人魚の唄

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　声に誘われた。

　洞窟を探検している内に、美しい唄声が聞こえて来た。

　声を辿っていると、だんだんと潮の打ち付ける音が聞こえて来た。

　やがて私は入り江に辿り着いた。

　波間にある岩場に、声の主はいた。

　セイレーンだ。

「あら人間さん」

　私はすぅっと背筋が凍るような思いになった。

　セイレーンの唄に誘われた者は海に溺れ死ぬと言われている。

　私は慌てて踵を返して逃げようとする。

「別に取って食ったりはしないわ。おいで」

　妖艶な声で誘い、セイレーンは手招きする。

　とても白い肌。

　濡れた髪が顔の左半分を覆ってしまっているが、残った右の顔だけでも私を魅了するには十分であった。

「だが、セイレーンの唄は死を招くと相場が決まっている。悪いが誘いには乗れない」

「じゃあ唄わないわ。約束する。その証拠にお話をしてあげるわ。その間唄は唄えないでしょう」

「……」

「ほらこっちおいで」

「君の名前はなんて言うんだい？」

　私は話を投げかける。返事が来れば少しは信用できるかもと考えたのだ。

「ルイク」

「普段はどこにいるんだ？　海の中？　海の底？」

「人魚はみんな海中を泳いで暮らしているわ。海の底に居つくことはしない」

　彼女は、話を続けてくれている。

　私は安心して自然と彼女の方へと歩み寄っていく。

「仲間がいるのか？」

「いるわ。みんないい子よ」

「仲間は今どこへ？」

「港の方へ。人懐っこいのよ」

　私は足が濡れるのも構わず彼女の元へと歩いた。

「失礼だけども、恋人はいるのかい」

「あら、私に惚れたの？　人魚に惚れると、大変よ？」

　私は彼女の元へと辿り着き。彼女の左頬に手を伸ばした。

　彼女の左の顔を見る。

「――君は何を食べるんだい？」

「……それはね」

　左の顔にはフジツボのような人面瘡が張り付いており、静かに唄を唄っていた。