今日も隣の席でぎゅっとして。 ❄

Shining silver snow＊②

　わたしは両目にいっぱい涙を溜める。

　林崎（りんざき）くん…。

　こんなわたしのこと、ずっと想っていてくれてたんだ…。

　胸が痛い……。

　苦しい……。

　林崎（りんざき）くんは、わたしの両手の平に自分の両手の平を重ねて飴を隠す。

　そしてじっと見つめてきた。

「嫌なら振り払って」

「え…」

　お母さんの手、

　元カノのめいちゃんの手、

　ぎゅっと掴めなかった林崎（りんざき）くん。

　それなのに、わたしを想って振り払われようとしてる。

「っ…」

　林崎（りんざき）くんは、はぁ、と息を吐く。

「――出来ないか」

「ごめん、意地悪だったね」

　わたしは首を横に振る。

　言わなきゃ……。

　林崎（りんざき）くんの為に……。

　自分の為に……。

　お互いが、前に進み、幸せになる為に……。

　わたしの全身が震える。

「林崎（りんざき）くんっ……」

「あり……がとう……」

「わたしの事……、好きだって……言ってくれて……ありがとう……」

「だけどごめんなさい」

　それを聞いた林崎（りんざき）くんは自ら手の平を離し、

　左手で自分の顔を隠す。

「俺……、雪羽（ゆきは）ちゃんのこと」

「本気で好きになって……良かった……」

　大粒の涙がわたしの頬から滑り落ちていく。

　林崎（りんざき）くん…。

　林崎（りんざき）くんは左手を下ろし、わたしを見る。

「…保健室、連れて行くよ」

　わたしは眉を下げて笑う。

「大丈夫、教室に戻ってわたしは家に一人で帰ります」

「一人で？　銀（ぎん）に誘われてなかった？」

「…………」

　わたしは黙る。

「銀（ぎん）と話さなくていいの？」

「…わたし、“一人で生きて行く”って決めたので」

　林崎（りんざき）くんが真剣な表情で見つめる。

「飴をあげたのは俺だった」

「でも『体調悪そうだから』って」

「飴をあげるように言ったのは“銀（ぎん）”だったって言っても？」

　わたしは驚く。

「え…」

「席が離れた。だから諦める」

「本当にそれでいいの？　雪羽（ゆきは）ちゃん」

　揺らぎたくないのに。

　ねぇ林崎（りんざき）くん、

　どうしてそんなこと聞くの？

　パタパタッと駆けてくる音が聞こえた。

　え、姫乃（ひめの）ちゃんと春花（はるか）ちゃん？

「教室に戻って来ないと思ったらやっぱり！」

「雪羽（ゆきは）、大丈夫？」

　姫乃（ひめの）ちゃんに心配されてしまった。

「うん、大丈…」

「嘘つき」

　春花（はるか）ちゃんが強くそう言った。

「雪羽（ゆきは）ちゃん、相可（おおか）くんの隣の席じゃなくなってから元気ないよね」

「マラソンでの勢いはどうしたの！？」

「私と姫乃（ひめの）ちゃんが隣の席だから遠慮してるの！？」

　わたしは首を横に振る。

「違う」

「何が違うの！？」

　両手の平にある飴をぎゅっと握り締める。

「わたし決めてたの」

「隣の席じゃなくなるまで相可（おおか）くんのこと好きでいようって」

「何？　その期間限定的な恋設定」

「隣の席じゃなくなったから諦めるの？」

「諦められるの？」

「っ…」

「席が隣じゃなくなったって関係ないよ」

「だって雪羽（ゆきは）ちゃん、もうとっくに相可（おおか）くんの隣歩いてるから」

　わたしは驚く。

「え？　わたしが？」

「うん」

「春花（はるか）の言う通りだよ」

　姫乃（ひめの）ちゃんはそう言って自分の胸に手を当てると切ない顔をする。

「私は銀（ぎん）に告白して」

「中2（あのころ）は好きだった」

「でもキス出来なかった」

「今も出来ない。それが俺の気持ちだ」

「って振られた。だから…」

　姫乃（ひめの）ちゃんは、ひまわりみたいな明るい笑顔を浮かべた。

「雪羽（ゆきは）も正々堂々胸張って気持ち伝えていいんだよ」

　あぁ、今、分かった。

　林崎（りんざき）くんも

　春花（はるか）ちゃんも

　姫乃（ひめの）ちゃんも

　わたしの幸せの為に言ってくれてるんだって。

「一人になるのは銀（ぎん）の話聞いてからでも遅くないと思うけど」

「雪羽（ゆきは）ちゃん、どうする？」

　林崎（りんざき）くんが優しく尋ねてきた。

　わたしは涙を指で拭う。

「凛（りん）くん、春花（はるか）ちゃん、姫乃（ひめの）ちゃん、ありがとう」

「みんなと出会えて良かった」

「もう手遅れかもしれないけど」

「わたし、相可（おおか）くんの話聞いて想い伝えます」

「よし、じゃあ雪羽（ゆきは）、教室戻ろ」

　姫乃（ひめの）ちゃんはそう言うと、わたしの手をぎゅっと掴んで立ち上がらせてくれた。

　姫乃（ひめの）ちゃんに体を支えられながら歩き出す。

＊

「林崎（りんざき）くんってバカなんだね」

　春花（はるか）がさらりと言う。

「キミこそ雪羽（ゆきは）ちゃんのこと励ますなんて」

「一応聞いとく」

「なんで応援なんかしたの？」

　春花（はるか）が尋ねると、

　凛（りん）は静かに両目を閉じる。

「好きな人にはちゃんと幸せになってもらいたいから」

＊

「――では、また3学期な」

　帰りのST（ショートタイム）が終わると、池田先生はそう言った。

「よっしゃ！　今日から冬休みだ～」

　男の子達、

「ねぇねぇ、どこで遊ぶ！？」

　女の子達がそれぞれ盛り上がる。

　池田先生は教壇から降り、教室から出て行く。

「ゆりりん、カフェ行かない？」

「行く」

　あずさちゃんとゆりちゃんは一緒に教室から出て行った。

「雪羽（ゆきは）、冬休み遊ぼうね」

　姫乃（ひめの）ちゃんがそう言うと、

「うん」

　わたしは短く答えた。

　林崎（りんざき）くんはチラッとわたしのことを見る。

「…姫乃（ひめの）、行こ」

「あっ、待って。春花（はるか）も」

「…うん」

　春花（はるか）ちゃんが短く答えると、姫乃（ひめの）ちゃんは春花（はるか）ちゃんと先に教室から出て行く。

　扉前で林崎（りんざき）くんと相可（おおか）くんの目が合う。

　林崎（りんざき）くんは相可（おおか）くんの肩をぽんっと叩いて出て行った。

　すると相可（おおか）くんも立ち上がり、鞄を置いたまま教室から出て行く。

　…え？

　相可（おおか）くん、出て行っちゃった？

　でも鞄あるから待ってれば大丈夫だよね…。

　残りの生徒達も教室から出て行き、一人になった。

　わたしはふわふわの銀色チェックの膝かけをかけ、机に顔を伏せて静かに泣く。

　…教室に戻ったら相可（おおか）くんの話聞かずに帰るって思ってたくせに、

　今、相可（おおか）くんが戻って来なかったらどうしようって焦ってる。

　カチ、カチ、カチ…。

　教室の丸い時計の秒針が鳴り響く。

　どのくらい時間が経ったのか分からない。

　パタパタ。

　近づいてくる足音が聞こえた。

　ドキンドキン、とわたしの心臓が高鳴る。

　――――ガラッ。

　教室の扉が開いた。

　わたしの体がびくつく。

　扉を閉める音が聞こえ、

　足音がわたしの前で止まった。

「大丈夫か？　黒図（くろず）」

　わたしは顔を上げると相可（おおか）くんが机にホットココアを置く。

「これ…」

「今朝から体調悪そうだったから買ってきた」

　わたしの両目が涙目になる。

　わたしのこと、見ててくれてたんだ…。

「それとこれも」

　相可（おおか）くんはズボンのポケットから飴を取り出してココアの隣にコロンと置く。

「銀のミルク飴…？」

「これ、俺の飴」

「え？」

「飴を渡したのは俺じゃないって言ったけど」

「入学式の時」

「俺が持ってきた飴を凛（りん）が黒図（くろず）に手渡した。これが真相」

　そうだったんだ…。

　相可（おおか）くんは真っ直ぐ窓を見る。

「……雪、綺麗だな」

「うん…」

　相可（おおか）くんが、じっとわたしを見つめてきた。

「黒図（くろず）、聞いていいか？」

「うん…」

　何を聞かれるんだろう？

　ドクドクドクドクと、わたしの心臓が物凄い音を立てる。

「黒図（くろず）は、このまま一人で生きて行くのか？」

　わたしは驚く。

「え…」

「凛（りん）から聞いた」

「あ…」

　わたしは目を逸らす。

「……うん」

「…そうか」

「ならごめん」

「俺、その願い叶えてやれないわ」

　相可（おおか）くんの手が伸び、わたしの頬に触れる。

　え…唇が近づいてきて…。

　ちゅ、と唇に柔らかいものが触れた。

「…？」

　一体何が起こってるの？

　頭の中はパニック状態で何も考えられない。

　相可（おおか）くんはゆっくりと唇を離す。

　聞きたいのに言葉が出てこない。

「なんで今、俺がキスしたのか分かるか？」

　窓の外で、ふわふわの雪が降る。

「黒図（くろず）のことが好きだからだよ」

　…あれ？

　これ、夢の中？

　だって、相可（おおか）くんが、わたしのことを好きだなんて言うはずないもん。

　わたしは驚いて椅子からずり落ちる。

「おい、黒図（くろず）！」

「大丈…」

　相可（おおか）くんはそう言いかけ、ハッとする。

　気がつくと、頬にぽろぽろと暖かな涙が零（こぼ）れ落ちていた。

　頬を伝う涙は勢いを増して、次々と流れていく。

　涙が…止まらない。

　相可（おおか）くんは優しく涙を指で拭う。

　わたしの顔が熱くなった。

　ちゃんと感触がある…。

　夢…じゃない？

　え…え…。

　相可（おおか）くんが、わたしのことを――――？

　どうしよう…。

　何か言いたいのに言葉が出てこない。

「…やっぱ、だめか」

　え…。

「俺、諦めるわ」

　待って。

　違うのに。

　体の奥から震えが込み上げてきた。

　膝かけをぎゅっと抱き締める。

　隣の席じゃなくなった。

　諦めて一人で生きて行こうって思った。

　だけど…。

　抑えようもなく、あとからあとから涙が零れ落ちる。

　やっぱり諦めたくないよ――――。

「相可（おおか）くん、好きです」

　相可（おおか）くんは、わたしをぎゅっと抱き締めた。

「…あー、なんだ」

「良かった。ほっとしたわ」

「夢じゃない？」

　わたしは泣きながら尋ねる。

「うん」

「ほんとに？」

　雪は降り積もっていく。

「隣の席になって22日間」

「少しずつ好きになっていった」

「隣の席じゃなくなったけど」

「彼女として俺の隣にいて欲しい」

「うん…相可（おおか）くん…ほんとうに好きです」

「クリスマスイヴだし、もっかいする？」

「うん」

　わたしは短く答える。

　相可（おおか）くんはわたしを離す。

　わたし達は立ち上がり、カーテンに隠れる。

　カーテンがまるで羽みたいだ。

　相可（おおか）くんの雪色のブレザーがパサッと落ちる。

　黒のパーカーを脱ぎ、わたしの背中にふわりとかけてくれた。

　頭を撫でてパーカーのフードを被せる。

　ふわっ…。

　窓枠に座らされ、相可（おおか）くんが、わたしの両足の間に立つ。

　愛おしい目で見つめられ、わたしがぎゅっと両瞼を瞑ると、

「んっ……」

　相可（おおか）くんは唇を奪う。

　そして唇を離すと、うなじに甘いキスを落とす。

「ぁっ…」

　わたし達は見つめ合う。

　ふわっと、唇と唇が重なった。

「黒図（くろず）、口開けろ」

「ぁっ…」

　深くて甘すぎて…頭が真っ白になる。

「銀（ぎん）って呼んで？」

「銀（ぎん）く…」

　わたしはぎゅっと銀（ぎん）くんのシャツの袖を掴む。

　銀（ぎん）くんは色っぽい表情をする。

「何？　雪羽（ゆきは）」

「だい…すき…」

　顔を熱くしたわたしはとても小さな声でそう呟く。

　銀（ぎん）くんは耳元で甘く囁いた。

「…俺も大好きだよ」

「んっ……」

　とろけるような甘いキスが何度も降りてきて、その度に暖かな涙が零れる。　

　わたし達は、まるで雪のように、溶け合っていく。

　空からしんしんと、白く輝きながら舞い降りてくる雪。

　雪は止みそうにない。

「銀（ぎん）くん、これからもわたしの隣でぎゅっとして」

「あぁ、するよ。何度でも」

　銀（ぎん）くんに、ぎゅっと抱き締められる。

　背中が熱い。わたしの背中に羽が生えたみたい。

　わたしは、めげずに前を向いてこれからもずっと、

　銀（ぎん）くんの『隣』を一緒に歩いていく。

　今日、銀（ぎん）くんの彼女になりました。

　ずっと隣にいます。

　もう離れません。

　Shining silver snow❅໒꒱

　fin.