　「…それ、緊急を要するシグナルレッドの案件だよ」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Fin