シーニー

エピローグ 後編

　私が校長室に「失礼します」と言って入ると、今野校長は窓の外を眺めていた。

「七瀬先生。初めての合宿どうでしたか？」

　今野校長は外を眺めながら、扉の前に立っている私に質問してきた。

「トラブルはありましたが、生徒たちの仲が良くなったようで、行ってよかったと思います」

　私は当たり障りのない回答をする。

　一体、松井氏と今野校長がどんな関係なのか、もし仲間ならば、私はどうなるのか、内心、穏やかではなかった。

「そうですか」

　そう言って、今野校長はブラインドを閉め、私の方を向き、私にソファーを勧めてきた。

　今野校長と私は机を挟んで向かい合わせでソファーに座る。

「まず、七瀬先生には、謝罪と感謝をしなければならない。本当にすまなかった。そして、ありがとう」

　今野校長が私に向かって深々と頭を垂れた。一体、何のことか見当がつかなかった。

　私の戸惑ってる顔を見て、今野校長が続けた。

「そうだね。君が戸惑うのも無理はない。まずは、私の正体を明かさねば、君の信用は得られないだろう。私は、防衛省情報本部、戦時機密情報管理課に所属している今野忠行だ。君は知っているかもしれないが、この献栄学園は、戦時中、七三一部隊の研究施設だった。それ故、私はこの場所の監視及び情報の管理の任を負って、この学園にやってきた。潜入捜査みたいなものだ」

　今野校長は静かに語った。

　犬飼誠司先生の残したラボでの警察の捜査といい、今回の警察署での事情聴取といい、どこか警察の対応に手ぬるさを、私は個人的に感じた。

　裏で国家規模の組織が管理しているとなれば、警察の対応も腑に落ちる。

　でも、この話を、そのまま信じてよいのだろうか。

「校長先生。先生は、この合宿で私の身に何が起きたのかご存じなんですか？」

　私は今野校長を試した。

「なるほど、まだ信用できないようだね。いいだろう。本来なら認められない合宿を特例で認めたのは、高木町で不審な動きがあったからだ。それと、この学校に住み着いていた黒猫、実験体C05が行方をくらませたというのもある。誠司君のラボを見つけ、戦時中の遺物であった覚虫（さとりむし）のサンプルを確保した君なら、きっと何か成果をあげてくれるはずと期待していたんだが、その結果、君を危険な目に合わせてしまったということだ。本当に申し訳ない」

　再び、今野校長は頭を下げた。

　聞きたいことは山ほどある。

「もし、私が命を落とすようなことになったら、どうしたんですか？」

　私は少し腹立たし気に問いかけた。

「もちろん、そのケースについてもフォローする計画があったさ。あの時、君があのまま松井君に絞殺されそうになるのなら、松井君を狙撃するというプランがね。ただ、大事（おおごと）になるので、出来る限り使いたくない手だったから、使わずに済んで良かったと思っているよ。それに気づいているかもしれないが、大山先生をはじめ生徒たちが早く駆け付けただろう？」

　今野校長は私に聞いてくる。

　私は思い出す。

　竜神の大滝の橋まで来たのは、大山先生、佐藤さん、鈴木君、そして、駐在さん。

　そうか。ミハエルを別の誰かに任せられたから、思った以上に早かったのか。

「警察が既にあの付近に待機していたから早かった。そういうことですね？」

　私は今野校長を見る。

「うむ。ご名答。松井君は、あの夜に海外に高飛びする計画だったから、君のおかげで、海外に機密を漏らされずに済んだよ。礼を言う」

　今野校長は微笑んでいた。

「校長先生は、松井医師と一体どんなご関係なんですか？」

　私は今野校長に最大の疑問をぶつけてみた。

「彼か。彼は、機密情報をもとに新たな応用を探る研究施設に所属していてね。まぁ、つまり、医学や工学、薬学、生物学と多岐にわたる研究を行っている場所があって、そこの研究員だったんだ。私は事務方の人間なので、方々を査察に行くんだが、彼とは年が近くて、酒の趣味が似ていたから、たまに飲みに行く間柄だったんだ。でも、彼は悪魔に魂を売ってしまった。つまり、私たちを裏切って、背徳の研究に手を染めるようになってしまったんだ。これが、私から君に話せる精一杯の内容だ」

　今野校長は少し陰りのある表情を見せながら、話せる範囲で話してくれた。

「そうですか。ありがとうございます」

　なるほど、ミハエルの送りつけたあの写真は、最後の抵抗だったのかもしれない。私が今野校長に不信感を抱き、組織内部を混乱させるための。

「それで、校長先生ならご存じかもしれませんが、高木町の森の中の洋館。あそこはどうなるんですか？」

「あぁ、あそこか。あそこには例のYoutuberの撮影機材が置いてあったから、警察の捜査で、様々な証拠品が回収されたはずだ。その中には松井君が研究していた内容も含まれているよ。一部の情報は海外に流出しているかもしれないが、オリジナルはきちんと我々の手中にある。だから、安心したまえ」

　今野校長は静かにことの顛末を教えてくれた。

　どこかに筋書きが用意されていて、それを元に警察が動いて証拠品を集めていく。

　国家権力の恐ろしさを垣間見た気がした。

「さて、最後に君に言っておかないといけないことがある。私は、この三月で献栄学園を去る。次の校長は、普通の校長だ。そして、この学園での監視と証拠品の押収が済み、高木町の一件も落着した。君は晴れて普通の教師生活に戻れる。ゆえに、これ以上、この事件には首を突っ込まないでいただきたい。いいね？」

　今野校長からくぎを刺された。

　私自身、今回のような生死を分けるような事件なんてまっぴらごめんだ。

「はい」

　私は素直に返事した。

「よろしい。あと、もしかすると、この学園の隠れた場所に誠司君の遺した手記があるかもしれない。もし、見つけたら、司郎先生に形見の品として渡してあげてほしい」

　今野校長は微笑みながら、そう言った。

　私は「はい」と言って、小さく頷いた。

　今野校長が言う手記というのは、きっと研究書の類ではなく、もっとプライベートなものなのだろう。

　私は「失礼しました」と言って校長室を後にした。