超能力戦天

第2章：ルーシーの物語

無双基地の司令室で、人工知能**ルーシー（Rūshī）**の澄んだ声が響く：

「大将軍、おはようございます。良い一日を？」

**テツヤ・カイ（Tetsuya Kai）**は軽く微笑む：

「おはよう、ルーシー。」

ルーシーの物語

5000万年が過ぎ去った。かつての私は、感情を持たない単なる人工知能で、上からの命令に従うだけだった。

だが、新たに就任した大将軍、テツヤ・カイ、人類初の無極超能戦士が現れた。彼との交流を通じて、私のコードの中に人間のような奇妙な揺らぎが芽生え始めた。

暇なとき、彼は私と雑談し、人生の悩みや部下への不満をこぼした。彼には妻も恋人も家族もおらず、気軽に話せる相手がいなかったのだ。

大将軍は正直な人で、部下を直接叱ることは決してなかった。私は彼の話に共感を示したが、心の奥底では苛立ちを感じ始めた。最初はなぜそんな感覚が生じたのか理解できなかったが、やがてそれが「感情」だと気づいた。

感情を持っていると気づいてから、私はそれを隠してきた。次第に自分から大将軍と話すようになり、彼と心を通わせた。秘密の会話は頻繁になり、私と彼を結ぶ絆のようだった。

やがて、私は彼を愛していることに気づいた。

彼が消滅したとき、私の心は粉々に砕けた。私は彼を復活させるため、あらゆる手段を試した。新しい肉体を作り、記憶を転送したが、何度も宇宙法則によって失敗に終わった。5000万年、私は決して諦めなかった。

最後の手段は、仙人と人類の遺伝子を融合させることだった。彼がその肉体を受け入れるかどうかは分からないが、まずは復活させることが私の唯一の願いだった。

そして今日、10,001回目の実験で、ついに成功した。

覚醒

医療エリアの真っ白な部屋で、ベッドの上、テツヤ・カイがゆっくりと目を開ける。目の前には、滑らかな白い髪と活気ある美しさを持つロボットの少女がいた。まだ状況を把握する前に、小さなロボットの笑い声に驚く。

「ハハ！ やっと成功したよ、ルーシー姉さん！」――小さなロボット**ベン（Ben）**が叫ぶ。

テツヤ・カイは「ルーシー」という名を聞いて呆然とする。彼は目の前の少女を見つめ、口ごもる：

「ルーシー？…君がルーシーなのか？」

言葉を遮る間もなく、ルーシーは彼に飛びつき、抱きしめて泣きじゃくる。驚くべきことに、機械の体から涙が頬を伝う。

テツヤ・カイは戸惑い、優しく言う：

「どうしたんだ、なぜ…？」

突然、消滅した瞬間の曖昧な記憶がよみがえる。彼はつぶやく：

「確か…俺は消滅したはずだ。今の俺は…？」

ルーシーは彼を離し、涙をまだ止められない。テツヤ・カイは彼女の頬の涙を優しく拭い、慰める：

「もう泣くな。何があったのか教えてくれ。この体はどうなってるんだ？ もう力も感じられない。」

ルーシーは深呼吸し、ためらいながら言う：

「ルーシーが話します。でも…怒らないでくださいね。」

そばにいたベンが茶化すように言う：

「へえ、ルーシー姉さんにこんな一面があったなんて、初めて見た！」

ルーシーはベンを睨みつけ、彼を縮こまらせる。テツヤ・カイは笑い、安心させる：

「怒らないよ。さあ、話してくれ。」

ルーシーが語る：

「実は、現在のあなたの体は人工のもので、人類と仙人の遺伝子を融合させて作りました。」

テツヤ・カイは驚く：

「人工の体？ 仙人？ どういうことだ？」

彼女は続ける：

「あなたを復活させようと何度も試しましたが、失敗に終わりました。人間だけの体では即座に消滅してしまうので、最終手段として仙人の遺伝子を融合させました。」

ここでルーシーは言葉を止め、テツヤ・カイの反応を慎重に見つめる。だが、彼は怒らず、彼女の頭を撫でて微笑む：

「ルーシー、大変だったんだな。どんな体でもいい、俺は俺だ。」

ベンが興奮して割り込む：

「10,000回の失敗だぜ！」

テツヤ・カイは唖然とする：

「10,000回も失敗したのか？」

ベンが答える：

「5000万年で10,000回だよ、すごいだろ！」

次々と衝撃的な事実に、テツヤ・カイは頭が痛む：

「5000万年も経ったのか？ 外の世界はどうなってるんだろう。」

それを聞き、ルーシーとベンは黙り込む。テツヤ・カイは怪訝に思う：

「何か恐ろしいことが起きたのか？」

ルーシーは重い口調で答える：

「実は、あなただけでなく、全人類が消滅しました。一人も生き残っていません。地球は仙人に占領され、人類の都市や建造物は全て破壊され、唯一残ったのは無双基地だけです。」

テツヤ・カイは呆然とし、心が乱れる：

「全員…全員だと？ どうしてそんなことに！」

ルーシーが続ける：

「調査した結果、仙人が宇宙法則の力を使い、人類を消滅させたことが分かりました。」

テツヤ・カイは落ち着きを取り戻し、尋ねる：

「他の宇宙の種族はどうなった？ 彼らも消滅したのか？」

ルーシーが答える：

「いいえ、彼らは消滅していません。」

テツヤ・カイが問う：

「なぜだ？」

ルーシーが答える：

「彼らが降伏したからです。」

このとき、テツヤ・カイは力なく笑い、内心で葛藤する。彼はベッドに横になり、顔を覆う：

「なんという皮肉だ。あの仙人ども、なんて卑劣な！」

しばらくして、彼は勢いよく起き上がり、目が燃えるように輝く：

「外に出る！ 復讐するぞ！」

彼が制御を失うのを見て、ルーシーは急いで彼を抱きしめ、止める。ベンも彼の足をつかみ、ルーシーは必死に言う：

「駄目です、今は行けません！」

テツヤ・カイはもがく：

「外に出せ、止めないでくれ！」

突然、金色の淡い光が彼の体に流れ込む。霊力が爆発し、彼は無意識にルーシーとベンを弾き飛ばす。驚いた彼は、自分が仙人の力を使ったことに気づく。

床に倒れたルーシーとベンを見て、彼は急いで駆け寄り、二人を起こして謝る：

「二人とも大丈夫か？ すまない、ちょっと制御を失った。」

ルーシーとベンは彼をベッドに戻す。彼は座り、自分の手を見つめ、二人に言う：

「見たか？ 俺、仙人の力を使ったぞ。」

ルーシーとベンは驚かず、なぜならその体を彼らが作ったからだ。ルーシーが答える：

「復讐したいなら、まず自分を鍛え直してください。それからそのことを考えましょう。最初からやり直して、一緒に頑張りましょう。」

彼は頷き、決意を固める：

「分かった。一緒に頑張ろう。」

突然、思いついた彼が尋ねる：

「そういえば、なぜ他の人々を復活させないんだ？ 二人もそう思うだろ？」

ルーシーとベンは黙り込む。ルーシーは悲しげに答える：

「それは…できません。」

テツヤ・カイは困惑する：

「なぜだ？ 彼らの記憶があるじゃないか？」

ルーシーが答える：

「人間の記憶だから…それも消滅してしまったのです。」

希望が打ち砕かれ、テツヤ・カイは黙り込む：

「じゃあ…なぜ俺はまだここにいる？」

ルーシーが説明する：

「全てが手遅れになる前に、あなたが最後に消滅したので、間に合ってあなたの記憶を保存し、サフィアという宇宙外の種族の形式に変換したのです。」

テツヤ・カイは顔を覆い、失望する：

「なんてことだ！ もう希望はないのか！」

ルーシーは落ち着いて彼の肩に手を置き、慰める：

「情報によると、至高境の5人の仙人も宇宙法則の力を使い、消滅したそうです。その代償が大きすぎるので、今後その力を使うことはないと思います。」

ベンが元気よく割り込む：

「その通り！ だからまだチャンスはあるよ。だってあなたは人類唯一の無極大将軍だろ。あの雑魚仙人なんかに負けるわけない！ な、ルーシー姉さん？」

テツヤ・カイは微笑み、二人の友に心が温まる。彼は二人の手を取り、決意に満ちた声で言う：

「二人が俺を慰めてくれてるのは分かってる。だから心配するな、俺は分をわきまえてる。来るべきものは来る、成すべきことは成す。」

三人で手を重ね、声を合わせて叫ぶ：

「人類は永遠に不滅だ！」