お絵描きおじさん

小学生のシュンくんは路地裏でお絵描きおじさんに遭遇する

「わ、撃滅の刃の主人公だ！」

　シュンくんが小学校からの帰り道、路地裏にさしかかると、日陰に腰を下ろしてタブレット端末を片手に、もくもくと指でイラストを描くおじさんに遭遇した。

「おや、もしかして好きなキャラかい？」

　おじさんはひょいとこちらへ顔を向ける。

　白髪まじりの髪の毛、ワイシャツにカーキのズボン、ヒゲはちゃんと剃ってある。

　キレイとは言えないが、かといって汚いというわけでもない身なりだった。

「ほかにも、ホラ」

「わっ、わわっ！」

　傍らの段ボール箱の上には、最新アニメや人気の漫画のキャラ絵がずらりと置かれている。

「これ、全部おじさんが描いたの？」

　シュンくんは驚いてたずねた。

「そうだよ。おじさんはね、絵を描くのが大好きなのさぁ」

「へぇ～」

「良かったら好きなだけ見ていっていいよ。何なら、君の好きなキャラの絵でも描こうか？」

「え、でも……ぼく、お金とか持ってないし・・・」

「タダでいいよ、もちろん。おじさんはね、君みたいなお子さんを、イラストで楽しませるのが生きがいなんだよ～」

「う～ん、そうなの？　じゃあ……お願いします……」

　彼がキャラクター名を告げると、おじさんはすぐさまタブレットへ指を滑らせた。

　それはまるで、白鳥が湖の上で踊っているかのように映った。

　そしてわずか１０分足らずで、キャラクターの一枚絵が仕上がったのだ。

「あまり待たせるのも悪いからね。クオリティはかなり落ちちゃったけど、どうかな？」

「すごいよ、おじさん！　まるでアニメの公式がぼくのために書いてくれたみたいだ！」

　こちらへ向かって勢いよくポーズを取るキャラクターの一枚絵。

　ポップというには重厚な画風、しかし変にアーティスティック寄りになっているわけでもない。

　何よりもそのキャラだと一目でわかる再現度。

　シュンくんはますますおじさんの虜になった。

「あとでプリントアウトしておいてあげるよ。おじさんはいつもここにいるから、気が向いたときにいつでもいらっしゃい」

「うん。ありがとう、おじさん！」

　彼はほくほくとして家へ帰っていった。

　そして次の日も、また次の日も――

　シュンくんは足しげくおじさんのもとへとかよった。

「シュンくん、君も絵を描いてみないかい？　絶対に才能があるとおじさんは思うんだ」

「え、そうかな……？　でも、おじさんがそう言うのなら……」

「予備の端末がもうひとつあるから、ちょっとやってみようか？」

「うん！」

　こうして彼は自分でも絵を描き始めた。

「アプリは最初ならこれが使いやすいよ」

「ハイビスカスペイントっていうのか～」

「レイヤーっていうのはね」

「ふむふむ」

「合成モードは」

「すごいや！」

　おじさんは絵のことならなんでも知っていた。

　数か月程度でシュンくんは、お絵描きの基礎的な知識やアプリの使い方、そして小学生とは思えないレベルの画力を手に入れるにいたった。

「これだけできればもう、おじさんが君に教えることはないよ。シュンくん、これからも好きなだけ絵を描いてね」

「ありがとう、おじさん！　おじさんに出会えて本当によかったよ！」

　おじさんの願いどおり、それからも彼は取りつかれたように絵を描き続けた。

　そして３０年後――

「うわぁ！　最新アニメのキャラクターイラストだ！」

「君も絵が好きなのかい？　おじさんはね、君みたいなお子さんに絵を描いて楽しませるのが、だあ～い好きなのさぁ～」

（終わり）