勇者の星──修学旅行先は異世界でした。はぐれた僕は世界を巡ってみようと思います。

プロローグ、あるいは幕間

　とある公国

「あら、帰ってきていたのね」

　街の灯（あか）りも段々と消えていく夜に、ある令嬢の一室を訪ねる男が居た。

　「ちょうど明日から、西の方へ行くことになったんだ。しばらく会えないから、顔を見ておこうと思って」

　「貴方にそんな甲斐性があったなんてね。でも嬉しいわ、お化粧の一つでもしておくべきだったかしら」

　惚（とぼ）けたように笑う彼女。

　窓から差す月明かりは、照明が必要ないほどに部屋の中を満遍なく照らしていた。

　「妹の顔に決まってるだろ。君の方こそ、変に愛嬌がついたんじゃないか？」

　「まあそうね。戦う必要がなくなった分、人付き合いも増えたのよ」

　十六になる男女と、四つ下の妹。この三人には血の繋がりは無い。この表現には語弊が生まれる可能性があるが、つまりは血縁関係のある家族ではないということだ。

　「ちょっとした皮肉じゃない。笑いなさいよ、相変わらず怖い顔してるわよ」

　「……別に、元々この顔だよ」

　「いいえ、貴方はもっと優しい顔をしていたわ。以前の方が私の好みだった」

　ゆっくりと、彼女の手元の光球（こうきゅう）が揺らめく。

　影が延びて、彼女から彼の表情は見ることができない。

　「……まだ引きずっているの？」

　「当たり前だろ。……それに引きずるとかの話じゃない。これは僕の背負った罪なんだ」

　「そう、あんまり覇気が無いものだから、慰めてあげようかと思ったのだけど」

　「勘弁してくれ。それに、覇気がないのも元からだよ」

　「それもそうね」

　「……」

　男は台所に荷物を下ろし、中身を取り出し始めた。

　「……それ、卵かしら」

　「ああ、アデナに」

　「またフレンチトースト……あの子は喜んでいるけど、私はそろそろ飽きてきたわ」

　「それなら良いんだ。これくらいしか僕には出来ないからね」

　男は慣れた手つきで卵の殻を割り、瓶に入った調味料を並べてパンを切っていく。

　「……罪滅ぼしのつもり？それなら、あの子に顔の一つでも見せていきなさいよ。そっちの方が余程喜ぶわ」

　「随分入れ込んでいるんだな。最初はあれだけ苦手だってわめいていたのに」

　「これだけ毎日一緒に過ごせば情も愛も湧くでしょう」

　「そういうものかな。血も繋がっていないのに、すごいね」

　「それ、貴方が言う？」

　言い返すこともなく、男は卵液に浸されたパンを皿ごと冷蔵庫に入れる。

　令嬢は呆れた様子でその動作を見つめている。

　「焼くくらいは君にも出来るだろう？」

　「それくらい出来ます。いつまでも箱入り娘扱いしないで」

　男はそれは失礼、というように肩を竦（すく）めて再び荷物を手に取る。

　「……もう行くんですか」

　「うん、出発は朝早くだから」

　「なら、泊まっていけばいいのに。その方があの子も……それに私だって」

　「いいんだ。アデナには申し訳ないけど、やるべき事はやれたし」

　「……そう」

　「それに、君と話すことが出来たから」

　「……本当、その歯が浮くような物言いだけは嫌いです。外ではそのような発言を控えるように。私まで恥ずかしくなりますから」

　「君は僕の教師かよ」

　彼女は光球に手を翳していて、その顔には影が差していた。

　彼からは彼女の表情を見ることはできない。

　「それじゃあ、また」

　言い終えるのが先か、男の姿は消えていた。

　「……暗いわね」

　部屋からはいつのまにか、月明かりすらも姿を消していた。

　「返事くらい聞いていきなさいよ、馬鹿」

　これはプロローグ、あるいは幕間の一幕。

　一人の青年が、異世界で紡いだ絆の欠片。

　この物語は、星が勇者を生む物語である。