メゾン・ド・平和の平和じゃない日々

第4話 へんたいら

愛花（あいか）さんの気まぐれで、俺と先輩は二人でゲームショップへ行くことになった。

家を出る直前、愛花（あいか）さんに呼び止められた。

「あ、平（たいら）くん！」

「…なんですか？」

「翠（すい）ちゃん、人とコミュニケーションとるの苦手だから、こっちからグイグイいったほうがいいよ」

グイグイといっても…何を話せばいいのやら。

「んじゃ、いってらっしゃ～い！！」

俺は先輩と歩きながら、話題を探していた。

天気…はもう夜だし、学校…はまだまともに始まってないし、う～ん。

（ん？そういえば、なんかさっきから先輩がいる右側が眩（まぶ）しいな…）

先輩がいるほうに目を向けてみると、登山（とざん）とかで使うようなヘッドライトを頭にはめて本を読んでいた。

「フフッ」

思わず笑いがこぼれてしまった。

そこまでして本を読みたいのか、子どもみたいで可愛（かわい）いな。

先輩は本に集中しているのか、何もリアクションがない。

先輩が楽しそうならそれでいいのかな、とも思いながら、先ほどの愛花（あいか）さんのセリフが頭をよぎる。

「翠（すい）ちゃん、人とコミュニケーションとるの苦手だから、こっちからグイグイいったほうがいいよ」

先輩と話せる話題（わだい）といえば…本のことについて聞いてみるか。

「先輩、その本面白（おもしろ）いですか？」

返事はない。

「先輩？」

集中すると、本当に周りの声が聞こえないんだな。

「先輩っ」

俺は先輩の目の前に手を出して上下に振ってみた。

まだ気づかない。

最終手段だと思いつつ、先輩の肩をトントンと叩いてみる。

ようやくこちらに気づき、ゆっくりと視線を向けてきた。

「あ、あの…その本、そんなに面白いのかなぁと思って」

「うん。面白（おもしろ）いよ」

「そうなんですね！俺も読んでみようかな～…なんて。先輩が読むような本は難（むずか）しそうだし、俺には無理かな～」

「たしかに、これは少し難（むずか）しいかも」

「そ、そうですよね～」

先輩のほうを見ると、何か言いたそうにモジモジしている。

「先輩。どうしたんですか？」

「…と思う」

「え？」

「これは少し難（むずか）しいけど、同じ作者が書いた『夜のキャンプ』とかは、普段本を読まない人でも読みやすいと思う」

そう言った後の先輩の表情はどこか不安そうで、ソワソワしていたように見えた。

きっと、俺が興味を持ってくれるか不安なのだろう。

しかし、先輩が関係していれば、俺が興味を持たない話題などない！！

「わかりました。ありがとうございます！明日本屋で探してみます！」

「…貸す？」

「…え？」

「私持ってるけど、貸そうか？」

「いいんですか！？」

「今はそんなに読んでないし」

「か、借ります！貸してください！すぐに読んで感想提出します！」

「フフッ」

「え…」

「ごめん、ちょっとおもしろくて」

先輩は顔を本で隠していたが、頭につけたヘッドライトの光が小刻（こきざ）みに揺れていた。

俺はてっきり先輩に嫌われていると思っていたが、そうでもないのかもしれない…

このチャンスに今までの失態（しったい）は謝（あやま）っておいて、好感度を少しでも上げておこう！

「あ、あの…先輩」

「なに？」

「さっきはすいませんでした。アパートの下の階から見ちゃって。先輩の…その…パ…パン──」

「ああ、ごめんね。なんか今日コンタクトの調子が悪くて、睨んじゃってたよね」

「え、あ、いや！全然大丈夫です！でも、洗濯ものは部屋の中のほうがいいですよ！みんないるとはいえ、女の子の一人暮らしなんで」

この後に続く「先輩のパンツ、他の人に見られたくないんで！」はグッと飲み込んだ。

「フフ、なんかお父さんみたい。普段は部屋の中に干してるから大丈夫だよ。あれはシュシュだったから、大丈夫かなって。天気も良かったし」

え、フリフリがついている真っ白な布ってシュシュだったの？

あぶねー…命拾いした…

「顔色悪いけど、大丈夫？」

「え、あ、大丈夫です！」

あと謝（あやま）るべきことは、洋子（ようこ）さんのいたずらだったとはいえ、先輩の部屋に上がり込もうとしたことだ。

「あと、ご飯前の洋子（ようこ）さんのいたずらのことですけど…」

「ああ、何か話してたね」

「え、内容は聞いてないんですか？」

「うん、本に夢中だったから」

「あ、そうなんですね！じゃあ、大丈夫です！」

「？？」

首の皮一枚つながった…

そうこうしている間にゲームショップに着いた。

ゲームを受け取り、帰路（きろ）に着く。

先輩を見ると、何やらソワソワしている。

そっか、俺が話しかけたから本を読むのをやめてくれたんだった。

とりあえず、今日のところはたくさん話せたからいいよな。

「先輩、本読みたいんですよね」

先輩はえっ？と言わんばかりに驚（おどろ）いた顔をこちらに向けてきた後、こくりと頷（うなず）いた。

親の顔色を伺（うかが）う子どものようで、とても愛（いと）おしかった。

「いいですよ、前は俺が見てるんで」

先輩は再び本を読み始めた。

本を読んでいる先輩の表情はとても楽しそうで、俺と話してるときより楽しそうに見えた。

それがなんだか悔（くや）しくて、俺はちょっと不機嫌（ふきげん）になっていた。

いま先輩と話したら「俺と話すのと本読むの、どっちが面白（おもしろ）いですか？」なんて聞きそうだったので、この時ばかりは会話がなくてよかったと思う。

メゾン・ド・平和に帰るやいなや、愛花（あいか）さんの声が聞こえた。

「ああ！へんたいらくんおかえり！」

「何ですか、へんたいらって」

「変態（へんたい）の平（たいら）だからへんたいら！翠（すい）ちゃんの部屋に上がり込もうとしたんでしょ？」

なぜ、愛花（あいか）さんがそれを知っている…

俺はゆっくり視線を洋子（ようこ）さんに向けた。

「ごめんなさい、可愛（かわい）かったからみんなに話しちゃった♡」

俺は恐（おそ）る恐（おそ）る先輩のほうを見る。

あれ、先輩またコンタクトの調子悪い？目つきが鋭（するど）いような…

「おやすみなさい」

「あ、せんぱ──」

言（い）いわけをする暇（ひま）もなかった。

「なんかわかんないけど、平（たいら）くんドンマイ！おっぱいも物語も、山あり谷ありだよ！ちなみに、僕は谷も好きだから、愛花（あいか）ちゃんも自信もっ──」

愛花（あいか）さんの右ストレートがあっくんの頬（ほほ）を捉え、鈍（にぶ）い音が響（ひび）いた。

なるほど、これは地雷（じらい）なんだな…

といった感じで、先輩との仲はいきなりマイナススタートから始まった。

果たして俺は、ここでうまくやっていけるんだろうか…