光から伝わった君の声

夕の光と、暁の光。

　彼の声を求めていた。

　幼い頃から、その声がなくてはならなかった。

「夕（せき）ちゃん！」

　その呼び声に私は反応する。

「なぁに？　暁（あかつき）くん」

　山岸（やまぎし）の先に座る私たち。顔を振り向くと彼は私を見つめ、ギュッと手を掴む。身の前には夕暮れの光が降りている。太陽がほぼ地平線に隠れ、一部だけ力強い赤い光を地に注ぐ。

「夕ちゃん。夕暮れの逆って、なんでしょう？」

「『夜明け』……かな？」

「太陽が沈み、光が失う夕暮れ……ぼくはその逆を『暁』だと思うよ。でも、夜明けと同じ意味らしいよ」

　背後から自然の涼しい風が吹く。揺れ動くシャツが緑の葉とともに舞う。

「君の名前と同じだね……『暁』はなんで夜明けと同じ意味なの？」

　そのわけのわからない質問をした私に対し、彼は優しかった。

「夜明け以外で――たしか光が現れる『希望』という意味があるらしいよ！」

　その言葉はずっと私の心の中で生きている。しかし、数年後の山岸に、彼の姿は二度と現れなかった。

　私は毎日のように夕暮れを――毎日のように自然を背にして眠る。なぜ彼は消えたのか？　その答えは私にもわからなかった。

　大人になった私はあの山のガイドになる。彼の再登場に期待しているか、私は毎回メンバーリストを確認している。森林に囲まれたここの道は心地よい風が吹く。

「おい……オレあそこにいきてぇ」

「すみません。あそこは立ち入り禁止エリアとなっております。ルート通りの山岸へ向かいましょう」

　目の前の中年男性が顔を赤らめて怒る。私の鼻を指し、私の悪さを言う。

「あんたなぁ。客の話はちゃんと聞け！　オレはあそこにいきたいんだよ！」

　私は両手をあげて降参しても許してくれず、しばらく呼吸がしづらい場になる。

「――ここの山岸から見える景色はとても綺麗だよ」

　――！？

　私はその声に唖然（あぜん）となる。まるで希望のない深淵（しんえん）に、黎明（れいめい）の光が差し込むかのように。

　中年男性も驚く。自分が言いすぎたことに反省しているか、「わかったよ」と言い、みんなで山岸へ向かう。

　太陽が沈む頃、いつも通り見晴らす橙色の空。やはり綺麗だ。観光客もみな、「きれいだ」とつぶやく。

　一日のガイドを終え、客を山下に送った後。私は再びあの山岸に向かった。

「やっぱり、いたのね」

　山岸の先に一人の少年の姿が座っていた。私が近づく間に彼の声が届く。

「久しぶり、夕ちゃん」

　もう太陽が見えない。月光の光が代わりに照らす空。私は彼の隣に座り、昔のように話しかけた。

「なんで、いなくなったの……？」

「いなくなっても……ぼくが君を見守るよ」

　質疑応答になっていない。なぜ聞いた問いに対し、その後の話をするのか。

「もう夜だよ。徹夜したらだめだよ」

「ねぇ答えて！　なんでいなくなったの？」

　私は拳を握って彼を見つめる。月の光が彼の横顔に降り注ぐ。

「――さあ。寝よ……」

　その最後の声が鼓膜に伝わる。私の目が模糊（もこ）となり、考える力が弱まる。そして――私は深い眠りにつく。

　しばらく時間が経つ、私が目を覚ますともう彼の姿はいなくなった。体を立ち上がると、目に見える光景が輝いていた。

　太陽が、のぼっている。

　彼が言っていた、暁だった。夜明けだった。黎明だった。微かな光が目に映り、まるで彼が私を抱擁（ほうよう）している。

　その光はこう言っていた。

「――いつまでも、ぼくは君を見守っているよ」