桜花物語【K-魔人転生】

００－９． 繊細《せんさい》な問題

【語り部：ホープ・豊島恵一】

　賀陽（かや）さんの命が無事でよかった。でも、怪我くらいはしてほしかった。

　恨みがあるわけではない。加藤先輩の話を聞くかぎり、賀陽さんは尊敬しても良い部類の人物である。まぁ、正直なところ、個人的にはあまり好きではないが。

　とにかく、“今回の事件からは戦線離脱をせざるを得ない”程度に怪我をしてほしかった。

　喪服のような黒いスーツに白い手袋の男。先刻、得体のしれない男が僕の前に突如現れ、加賀さんへの襲撃がある事が告げられた。そしてひとまず、この場に駆けつけたわけだが……。

　駆け付けた時、事務所の前には覆面の男がひそみ、賀陽さんはまだ来ていなかった。

　覆面がナイフをもっている事は聞いていた。僕はひとまず身をひそめた。賀陽さんが来た。怪我をしたところで助けに入ろうと構えていた。

　しかし、賀陽さんは強かった。僕の想像を超えて……。

　一瞬で覆面男を制圧した。怪我をしてもらうチャンスをもう一度つくりたかった。僕は注意を逸らそうと声を掛けた。狙い通り、形勢は変わった。でも、それも一瞬だった。

「おい、後輩。そいつの覆面をはげ」

　賀陽（かや）さんの小さな事務所。その床に覆面の男が転がされている。賀陽さんは煙草をくわえ、インスタントコーヒーの粉をカップに入れている。

　やれやれ、と、僕は男の覆面に手をかけた。

「か、賀陽さん」

「なんだ？」

　賀陽さんはインスタントコーヒーの入ったカップをテーブルの上に置き、ソファに座り、煙草に火をつけた。

「なんだよ？」

　僕はしばらく次の言葉を見つけられず、賀陽さんの行動をみつめていた。

「なんだっつの」

「……マスクが首に縫い付けられています」

「ほう……」

　賀陽さんはしばしの沈黙を作った後、デスクへ向かい、ハサミを手に取ると静かに覆面に近づく。

「薬中（クスリ）か……」

　そうつぶやくと、ハサミで覆面の糸を一本一本切る。

　切り終えると、マスクをはがす。

「やっぱり、クスリ打たれてるな」

　賀陽さんは、閉じられた目を指で押し上げ、瞳を覗き込む。平然と。

「ラリってると、マスク、とっちまうかもしんねーからな」

「賀陽さん、なんで平気なんですか？」

　男の首には、幾筋も、細く赤い糸が連なっている。

「まあ、この街にはこのくらいの事するやつは、結構いるからな……」

　結構いるからな……。

いったい、どれだけの修羅場をくぐってきたのだろうか。

「理解に苦しむよな、ほんと」

　新宿で看板を構える凄さを、今はじめて感じる事ができた。

　しかし、あの黒服の男とこの覆面にはどんな繋がりがあるのだろうか。あの男……政府の人間だと語っていたが……

「中国人っぽいな。おい、この顔、心当たりあるか？」

　あの男は僕に、「刺客を差し向けた」と言っていた。

「聞いてんのか？まぁ、心当たりなんかあるわけないか。どうせ数ある鉄砲玉の中の一発だろう」

　僕はあの男の指示に従うべきなのか……

「おい、加藤に連絡しろ。一応、こいつの顔、写メって、お前んとこのデータベースと照合しといてくれ。急ぎでな。なにせ、この俺の命が狙われたんだ」

　僕や賀陽（かや）さんの身辺情報をたやすく入手し、得体のしれない男を使って襲撃を実行させる。あの事がある以上、とにかく今のぼくには、従う《やる》以外の選択肢はない……

「おい、やんのか、やんねーのか！」

「や、やります！」

「あ？お、おう。気合はいってんな……」

　しまった。いけない、僕は今、冷静ではない……

「大丈夫かよ、おい」

　冷静に……

「聞いてんの？」

　冷静に、冷静に、冷静に、冷静に……

　ふと、賀陽さんが僕の顔を覗き込む。

「なぁ後輩君、ほんとに君、捜査一課？」

　賀陽さんと僕の視線が重なる。

「あ、あれか、ゆとり世代ってやつ？まぁ、そうだわな。いつも、事件が起きた後に偉そうにのこのこ出てくるだけだもんな、本庁様は。当事者になるとテンパっちゃうってか？」

　……なん、だと？

　賀陽さんが視線を外し、背を向ける。

　食い掛かる僕。

「なんといいました？」

「このあまちゃんがって言ってんだよ」

　いけない、冷静に……

「じぇじぇじぇってかぁ？はっはっは」

　……なれない

「賀陽さん。あんたみたいに一課リタイアした人に言われたくないですね。私は自分が刑事であることを誇りに思っています。が、直接ではないにしろあなたの後輩にあたる事だけは誇れません。むしろ恥です！」

　言い切った後、はっとする。

　しまった。つい、こらえきれなく……

「はっはっは」

　賀陽さんが声を上げて笑う。

「正気に戻ったか。じゃ、まぁ、ひとまずコーヒーでも飲んで、落ち着け。そんで、君の誇りである偉大なる大先輩、加藤君に連絡をいれてくれたまえ」

　テーブルの上に置かれたコーヒーカップ。このコーヒーは僕に入れてくれていたようだ。

「さっきは君ひとりにこいつを運ばせてしまったからな……」

「……くく」

　僕一人に運ばせたこと、正直イラっとしたけど、賀陽さんも反省しているらしい。

「すみません、自分、コーヒーは砂糖とミルクを入れて飲むんです」

「は？」

「甘党なんですよ。普通、砂糖とミルクも一緒にだすでしょ」

「なんだと、人の好意にいちゃもんつけんのか！？」

　賀陽さんが席を立ち、スティックシュガーとミルクを取ると、僕に放り投げる。

「ちっ、気を使って損したぜ」

　そう言うと、すねたようにそっぽを向く。

　まったく、この人は、ガサツなのか、繊細なのか……。

　まぁでも、おかげ様で落ち着いた。

　さて……落ち着いた所で、冷静に考えてみよう。