桜花物語【K-魔人転生】

００－１０．回復

【語り部：偉大なる先輩・加藤保憲（やすのり）】

　絵美子が神社に到着し、事態は展開を見せた。

　絵美子が眠っている女性の額に手を当てるのをキッカケに、女性が瞼を動かした。

四半時（３０分）ほど経過した今もまだ意識ははっきりしていないようだが、壁に背をつけて座り、絵美子の手により水を口に含まされている。

　そして、先ほどの豊島からの電話。賀陽（かや）が襲われた。こちらは、絵美子に話してしまうと、事務所に駆けつけてしまう恐れがあるため、彼女には伝えていない。

　眠りから覚めた女性の介抱もあるので、ここを離れる事はないような気もするが、我が妹ながら、絵美子の行動は予測できない所がある。

　ひとまず、今、警察に介入されるとやりずらくなる。故に、豊島には覆面の男はそのまま事務所に拘束するよう指示をだした。賀陽は冗談じゃないと喚いていたようだが、まあ、彼もわかっている事であろう。単なる彼のパフォーマンスだ。

　覆面の男の正体は豊島経由で本庁のデータベースとの照合を進めている。運がよければなにか手がかりを得られるだろう。

「兄さん。彼女、落ち着いたわ」

　私は覆面を被っていたという男の写真が表示された携帯から、視線を女性に移す。

「お名前は、天野京子さん、ですね？お話できますか？」

「……ええ」

「お体は大丈夫ですか？」

「はい。ありがとうございます」

「私は加藤保憲（やすのり）といいます。警視庁捜査一課の刑事です」

　刑事という単語を聞き、彼女に安堵の表情が見える。何事にも肩書は大切だ。

「なにが起こったか、お話できますか？」

「それが、よくわからないのですが……」

「ゆっくりで結構です。思い出せるところからいきましょう。なぜここへ来たかわかりますか？」

「えっと……声が聞こえて」

「声？」

「はい。桜の木へ向かえ、と」

「誰の声でした？」

「わかりません。男の人の声…」

「知ってる人の声ではない？」

「わかりません」

　……催眠術、か？

「そうですか。桜の木と言われて、なぜここへ来たかわかりますか？」

「えっと… 私、昔ここの境内で開かれたイベントで踊った事があって。あ、私大学生の頃、ダンスをやってたんです。それでイベントがあって、ここで踊って」

　ゆっくりと、一つ一つ確かめるように口を開く。

「その時、階段の下のところに桜が咲いてて、それが綺麗で。それ以降、えっと、歌舞伎町で働いてるんですけど、嫌なことがあるとここに来るようになって。それで、桜と言われてここに来たんだと思います」

　無意識下で一番に思い立つ桜の場所。やはり催眠術の類、か。

「なるほど。では、その声はいつ頃から聞こえましたか？」

「さっき……というか、声が聞こえたと思ったら……気づいたらここにいたので……」

「そうですか。では質問を変えましょう。どのタイミングで聞こえましたか？何をしているとき？」

「えっと……出かけようと思って、準備をしていて……その時です」

「どこへ出かけようとしていたのですか？」

「綾（あや）。綾と約束してて……綾、綾は？」

　天野京子は、自身のそばにたたんであったコートを手繰り寄せると、慌てえポケットを探り、スマートフォンをとりだす。

「あ、電池……」

　綾という子の情報を得るため、スマートフォンを確認しようとしたのだろう。だがスマホの体力はとうに尽きていたらしい。私は職業柄携帯の充電器を持ち歩いているが、生憎（あいにく）ガラケーだ。

「私、事務所に充電器あります。とってきます」

「！、絵美子、まて」

　私は慌てて妹を制す。今事務所に行かれては都合が悪い。コンビニまで走るか……

「ありますぞ」

　意外なところから声があがった。傍らで様子を眺めていた神主だ。

「iPhoneでいいかな？ちょっとまっててな。今とってこよう」

　７５歳の神主。いろいろツッコミたいところだが、今はそんな状況ではない。が……、

「おじいちゃん、スマホ使ってるの？凄いわね！」

　私の気持ちは絵美子が代弁してくれた。

　私と妹とではTPOに関する線の引き方が多少異なっているようだ。

　神主はピースサインを残し、社務所への扉へと姿をけした。妹は私に視線を向けると、私のガラパゴス携帯をあざ笑うかのような笑みを見せた。

　話を本題に戻す。

「その綾さんとはどんなご関係？」

「綾は、友達です。職場の同僚で、私と綾と美紀。プライベートでもよく三人で遊びます」

　美紀……河野辺美紀。戸山公園で発見された一人目の犠牲者。しかし、その事は今は伏せておこう。今パニックに陥られては困る。

　しかし、となると、その綾という子も事件に巻き込まれている可能性が高い。

「その日も美紀さんと三人で？」

「いえ、その日は綾と二人であう約束でした。綾に渡すものがあって……」

　賀陽の情報だと、この子たちが務めているクラブでの行方不明者は、この子と河野辺美紀の二人のみ。綾という子は含まれていない。とはいえ、賀陽に知らせる必要はあるだろう。

「そうだ、思い出しました、ペンダント。綾に渡すペンダントを見ていたら、声が聞こえてきて」

　それだ。どうやらそれが催眠術のカギらしい。

「そのペンダントはお持ちですか？」

「まってください」

　天野京子はジャケットのポケットを探る。

「これの事かな？」

　またしても意外なところからの声。振り返ると、神主がスマートフォンの充電器とともに、ペンダントを手にしている。

「そう、それです！」

「いやいや、忘れておったわ。あんたが倒れているとき、これを握っておってな。大事なもんかと思っての。わしのデスクにしまっておった。充電器をとる時に思い出してな、もってきた次第じゃ」

　神主はスマホの充電器とペンダントを差し出す。私はポケットからハンカチを取り出すと、それでペンダントを包み込むように受け取り、充電器を絵美子に渡す。

　このペンダント、私は記憶している。最初の犠牲者、河野辺美紀が身に着けていた。先ほど新宿御苑で見た遺体はつけていなかったが……おそらくどこかに所持していた可能性もある。

「すまないが、ペンダントは預からせてもらう」

　また、催眠状態になってしまったら元も子もない。それに重要な手がかりだ。天野は頷く。絵美子は天野京子にスマホを渡すように促し、受け取ると壁のコンセントにつないだ。

「このペンダントはどこで手に入れたのかな？」

「……」

　天野は俯き、沈黙を守る。彼女の傍らに置かれた、まだ起動するには十分な蓄電がなされていないスマートフォンの画面をじっとみつめる。

　しばらくして、決意した顔を見せると恥ずかしそうに口を開いた。

「ホストクラブ。Fascination（ファシネーション）っていうホストクラブでもらいました」

　絵美子がハッとした表情（かお）で私を見る。Fascination？賀陽が張っていたホストクラブだ。

「あ、でも、私がもらったんじゃないんです。綾と美紀がもらって。二人は前から通っていました。私は初めてだったので。でもあの日、綾はシフト入ってたから、先にホストクラブを出たんです。で、そこにペンダント忘れちゃってて、私が預かってたんです」

　智樹、といったか？あそこのナンバーワン。

「そのホストクラブの誰にもらったいましたか？」

「たしか、トモキ、という人」

　賀陽（かや）が情報収集の為に聞き込みをかけようとしていた人物。そちらがまさかの本命だったようだ。どちらにせよ……いろいろと繋がりだした。

「どんな人でしたか？」

「まだ若くて……２０歳（はたち）前後だと思います。やさしい人でしたけど、それは仕事だから当たり前で……でもなんか、私はあんまり好きじゃない感じだったな。なんか暗い感じがして。綾と美紀はそこがいいって言ってましたけど」

「お二人は、いつ頃から通っていたんですか？」

「オープンした時からです。あのお店、わりと最近オープンしたんですよ。２月くらい前だったかな」

　天野京子は、綾という子の事を思い出したのか、スマートフォンに視線を落とす。

「どうぞ、スマートフォン、確認してください」

　彼女は、スマートフォンを起動し、画面を見つめる。

「どうですか？」

「着信……いっぱいきてます」

　それはそうだろう。彼女はまた黙って画面を見つめる。おそらく、メール画面を確認しているのだろう。

「あっ。智樹くんに会いに行くって」

　彼女はスマホの画面を私に向けてくれた。

『もーーキョーコ、なんで連絡くれないの（怒マーク）ドタキャンならまだしも、連絡なしのブッチなんてありえない（怒りマーク×５）今日はもうなしね。今、智樹くんから（携帯マーク）きたから、会ってくるね（ハートマーク）初めてお店じゃないとこで誘ってもらった（音符）いいことあったから今日のことは許す（ニコニコマーク）後で報告するね（音符）』

　綾という子の身が気になる。

「いつのメールですか？」

「昨日です」

「他には？」

「この後はメール来てないです」

　天野京子の表情が曇る。

「綾、大丈夫ですか？」

「わかりません。全力で探します」

　彼女の瞳に涙が浮かぶ……

「絵美子、天野さんを頼む」

　早急に賀陽（かや）と合流する必要がありそうだ。