『俺達のグレートなキャンプ１４４ キャンプ場を襲うワイバーンをかぶき揚げで撃ち落とせ（？）』

第１４４話 キャンプ場を襲うワイバーンをかぶき揚げで撃ち落とせ（？）

俺達のグレートなキャンプ１４４　キャンプ場を襲うワイバーンをかぶき揚げで撃ち落とせ

「よーし！今回のキャンプ場は最高だぜ！」

石川が両手を空に掲げ、爽やかな青空に向かって叫ぶ。その横顔は、まるで冒険の始まりを告げる勇者のように輝いていた。頬に当たる初夏の風が心地よく、彼の黒髪を軽やかに揺らす。背後には緑豊かな山々が連なり、清流のせせらぎが心地よく耳に届く。まさに絶好のキャンプ日和だ。

「今回は普通のキャンプにしましょうよ、普通の」

富山がクーラーボックスを地面に降ろしながら、懇願するような表情で石川を見上げる。その瞳には、長年の付き合いで培われた深い疲労感が宿っていた。額には既に汗が滲み、Tシャツの背中も少し湿っている。

「普通？普通のキャンプなんて、コンビニのおにぎりみたいなもんだろ！俺たちには、もっとグレートな冒険が必要なんだよ！」

石川が拳を握りしめ、情熱的に語る。その目は本気で、まるで何か使命を背負っているかのようだった。

「石川さん、僕は石川さんのキャンプ、いつも楽しみにしてるんですよ！今回は何するんですか！？」

千葉が屈託のない笑顔で駆け寄ってくる。両手にはテントの袋と寝袋を抱えており、その足取りは軽快そのものだ。彼の目はキラキラと輝き、まるで遠足前の子供のような純粋な期待感に満ちていた。

「千葉...あなたね...」

富山が疲れた表情で千葉を見る。

「いや、今回は本当に普通のキャンプだぞ。テント張って、焚き火して、バーベキューして、星を見る。それだけだ」

石川が珍しく真面目な顔で言った。

「...本当に？」

富山が疑わしそうに目を細める。

「本当だって！俺だって、たまには普通のことしたいんだよ！」

「そうですか...じゃあ、今回はゆっくりできそうですね」

富山がホッと息をつく。その肩から力が抜けていくのが分かった。

三人はテントの設営を始めた。石川が慣れた手つきでポールを組み立て、千葉がペグを打ち込み、富山がフライシートを被せていく。三人の連携は、長年のキャンプ経験で培われた見事なチームワークだった。

「よし！完璧だ！」

石川がテントを見て満足そうに頷く。

「それじゃあ、バーベキューの準備しましょうか」

富山が炭を取り出しながら言う。

「おう！今日は富山が買ってきた牛肉があるんだろ？楽しみだな！」

「ええ、奮発したのよ。たまには美味しいお肉でも食べようと思って」

富山が嬉しそうに笑う。その表情は珍しく穏やかで、リラックスしているのが伺えた。

キャンプ場には他にも数組のキャンパーがいた。家族連れ、カップル、そして少し離れたところには白衣を着た初老の男性が一人、奇妙な機械のようなものをテントの横に設置していた。その機械は金属製で、複雑な配管とモーターのようなものが組み合わさっており、まるで何かの実験装置のようだった。

「あの人、何してるんでしょうね」

千葉が不思議そうにそちらを見る。

「さあ...でも、人は人よ。私たちは私たちのキャンプを楽しみましょう」

富山が炭に火をつけ始める。煙が立ち上り、徐々に赤い火が燃え始めた。

「よーし、肉焼くぞー！」

石川が嬉しそうに網の上に肉を並べる。ジュウジュウと音を立てて、肉から脂が滴り落ちる。その香ばしい匂いがキャンプ場に広がった。

「うわー、いい匂い！早く食べたいですね！」

千葉が目を輝かせる。

「もうちょっと待って。しっかり焼かないと」

富山がトングで肉をひっくり返す。その手つきは丁寧で、料理に対する真剣さが伺えた。

平和だった。本当に、何の変哲もない、普通のキャンプだった。

石川が缶ビールを開け、「かんぱーい！」と叫ぶ。千葉と富山も缶を掲げ、三人の缶がカチンと音を立てる。

「今日は本当に普通で良かったわ」

富山がしみじみと呟く。

「だろ？たまにはこういうのもいいもんだ」

石川が満足そうに肉を頬張る。

そのときだった。

突然、空が暗くなった。

「ん？雲が出てきたのか？」

石川が空を見上げる。

しかし、そこにあったのは雲ではなかった。

巨大な翼を持つ、トカゲのような生物が、空を覆い尽くすように群れをなして飛んでいたのだ。その数、少なくとも数十体。いや、百体以上はいるかもしれない。鱗は黒光りし、鋭い爪が陽光を反射してギラギラと輝いている。口からは時折、炎のような何かを吐き出していた。

「...は？」

富山が固まる。手に持っていたトングが、カランと地面に落ちた。

「ワイバーン...だ...」

石川が呆然と呟く。

「え、いや、なんで！？なんでワイバーン！？だって、ワイバーンって、ファンタジーの生き物でしょ！？いないでしょ、現実に！？」

千葉が混乱して叫ぶ。その声は裏返り、両手を頭に当てて右往左往し始めた。

キャンプ場中が騒然となった。家族連れは悲鳴を上げ、カップルは抱き合い、誰もが信じられないという表情で空を見上げている。

「ギャアアアア！」

ワイバーンの一体が、耳をつんざくような咆哮を上げた。その声は地鳴りのように響き、空気が震えた。

「に、逃げるぞ！」

石川が叫ぶ。

しかし、ワイバーンたちは既に降下を始めていた。その巨体が影を落とし、風圧で木々が大きく揺れる。

「待って！落ち着いて！」

突然、声が響いた。

振り返ると、先ほどの白衣の男性が、奇妙な機械を肩に担いでこちらに走ってきていた。その機械は、よく見ると銃のような形をしている。ただし、通常の銃とは比べ物にならないほど大きく、複雑な構造をしていた。モーターのような音が「ウィーン」と鳴り響いている。

「私は国立工科大学の教授、佐藤だ！」

白衣の男性が息を切らしながら叫ぶ。その額には大粒の汗が浮かび、眼鏡がズレかけていた。

「教授！？今、そんなこと言ってる場合じゃ...」

「これを使え！」

佐藤教授が、その巨大な機械を石川に差し出した。機械は予想以上に重そうで、金属の冷たい光沢を放っている。

「これは...何ですか？」

「かぶき揚げマシンガンだ！」

「は？」

石川、千葉、富山が同時に声を上げた。

「かぶき揚げを秒間二百発のスピードで発射できる！私が十年かけて開発した最高傑作だ！」

佐藤教授が誇らしげに胸を張る。

「いや、なんでそんなもの作ったんですか！」

富山が叫ぶ。

「ロマンだ！男のロマンだろう！」

「全然ロマンじゃないです！」

千葉がツッコむ。

「説明している時間はない！君たちの車に大量のかぶき揚げがあるのは見た！あれを弾薬に使え！」

「なんで知ってるんですか！？」

石川が驚く。

「観察力だ！優秀な研究者の基本だ！さあ、君なら使いこなせそうだ！」

佐藤教授が石川の目をじっと見つめる。その眼差しは真剣そのものだった。

「俺が...？」

「ああ！君の目を見れば分かる！グレートな何かを求めている目だ！」

「...分かりました」

石川が覚悟を決めたような表情で、かぶき揚げマシンガンを受け取った。その重量感がズシリと腕に伝わる。少なくとも十キロはありそうだ。

「千葉！富山！車からかぶき揚げを全部持ってこい！」

「え、ちょっと待って、本気なの！？」

富山が叫ぶ。

「本気も本気だ！キャンプ場を守るんだ！」

石川の目が燃えている。

「分かりました！」

千葉が即座に走り出す。富山は「はぁ！？」と叫びながらも、渋々後を追った。

ワイバーンの群れが更に接近してくる。その咆哮が連続して響き、地面が震えるようだった。

「使い方を教えよう！ここにかぶき揚げを投入する！そしてこのトリガーを引けば、自動的に発射される！照準はこのスコープで！」

佐藤教授が素早く説明する。その指の動きは正確で、何度もシミュレーションしてきたことが伺えた。

「分かりました！」

千葉と富山が段ボール箱を抱えて戻ってきた。

「早く！投入して！」

石川が叫ぶ。

千葉が慌ててかぶき揚げの袋を開け、マシンガンの投入口に流し込む。カラカラと音を立てて、かぶき揚げが機械の中に吸い込まれていった。

「よし！準備完了だ！」

佐藤教授が叫ぶ。

石川がマシンガンを構える。その重量に腕が震えたが、歯を食いしばって耐えた。額から汗が流れ落ち、シャツに染み込んでいく。心臓が激しく鼓動し、全身に緊張が走る。

「いくぞ...！」

スコープを覗き込む。視界の中に、巨大なワイバーンの姿が飛び込んできた。黒い鱗、鋭い牙、燃えるような赤い目。全てが現実離れしているのに、確かにそこに存在している。

トリガーに指をかける。金属の冷たさが指先に伝わった。

引いた。

「ダダダダダダダダダダダダダ！」

凄まじい連射音が響き渡った。

かぶき揚げが、まるで弾丸のように空中を飛んでいく。醤油の香ばしい匂いが一気に辺りに充満した。

「おおおおお！すごい！本当に撃てる！」

千葉が興奮して叫ぶ。

かぶき揚げの弾幕が、ワイバーンに次々と命中していく。パシパシパシという軽快な音が連続して響いた。

「ギャアア！」

ワイバーンが苦痛の声を上げる。

「効いてる！かぶき揚げが効いてるぞ！」

石川が叫ぶ。汗が顎から滴り落ち、地面に小さな染みを作った。腕がプルプルと震えているが、必死に銃身を安定させる。

「どういう原理なのよ、それ！」

富山が呆れ顔でツッコむ。

「ロマンに原理なんて必要ない！」

佐藤教授が叫ぶ。

「いや必要でしょ！」

富山が叫び返す。

ワイバーンの一体が、かぶき揚げの直撃を受けて体勢を崩した。バランスを失い、ぐるぐると回転しながら落下していく。

「やった！一体撃墜！」

千葉が拳を握る。

しかし、ワイバーンの群れは怯まなかった。むしろ、怒りに満ちた咆哮を上げ、一斉に襲いかかってきた。

「くそ！数が多い！」

石川が歯を食いしばる。トリガーを引き続ける。指が痙攣しそうになるが、離すわけにはいかない。

「ダダダダダダダダダ！」

かぶき揚げが空を埋め尽くす。その光景はシュールを通り越して、もはや悪夢のようだった。巨大なドラゴンと、お菓子の弾幕。現実感が完全に崩壊している。

「弾薬補給！」

千葉が次々とかぶき揚げを投入していく。その手際は素早く、まるで本物の弾薬手のようだった。手が醤油の粉で茶色く染まっている。

「もっと！もっと撃て！」

佐藤教授が叫ぶ。その目は研究者の狂気に満ちていた。

石川の腕が悲鳴を上げている。筋肉が焼けるように痛み、肩が外れそうだ。それでも、トリガーから指を離さない。汗が目に入り、視界が滲む。それでも、スコープを覗き続ける。

「ギャアアアア！」

ワイバーンが次々と叫び声を上げる。かぶき揚げの攻撃に翻弄され、空中で体勢を崩していく。

「いける！押してるぞ！」

千葉が興奮して叫ぶ。

しかし、その時だった。

ワイバーンの一体が、口から炎を吐いた。

「うわああああ！」

炎がテントの一つを直撃し、燃え上がる。

「やばい！」

石川が焦る。

「落ち着け！一体ずつ確実に狙え！」

佐藤教授が冷静に指示を出す。

石川が深呼吸をする。心臓の鼓動を落ち着かせ、手の震えを抑える。スコープの中で、ワイバーンの動きを追う。

その目が、炎を吐いたワイバーンを捉えた。

「お前だ...」

トリガーを引く。

集中砲火。

秒間二百発のかぶき揚げが、一点に集中する。

「ギャアアアア！」

ワイバーンが悲鳴を上げ、そのまま墜落していった。地面に激突し、土煙が上がる。

「やった！」

千葉が歓声を上げる。

その様子を見て、他のワイバーンたちが怯み始めた。群れが乱れ、隊列が崩れていく。

「今だ！畳み掛けろ！」

佐藤教授が叫ぶ。

石川が銃身を振り回す。左から右へ、下から上へ。かぶき揚げの弾幕が、ワイバーンたちを次々と襲う。

「ダダダダダダダダダダダダダダダ！」

連射音が途切れない。石川の顔は汗でびしょ濡れになり、髪の毛が額に張り付いている。シャツは完全に汗で透けており、背中も腰も全てが濡れている。呼吸が荒く、肺が悲鳴を上げている。

それでも、撃ち続ける。

「うおおおおおお！」

石川が雄叫びを上げる。

ワイバーンたちが次々と墜落していく。空が徐々に明るくなっていった。

「あと少し！」

千葉が叫ぶ。

最後の一体が、石川を睨みつけた。その目には、明確な殺意があった。

急降下してくる。

「来る...！」

石川が構える。

ワイバーンとの距離が縮まる。三十メートル、二十メートル、十メートル...

五メートルまで接近したとき、石川がトリガーを引いた。

ゼロ距離射撃。

「ダダダダダダダダダ！」

かぶき揚げが、ワイバーンの顔面に直撃する。

「ギャアアアアアア！」

ワイバーンが叫び、石川の頭上をかすめて墜落していった。その風圧で、石川の体が大きく揺れる。

そして、沈黙。

空は、再び青く澄み渡っていた。

「...終わった...のか？」

石川がマシンガンを下ろす。腕が、もう限界だった。ドサリと地面に膝をつく。

「やった...やりましたよ、石川さん！」

千葉が駆け寄ってくる。

「ああ...やった...」

石川が荒い息を吐く。

「素晴らしい！見事だった！」

佐藤教授が拍手する。

「教授...これ、一体どういう...」

「分からん！ワイバーンが現れた理由も、なぜかぶき揚げが効いたのかも、全く分からん！」

佐藤教授があっけらかんと答える。

「いや、分からんって...」

富山が呆れ顔でツッコむ。

しかし、確かにワイバーンは消えた。キャンプ場には、大量のかぶき揚げが散乱しているだけだった。まるで何かの祭りの後のように。

一時間後。

消防や警察が到着したが、ワイバーンの痕跡は何も残っていなかった。墜落したはずの死体も、焼けたはずのテントも、全てが元通り。まるで何もなかったかのように。

「...夢でも見たんじゃないですかね」

警察官が首を傾げながら帰っていった。

石川たちは、再び焚き火を囲んでいた。

「...で、コーヒー飲もうぜ」

石川が疲れた表情でドリップコーヒーを淹れ始める。お湯を注ぐと、芳醇な香りが広がった。

「勝利のコーヒーですね」

千葉が嬉しそうに言う。

三人がコーヒーをすすった。その味は、いつもより格別に美味しかった。疲れた体に、温かさが染み渡る。

富山がコーヒーカップを置いて、深いため息をついた。

「...なんだったの、今日？」

その目は、終始冷めていた。まるで何か非常に面倒なものを見たときのような、疲労と諦めが混じった表情。

「グレートなキャンプだっただろ？」

石川がニヤリと笑う。

「グレートっていうか...もう訳が分からないわよ。ワイバーンは出るし、かぶき揚げマシンガンは出るし、教授は出るし...」

「でも、楽しかったですよね！」

千葉が屈託なく笑う。

「楽しかったって...あなたたち、本当におかしいわよ」

富山が頭を抱える。

「まあまあ、富山。キャンプってのは冒険だろ？今日ほど冒険したことないぜ」

石川がコーヒーをすすりながら言う。

「冒険の方向性がおかしいのよ...」

富山がため息をつく。

空には、再び夕日が沈み始めていた。オレンジ色に染まった空は美しく、まるで何事もなかったかのように穏やかだった。

「でもさ、俺たち、キャンプ場を守ったんだよな」

石川がしみじみと呟く。

「まあ...それは、そうだけど...」

富山も認めざるを得なかった。

「次はどんなグレートなキャンプにしましょうか！」

千葉が目を輝かせる。

「次！？もう次の話！？」

富山が叫ぶ。

「当たり前だろ！グレートなキャンパーに休息はないんだよ！」

石川が力強く宣言する。

「...はぁ」

富山が深く、深く、ため息をついた。

焚き火がパチパチと音を立てる。

キャンプ場には、相変わらず大量のかぶき揚げが散らばっていた。それを見て、石川がふと呟いた。

「なあ、このかぶき揚げ...もったいないよな」

「食べるつもり！？落ちてるやつを！？」

富山が驚愕する。

「だって、まだ食べられるだろ」

「絶対やめなさい！」

富山が叫ぶ。

千葉がクスクスと笑い、石川も笑い、最終的には富山も笑っていた。

おかしな一日だった。

でも、確かに忘れられない一日になった。

それが、石川たちのグレートなキャンプだった。

星が瞬き始めた夜空の下、三人のキャンパーたちの笑い声が、静かなキャンプ場に響いていた。

そして、遠くの木陰から、白衣を着た佐藤教授が満足そうに頷いているのを、誰も気づかなかった。

彼の手には、「かぶき揚げマシンガンMk.2」の設計図が握られていた。

<end>