脇役な主人公補正者 〜偶然が俺を英雄にする世界

第32話 黒印の導師

　夜の帳が、世界を呑み込んでいた。

　都市カルド、そのさらに下――。

　黒印教団の総本拠（黒聖殿）。

　空気はひと息吸うだけで魂を蝕むほど濃く、無数の黒蝋燭が壁一面に並び、まるで星々が逆さまに堕ちたかのように瞬いていた。

　祭壇の中央には、一人の男が立っていた。

　黒衣に銀の刺繍。

　背筋はまっすぐ、髪は漆黒、瞳は底なしの暗闇。

　導師――カルマ。

　低く鈍い音とともに、巨大な扉が開いた。

　黒装束の女――レイナがひざまずく。

「……報告いたします。都市ガルドにて“深淵教団”による襲撃が発生しました。信徒数百人規模。召喚術による被害は甚大です」

　カルマは、何も答えなかった。

　ただ瞼を閉じ、長い沈黙を落とした。

　黒炎の灯が、ひとつ、またひとつと小さく揺れる。

　やがて彼の唇が、ゆっくりと開いた。

「……深淵が、動いたか。」

　その声音には怒りも憎しみもなく、ただ静かな“確信”だけがあった。

　カルマは祭壇の階段を、ゆるやかに降りる。

　足音が石壁に反響するたび、信徒たちが息を潜めた。

「――レイナ。一昨日、私は言ったはずだ」

「……はい」

「“手に入れろ。だが、まだ奪うな。闇は忍耐だ。”

私の言葉を、忘れた者がいると？」

「……いえ。カルマ様の御言葉は全

信徒に伝達済みでした」

　カルマの瞳が開く。

　その双眸には、夜空よりも深い冷たさが宿っていた。

「……愚かな。闇の理を踏みにじったか」

　重い空気が流れる。

　レイナでさえ、背筋を凍らせた。

　導師の怒りとは、決して爆発ではない。

　世界そのものが沈んでいくような――静かな終焉の音だ。

　レイナは息を整え、続けた。

「深淵教団の教祖は――ゼルファ＝ノア。黒印教団より分派し、カルマ様のご承認のもと設立された団体です」

　カルマはわずかに目を細めた。

「……ああ、知っている。私が名を与えた」

　声には情の欠片もない。

　だがその言葉の奥には、かつての“信頼”の影が見えた。

「ゼルファ＝ノアは、その言動や行動が常に意味不明で――」

　レイナは、わずかに眉をひそめた。

「“バズるぞ〜”とか、“エッホエッホ、影がのびる〜”とか……“入れ違いグッジョブ！”とか……」

　その場の空気が、一瞬だけ止まる。

　カルマはゆっくりと片眉を上げた。

「……あの男の奇行か」

「はい、あの奇行です」

「だが――見かけによらず、頭は切れた。光の国にも、闇の均衡にも興味を持たぬ“中立者”のはずだった」

　カルマは遠くを見つめた。

　その表情は、まるで“弟子の成れの果て”を見る師のようだった。

「襲撃の際、彼らは都市ガルドに刻まれた召喚陣を使用。“暗黒魔獣アドナイル”を召喚した模様です。」

「……その魔法陣は、我が教団が非常時の証拠隠滅策として設置したものだ」

「……つまり、彼らはカルマ様の術式を“無断使用”したことに」

　カルマの足が止まった。

「――“闇”を利用したな。」

　その瞬間、周囲の黒炎が爆ぜた。

　壁が震え、彫像がひび割れる。

「闇は、己を律する者のためにある。

それを力と勘違いした者は――ただの“闇の奴隷”だ」

　その声は低く、だが神殿全体を震わせた。

　カルマは杖を掲げる。

　空中に浮かぶ黒い球体――“監視の闇”が現れる。

　その中には、都市ガルドの映像が浮かび上がる。

　崩れた街。燃え上がる塔。

　そして、光の剣を掲げ立つ少女――ミリア。

「……彼らの光が、闇を焼いた。見事だ」

　カルマの口元が、わずかにほころぶ。

　その表情は、どこか懐かしげですらあった。

「レイナ。もしミリア・ヴァレンと戦ったら、勝てそうか？」

「冒険者ランクS相当。勝算は五分といったところです」

「……では、私なら？」

「元勇者である導師カルマ様なら、確実に勝利されるでしょう」

　カルマは静かに笑った。

　それは、怒りを隠すための――“器の笑み”。

「レイナ。私が戦場に立つ日が再び来たら……世界は、終わるだろうな」

「……そのような日が、来ぬことを祈ります」

「導師。聖堂騎士団が都市ガルド調査の動きを見せています。この神殿も、発見される恐れが」

　カルマはゆっくりと振り返る。

　その瞳には、穏やかな笑みが宿っていた。

「……構わん」

「……え？」

「タダで明け渡すのは癪だがな。――我が影を、残していく」

　杖が打ち鳴らされる。

　地面が黒く染まり、無数の魔法陣が走る。

　黒い霧が渦を巻き、天井から滴るように形を成していく。

　やがて――カルマに瓜二つの“影”が立ち上がった。

「“影身”――我が意志の残滓を、この地に置く」

　影は静かに目を開けた。

　その瞳は、まるで別のカルマが存在しているかのようだった。

「ゼルファ＝ノア……お前の創った“深淵”は、今日をもって敵だ」

　影のカルマが祭壇に手を触れると、黒い波が広がり、壁の文様がすべて闇に染まる。

　古代文字が赤く輝き、呪文が刻まれていく。

　カルマは背を向ける。

　黒聖殿の扉が、ゆっくりと閉まり始めた。

「支えたのは慈悲、見限るのも慈悲。

闇とは、光を守るための影だ」

　レイナは黙って跪き、拳を胸に当てた。

「導師……深淵を、どうなさるおつもりで？」

「滅ぼす」

「……！」

「だが、恨むな。あれもまた、私が残した“理の欠片”だ」

　カルマの影が一歩前に出る。

　祭壇の黒炎が一斉に燃え上がる。

　神殿の柱が崩れ、天井から黒い光が流れ落ちた。

　カルマはそのまま扉の向こうへ歩き出す。

　黒衣の裾が風を切り、わずかな金の装飾が光を反射した。

「……闇は、器の深さで輝きを映す」

　その声とともに、神殿が沈黙した。

　黒い影がすべてを飲み込み、ただ冷たい夜風だけが吹き抜ける。

　レイナは目を閉じた。

――その胸に残るのは、畏怖と、誇りと、そして小さな哀しみ。

「ゼルファ＝ノア……あなたが導師の慈悲を捨てた。

なら、今度は私が、裁きを与えましょう」

　黒聖殿の灯がすべて消える。

　月光すら届かぬ闇の中で――カルマの残した“影”が微かに笑った。