魔導術式アドバン

第4話 翼

位置・時間・環境・触媒・法陣・詠唱。

”魔術”という浪漫（ロマン）がもつ力。

それは、とある者達を深淵へと駆り立てる。

人々は、彼らを”ウィザード”と呼んだ。

アヴメフ期1000年。

世界は、悠久の平和を謳歌していた。

世界には2つの国しかなく、その間に争いは無い。

人の魔術を得意とするアヴァケロン王国。

機械の魔術を得意とするメフィスト王国。

違いはあれど、互いに歩み寄りながら進んできた。

しかし、そんな平和は長く続く筈がなく……

【アヴメフ期1015年・セイライ海峡】

避難用ってよりかは、観光用っぽく見えるな、この船。

そんな豆腐な感想をポツリと呟き、改めてこの船を見る。

木造りのしっかりとした通路には何処かの景色が描かれた油絵が1枚置かれている。

たった1枚のその絵は、この船の中にあっても美術館と錯覚させる出来栄えだ。

農夫が振り上げた鍬が天を割くようにして描かれ、雲がそれに続く。

濃淡のはっきりしない、捉えどころのない作品。

一瞬見惚れ、瞬きし、また見惚れる。

そんな事を、少しだけ繰り返した。

でもそれは長く続かない。

ハイリーがこの先で、待っているから。

少しずつ進んでいくと、しんと静まり返った先頭に着く。

不思議なことにさっきまでの軋む音が無くなっていた。

ラウンジのように開けているわけではなく、少し広めの外付けの通路みたいなものだ。

ここは船の2階だからか、一階の広場がよく見える。

北から吹く風が、無慈悲にも僕の体温を削っていく。

さて、ハイリーは何処に言ったのやら。

等間隔っぽく置かれたパラソルは下の甲板に何個もある。

人が一人も居ないのが不自然だが、朝早い時間だから当たり前か。

しかし僕のそんな他愛ない思考をぶっ飛ばすような声が飛ぶ。

「ファム！大変よ、人が一人も居ないの。」

以心伝心と言えば聞こえが良いであろうその言葉は、当然のようにその答えに行き着く。

「朝だからね。みんな寝ているんだよ。」

まあ、後数時間もすればみんな出てくるのではないかと思う。

「そうかしら……なんか、変な感じがするのよね。」

ハイリーの勘はよく当たる。

だが、こんなに当たって欲しくない勘も珍しい。

この二人だけの朝がさっさと終わることを僕は願った。

一人でも良いから部屋から出てくれば良いのだ。

しかしそんな僕の願いが完全に無視されることを、その時の僕は知らなかった。

「これ……何？」

ほんの少しの違和感。

ハイリーが発した言葉の先には、僅かに歪む線があった。

それは、僕がよく知っていて、大好きなもの。

しかし、そこにはあるはずのない物。

？と顔をこちらに向けるハイリーが、なんだかものすごく遠く感じる。

「ハイリー！っ」

僕は、ハイリーを突き飛ばして、その体を押し倒した。

直後の、光。

先程までハイリーが触れていた鉄の作は、眩しい位の光を発して、ぐにゃりと爆発した。

背中に突き当たる風に押され、僕らは必死に地面にすがりつく。

爆風に当てられて何かが背中に当たる、木片、布、角ばった石。

それらは総じて普段攻撃性を持たないものだが、今この瞬間に至っては違う。

それぞれの人間に殴られているかのような、強烈な痛み。

爆発自体はとても短いものだったはずなのに、僕はしばらく動くことが出来ないでいる。

それは、ハイリーに向けられた敵意への応酬か、それとも。

ふざけるんじゃない。

顔にも声にも出さない思いが、たしかに強く僕の中に息づくのを感じる。

二人して地面にへばりついたまま、僕は観察する。

魔術はすでに発動していた。

陣から半径2ｍくらいの鉄は融解し、変形している。

爆発で船が燃えなかったのが、不幸中の幸いだ。

このところ、ハイリーに向かって飛んでばかりだ。

ハイリーは大丈夫だろうか。

無計画に飛び込んでしまった事は、誤ったほうが良い。

きっと痛かったと思うし、怖かったんじゃないかな。

「今度は何？もう、ただじゃ置かないわ！」

ハイリーは、本当に女子なのだろうか。

このアグレッシブさは、完全にイケメンのそれだと思うのだが。

死ぬかもしれなかったのに、落ち込むこと無く前を向くその精神はどんな構造なのだろうか。

見習わなくてはならない。

それはそれとして、すでにこの場所は魔術の仕様に足る条件が揃ってしまっている。

それが何よりも問題だった。

迂闊に動きたくはないが、さてどうするか。

少なくとも、今確認できる範囲では見当たらないが……

ふとしたを見ると、むすーとした顔のハイリーが居た。

「1回、部屋に戻ろう。」

この船内で唯一の安全地帯に向かうしかない。

僕も一度、準備を整えなければ。

僕は起き上がり、震えるハイリーの手を取る。

やさしく、そっと。

ハイリーはまたもむすーとした表情で、手を取る。

「ありがと。」

こころなしかその足取りは軽く、僕はその先を見据える。

彼女のその背を追いかけていくと、僕の願いはいともあっけなく裏切られたことが分かる。

さっきの爆発は相当な音と衝撃だった筈なのに、誰一人として表に出ていない。

そんな事は、ありえないはずなのに。

異常な静けさが、木製の廊下の内に響いていく。

ハイリーはそれを知ってか知らずか、他の部屋に視線を巡らせる。

ハイリー気にしていない風にしているが、本当のところは分からない。

昨日やっとの思いで着いた避難船で出迎えてくれた人たちが、綺麗サッパリ消えてしまったのだ。

僕も、正直信じたくない。

というか、今居ないだけだと思いたい。

何らかの魔術で、何らかの力で今、この場所に居ないだけ。

倒すべき人を倒した暁には、全ての人々が無傷で帰れることが保証されている。

そう思うことでしか、前に進めない気がした。

ボロボロの僕に治癒の魔術をかけてくれたおばあさん。

新しい服を譲ってくれた若い二人。

あったかい料理を作ってくれたおじさんも、今は何処にも居ないのだろうか。

わさわさと揺れる金髪は、今の彼女そのものだ。

庇いきれず付いてしまった傷や灰。

それらをもってしても損なわれない”強さ”がそこにはある。

しばらく廊下を歩くと、僕らの部屋の前まであっさりとたどり着く。

昨日ここにたどり着いた達成感と言ったら、それはもう。

ハイリーが扉を開いたその瞬間、明るい光が待っていて……

嫌な予感、それは唐突にやって来る。

「ヒビカ。やあ、二人とも。」

そいつは背中に大層な翼を生やした、気だるそうな天使だった。

「あんた、誰？」

ハイリーは臆せず食って掛かる。

それはそうだ、部屋に戻ったら見知らぬ天使が居るのだ。

まあ、食って掛かりはしないか。

明らかな敵意、それを持ってしてハイリーはファイティングポーズを取る。

腰を僅かに落として、敵を見据える格好がかなり様になっている。

ピリピリと張り詰めた何かが、この手狭な部屋の中を舞う。

風が僅かに天使のセミロングの神を揺らす。

手入れの行き届いた乱れた髪が、微かに天使の顔を覆う。

「ヒビカ。君たちを、助けに来た。」

随分と面白そうなのが来た。

僕がヒビ家に向ける第一印象は、それだった。

【次回予告☆】

部屋に突然現れた天使「ヒビカ」

僕らの事を助けると言っているが、かなり怪しい。

背中に大きな翼がある時点で、かなり怪しい。

というか、この状況であっさりヒビカを信じれる人間なんて居るのだろうか。

居た……居たわ。

家には、ハイリーっていうお転婆娘さんが居たわ。

さて、これからどうなるかは次を見てのお楽しみだね。

【次回も見てね☆】