Night Holic

今、闇医者。昔、狩人。Ⅱ

「おーこわ」

　鏑木はわざとがましく両手で耳を押さえていた。尭哉の視線に気がつくと、困っているようには見えない困り顔で肩を竦める。

「……鏑木さん、あなたどうして雨宮さんにかまうの？」

　そんな鏑木の態度に違和感を覚え、尭哉は聞いた。

　鏑木とリリの接点はこのクリニックだ。だから滅多に会うことがない。けれどもその「滅多」の度に、鏑木はわざとリリを威圧し、怖がらせて怒らせているように思う。

　鏑木とリリの会話から分かるように、リリは芸能界に入る前、思春期の荒れていた時期にドラッグに手を出していた。そして偶然知り合った尭哉に助けを求め、ドラッグを断ち切り、足を洗う手伝いをして貰い、その後のサポートまで頼んでいた。

　リリが何のしがらみも後腐れもなく、華やかな世界で活躍できているのは、ひとえに尭哉の尽力があってこそだった。

　リリの世界と鏑木の世界は、もう別の世界だ。だからこそ、今日のように鏑木がリリにかかずらう理由が、尭哉には分からなかった。

「じゃあ先生は、あの顔で外に出ろっていうのかい？　モデルさんに？」

「他に言い方があるんじゃないって、言いたいのよ」

　そして言ってから尭哉は気付いた。鏑木には、リリと同じくらいの年頃の娘がいたと聞いたことがあったのだ。

　悪い遊びで娘を亡くした鏑木は、リリをその亡くした娘に重ねているのかもしれなかった。わざと嫌われ、日陰から遠ざけようとしているのではないか――と、そんな考えが頭をよぎった。

　けれどもそれは想像でしかなく、鏑木の真意など、鏑木にしか分からないのだ。

　尭哉はいささかわざとらしく咳払いをすると、話を変えることにした。

「まぁいいわ。それで、今日は鏑木さんは……」

「あぁこれ、もうすぐなくなりそうなんでな」

　懐から鏑木が取り出したのは、白い蓋の黄緑色の容器だった。十数粒程度、錠剤が入っていた。

「そうだったわね。どう？　変わりない？」

　尭哉はパソコンに表示されたカルテに目を通しながら言った。それは、グラフや表になった数値など、ぱっと見何が書いてあるのか分からないほど複雑なものだった。

「うーん……、平気っちゃ平気なんだが、物足りないような気もするんだよなぁ……」

「そう……。数値の変化もあるにはあるけど、許容範囲内なのよね……。あまり強いのは出したくないから、もう少しこのレベルで様子を見てもらっていい？」

「かまわないよ」

「じゃあ一月分出しておくわね。どうしても我慢できなくなったら、すぐに知らせて。私は昼間でも夜中でも大丈夫だから」

「どうしても我慢できなくなったら――ねぇ。先生直々の応急処置でも、してくれるのかい？」

　サングラスの奥の赤茶色の瞳が、赤く妖輝した。

「灰になりたいの？」

　鏑木の視線が、首の絆創膏に向いていることに気づくと、尭哉は何の感情も伺えない笑顔を顔に貼り付けて言う。

　なにとなく言ったようだったが、かえってその普段以上に普通の声音に、鏑木は空恐ろしさを感じないではいられなかった。

　そして気付く。どこからか幽かに、金属音がしていた。鈴を細かく震わせて一つの音にしたような、不思議に響く音だ。

「……冗談だ」

　降参だという意味を込めて、呟いた。尭哉の気配に気圧された鏑木の額には、冷や汗が浮いていた。

「――血を啜ることしか考えられないケダモノが」

　詰めた息を吐いた直後、突然浴びせかけられた侮蔑的な言葉に、鏑木が驚きに目を見張る。

　先程までの尭哉の声と同じ声だとは思えないほど、その言葉は暗く強い憎しみが込められていた。

　尭哉は鏑木の表情が変わったことで、はっとして口を押さえ、俯いた。罪悪感で鏑木の顔を見ることができず、リノリウムの床に目をやったまま、謝罪の言葉を口にした。

「す、すみません……」

「……仕方ないさ。狩人（ハンター）ってのは、そういう生き物なんだろ？」

　鏑木の声は怒っている者のそれではなかったし、そういうつもりで言ったのでもないのだろう。だが《狩人》というその言葉に、尭哉の胸の内は否応無しに重くなった。

　切ろうとしても切り離せない過去が、尭哉にまとわりついて離れない――それを端的に言い表しているようだった。

「……すみません」

「先生に暴言吐かれんのは慣れっこだよ」

　その謝罪は、鏑木に向けたものでもあったが、自分自身の存在に対する、言い訳のようでもあった。

　自分がこうなるたびに軽く流してくれる鏑木に、有り難さと申し訳なさで心苦しくなった。

「……本当に、すみません」

　鏑木が退室し、一人きりになった診察室に、尭哉の悲痛な謝罪がぽつりと落ちた。

　その後、予約の入っていた診察をすべて終えると、尭哉は早めにクリニックを閉めた。

　鏑木に暴言を吐いてしまったことが気になって、気分が乗らなかったということも理由の一つになったが、尭哉には、鏑木のことがなかったとしても、そうしようと思っていたある理由があった。

　クリニックの戸締まりを終えると、尭哉は廊下の奥へ向かった。診察室と繋がっている処置室とは別の処置室で、使う頻度があまり高くない部屋だ。

　外から鍵を開けて部屋に入ると、廊下から差し込んでいる光が届かない暗闇に目を向ける。壁のスイッチに手を伸ばして、部屋に明かりをつけた。

　尭哉が視線を落とした先には、床に仰向けに倒れている一人の少年がいた。

「――気分はどう？　箕姫影耿君。……私は最悪よ」

　その少年の胸には、青い刀が深々と突き刺さっていた。