英雄たちの詩 -あるいは神々の遊び-

1-6

――それは、一瞬壁かと思うほど大きい怪物だった。

頭部からは二本の角が生え、怪しげに光る赤い目、私の頭を丸のみできるほど巨大な口と牙。

「ここまできたら笑えてくるね」

思わず、笑みがこぼれる。ついさっきまで普通の女子高生だったはずなのに、変な男に、謎の多い親友に、わけのわからない仮面ときて、最後は、見たまんまの怪物ときた。

「あんなのに勝てるの……」

殴られたら私など瞬殺されそうな感じだが……

「ふん……いきなり、"魔王"が相手とはな。相手としては申し分あるまい」

魔王？　それってどういう意味と聞こうとした瞬間、怪物が動く。

「OOOOOOOO！」

天を穿つような咆哮とともに右腕を振り上げると、バチィッと強烈な光が弾け、稲妻となって、私のほうへ迫ってくる。

今日二回目の目の前に迫る命の危機――だが、先ほどと違って、私の頭は冷静だった。

(え……見える！)

稲妻の速度を捉え、握った刀を横に一閃する。

轟と広がる凄まじい音と衝撃。刀は後ろに弾かれるも、稲妻もまた霧散する。

「今の止めるんかい！」

関西弁の男が驚いた声を上げるが、驚いたのは私のほうだ。

普通に考えたら、ただの人間の私にあんなものが止められるはずがない。

だが、稲妻を捉える動体視力、爆発のような威力を弾き飛ばす腕力。間違いなく、私の体に何かが起きていた。

「これはあんたと契約したからってこと？」

仮面はゆらっと揺れただけで何も答えなかったが、おそらく、こいつとの契約が原因なのだろう。

だが、この力なら確かに、この場を抜け出してハクを追えるかもしれない。

雷鳴の余韻が耳の奥で震え続ける。

胸の内の熱が、刃先へとすうっと収束するのを感じた。

――これが、私の“今”だ。

鎧の巨人はゆっくりと首を傾げた。赤い眼が炎のように揺れる。

巨大な口が裂け、歯が光る。足先が地面を砕きながら、一歩を踏む。

その一歩で路地の空気が押し潰される。

「来るぞ」

耳元でレキセンが囁く。

冷たくも、どこか期待に満ちた声。

私は呼吸を整える。

足を半歩引いて、重心を落とす。

刃を水平に構え、影のマントが背でうねるのを感じる。

鎧の右腕が振り下ろされる。

鉄と岩の塊が襲いかかる。それは巨大なハンマーだ。

空気が裂ける音。地面が叫ぶ。

私は動いた。

刀を払い、腕をすり抜けさせる。刃の軌跡に黒い霧が残り、夜に線を描く。

鋼を叩く音が耳を食う。火花が散り、冷たい風が顔を殴る。

――止めた。

腕は私の払撃で弾かれた。

瞬きする間に、再び刃を構え、相手の足元へと滑り込む。

鎧が咆哮を上げ、両手を振り下ろす。道路が震え、瓦礫が舞う。

私は一瞬、身体の芯が冷たくなるのを感じた。力を使う度に、どこかが削られていく感覚。だが、目の前のハクの顔を思い出すと、その冷たさが怒りに変わった。

刃を振るう。

私の斬撃は鎧の表面を切り裂く。黒い霧が亀裂から像のように噴き出す。

鉄の音が、ヒビの入る音へと変わる。赤い光が瞬く。

巨人が後ずさる。

地を掴んで立ち上がる。だが、その動きの鈍さに、私は確かな手応えを得る。

「これは――想定外やな」

関西弁の男が苦笑いを浮かべる。それでも、まだ余裕がうかがえる。

この程度ではまだ足りないという余裕。

(倒せなくてもいい、せめて、突破できれば……)

そう考えて、次の一撃を放とうとしたその刹那――手に握っていた刀が影となって霧散する。

「え……！？」

何が起きたかわからずにレキセンの仮面をみやると、

「む、動力が切れたか」

呑気に絶望に近い言葉を言い放った。