舌先の幸福

第3話

第八章：命の継承

誠也は意識を失っていた。蜜美は彼を布団に寝かせ、救急車を呼んだ。

「内臓から出血しています。急いでください」

救急車を待つ間、蜜美は不思議な感覚に包まれていた。舌が千切れた痛みはあるものの、それ以上に体内で何かが起きていることを感じていた。

「これが...母の体験したこと」

蜜美は自分の口内を指で探った。舌は戻っていた。でも形が変わっている。より小さく、丸く、しかし強い生命力を持っているようだった。

医師たちは誠也の内臓の出血に首をかしげた。

「原因不明の内出血です。すぐに手術が必要です」

蜜美は病院の廊下で一人、自分の体の変化に集中していた。戻ってきた舌は、もはや普通の舌ではなかった。誠也のDNAを吸収し、

自分の体内で何かを形成していることを、本能的に理解していた。

「あと10日...それまでに、父に会っておかなければ」

第九章：父との対話

病院から帰宅した蜜美は、父・勝也を呼んだ。

「お父さん、お母さんのことで聞きたいことがある」

勝也は静かに息を吐いた。

「時が来たか...」

「お母さんが亡くなった本当の理由...そして私の出生について教えて」

「お前も、気づいたんだな。自分の体の変化に」

蜜美は頷いた。

「実は、お前のお母さんから全て聞いていた。恵子が亡くなる前に」

勝也の声は静かだった。

「お前が生まれたのは、恵子と田村さんの関係からだということ。そして、お前たち一族の女性が持つ特殊な能力のことも」

勝也は蜜美の手を取った。

「恵子は最後に、貫いた愛を選んだ。たとえそれが癌に侵された命だったとしても、新しい命を生み出すことを選んだ。その代償が、彼女の命だったとしても」

「でも、どうして私に何も言ってくれなかったの？」

「恵子の願いだった。お前が自分で気づき、自分で選択するまで、何も言うなと」

勝也は蜜美の頬に触れた。

「お前は私の実の娘ではないが、私にとっては本当の娘だ。恵子と同じように、お前の選択も尊重する」

「父さん...私、子どもを産むの。でも、普通の妊娠じゃない」

「分かっている。恵子の日記に全て書かれていた。必要なものは全て用意しておこう」

勝也の目には涙が光っていた。

「お前は恵子と違って、生き延びるんだ。約束してくれ」

蜜美は父にしがみついた。

「約束する。私は生きたい、もっと生きたい」

第十章：誠也の選択

誠也は一週間後に退院した。医師たちは彼の回復を「医学的奇跡」と呼んだ。

内出血が不思議と止まり、組織の再生が急速に進んだのだ。

蜜美は自分の体の変化を感じながら、誠也との最後の対面に臨んだ。

「本当にごめん、何が起きたのか説明は難しいけれど」

誠也は弱々しく笑った。

「あの夜...何かが起きたのは確かだ。でも不思議と、怒りはない」

彼の目には、畏れと感謝の色があった。蜜美は驚いた。

「私の中に...あなたの子がいる」

誠也は驚いた表情を見せたが、すぐに穏やかな顔に戻った。

「どういうことだか分からないけど...それがキミの真実なら、受け入れるよ」

「あと3日で、この子は生まれる。そして...」

蜜美は言葉を選んだ。「母とは違って、私は生き続ける。その覚悟がある」

「蜜美...」

「これは復讐じゃない。愛よ」

蜜美は微笑んだ。

「あなたには、真理子さんとの人生がある。でも、私の一部もあなたと生きていく」

誠也は複雑な表情を浮かべた。

「その子...会わせてくれるか？生まれたら」

蜜美は頷いた。

「もちろん。あなたの子どもだから」

二人の間に流れる空気は、もはや恨みや悲しみではなく、奇妙な絆だった。

それは舌が運んだ、新しい形の愛だった。

第十一章：生命の継承

出産の日、蜜美は父の家で静かに産気づいた。

父・勝也は医師を呼ばず、蜜美の希望通り、二人だけでこの瞬間を迎えた。

誠也も呼ばれ、言葉にできない緊張と畏怖の中で立ち会った。

「もうすぐよ...感じる」

蜜美は静かに息を整えた。母の時とは違う。彼女は生きる選択をした。

そして、それは起きた。

蜜美の口から小さな生命体が現れた。普通の赤ん坊よりはるかに小さいが、完全な形をした女の子だった。

「これは...」

勝也は驚きの表情を隠せなかった。蜜美を娘として愛してきたが、今、目の前で新しい命が誕生する瞬間を目撃していた。

「恵子が語っていた通りだ...」

父・勝也が静かに言った。

「恵子の日記によれば、1週間で普通の赤ん坊の大きさになるはずだ」

誠也は言葉も出ないほど驚いていた。

「こ、これが...僕の...？」

「あなたのDNA、私のDNA。二人の子ね」

蜜美は微笑んだ。

小さな命は、すでに目を開け、周囲を見回していた。

その瞳の奥に、不思議な深みがあった。

「美々...あなたの名前は美々」

蜜美は小さな命を優しく抱きしめた。

そして。息を引き取った。

## 第十二章：愛の形

五年後。

美々は元気に5歳になっていた。見た目は普通の女の子だが、時折見せる深い眼差しは、蜜美そのものだった。

誠也と真理子は結婚し、別の街に住んでいた。

月に一度、美々は父・誠也に会いに行く。

最初、真理子は戸惑い、この不思議な出自を持つ子どもを受け入れることに抵抗があった。

「どうして受け入れなきゃいけないの？私たちの子じゃないわ」

と真理子は誠也に詰め寄った。

「でも、確かに俺の子なんだ」

誠也は静かに答えた。

「責任を取りたい」

徐々に、真理子も美々の純粋さに心を開いていった。

「不思議な子ね。でも、悪い子じゃないわ」

そして、美々が初めて「パパ」と呼んだとき、誠也は確信した。

これが蜜美の残した最後の贈り物であり、同時に彼への最大の復讐だと。

彼は一生、美々を通して蜜美を思い続けることになる。それこそが、蜜美の望んだことだったのだろう。

しかし誠也は、その復讐を甘んじて受け入れていた。それが自分の犯した過ちへの償いだと感じていたから。

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