見た目は子ども、でも大人、そんな彼女と出会いました。

第15話「はじめまして」

　我が家は、わりと仲のいい家族だったように思う。

　父も母も優しかったし、たまには怒られもしたけど、それは俺が悪いことをしたからであって、理不尽な暴力等はなかった。というか殴られたことはない。

　うちは四人家族。父と母と、二つ上の姉と俺。姉はちょっと遠くに住んでいるが、たまに帰って来て顔を見せてくれる。明るい姉だ。結婚もしている。

　その家族の中から、母が今日、我が家にやって来ることになっている。俺はなんだか落ち着かなかった。その原因は――

「……そろそろお母様がいらっしゃる頃でしょうか」

　そう、美玲がいるからだ。俺一人であればこんなにそわそわすることもない。美玲と一緒に暮らしていることを知られて、この家を見られることが、なんだか恥ずかしかった。

　……いや、恥ずかしがっていてもしょうがない。美玲のことは母に伝えてある。変なことを言われないといいのだが。

「ああ、そろそろだと思うけど――」

　ピンポーン。

　タイミングよく、インターホンが鳴った。モニターを見ると母が映っていたため、「入ってきていいよ」と伝えた。すぐに母が我が家に入ってきた。

「あらあら、奏多久しぶりね。忙しくしているのかしら」

「ああ、ちょっと仕事が忙しくて、帰る余裕がなかった」

「そう、仕事もほどほどにね。あ、もしかしてそちらの方が……」

「はじめまして、高野、美玲と申します」

　美玲はそう言って、ぺこりとお辞儀をした。礼儀正しい美玲でよかったと、ちょっとほっとした。

「あらあら～、はじめまして、奏多の母です。一緒に暮らしてるそうね」

「は、はい……私がお願いして、ここに住まわせてもらうことになりまして」

「そうなのね～、もー奏多ったら、早く言いなさいよ～、可愛い彼女ができたって」

「い、いや、まぁ……」

　美玲との出会いは話すとこじれそうな気がしたので、なかなか言いづらかった。

「奏多さんは、私を助けてくれました。とても感謝しています」

「あら～、そうなのね、奏多も優しいところあるじゃない。可愛い彼女を大事にしないとね」

「あ、ま、まぁ……」

「美玲さん、でしたわね、おいくつなのかしら？」

「私は、21歳です。奏多さんとは少し離れています」

「あら～、若いっていいわね。それにしても奏多、どうやってこんな可愛い子をゲットしたのよ～、奏多はお付き合いしている人もほとんどいなかったから、心配していたんだけど、美玲さんがいるなら大丈夫そうね」

「あ、そ、そうかな……」

　なんだろう、この場にいることがすごく恥ずかしい……思春期の男の子のような返事になってしまう俺だった。いやいや、恥ずかしがっている場合じゃない。しっかりしないと。

「美玲には、俺が仕事に行っている間に、家のことをやってもらっていて」

「そうなのね、美玲さんは家事ができる人なのね」

「あ、はい、一人暮らしもしていましたので、家事は得意です」

「あら～、若いのに偉いわねぇ。しっかりしていて、可愛くて、家事もできて、完璧すぎるじゃないの～」

　いつもより母のテンションが高い気がした。美玲は……いつも通りかな。時折笑顔も見せる。ほっとした俺がいた。

「あ、すみません、お母様に来ていただいたのにお茶も出さなくて。ちょっとお待ちください」

「あら、いいのよ美玲さん、気を遣わないでね」

「ありがとう、ございます。でもお菓子もあるので、用意してきますね」

　そう言って美玲がキッチンの方へ行った。リビングには俺と母の二人となる。

「……いい子ね、美玲さん」

　母がポツリと俺に言った。

「そ、そうだな、若いけど、しっかりしているというか」

「そうね、なかなかいないわよそんな子。奏多にいい人ができて、お母さん嬉しいわぁ～」

「そ、そっか、まぁ……」

「お待たせしました。どうぞ」

　美玲がお茶とお菓子を持ってきてくれた。

「あら～ありがとう。美玲さんのお父さんとお母さんはどこに住んでいるのかしら？」

「……あ、両親は、いません。父は小さい頃に出て行ってしまって、母は亡くなってしまって……」

「……あら、そうなのね……ごめんなさいね美玲さん、余計なこと訊いてしまって」

「いえ、大丈夫です」

「美玲さんも苦労してたのね……ご兄弟はいないのかしら？」

「はい、私は一人っ子です」

「そう、じゃあ今は本当に一人なのね……奏多、美玲さんをしっかり支えてあげるのよ」

「あ、ま、まぁ……」

　やっぱり思春期の男の子のような返事になってしまう俺だった。

「美玲さん、奏多をよろしくお願いしますね。この子、仕事を頑張るのはいいけど、何事も頑張りすぎるところがあるので、美玲さんも見てあげてくれると嬉しいわ」

「はい、私こそ、今後もよろしくお願いします」

　そう言ってまたぺこりとお辞儀をする美玲だった。

「いえいえ～、ああ、これはお父さんと京香（きょうか）にも教えてあげないといけないわね～、奏多にいい人ができたって」

「い、いや、ほどほどで頼む……」

　京香というのは、俺の姉だ。物静かな父はいいとして、明るくてうるさい姉にこのことが知られたら……いや、そんなことを言うと怒られるので気をつけておかねば。

「……あ、お母様、奏多さんは小さい頃、どんなお子様だったのでしょうか？」

「ああ、奏多はね～……」

　そんな感じで、わいわいと盛り上がる母と美玲。俺はどこかに逃げ出したくなった。