満ち足りた家

第4話（終） 満ち足りた家

　二ヶ月後。

　黒川玲の洋館は、かつてない程に、その美しさを増していた。

　蔦は以前より深く、鮮やかな緑を湛え、薔薇の花は季節外れにもかかわらず、その深紅の色彩を惜しみなく咲き誇らせている。

　まるで、洋館そのものが生命の歓びを謳歌しているかのようだ。

　近所の住民たちは、玲の洋館を遠巻きに見つめながら、不思議な噂話を囁き合っていた。

「黒川さんのところ、最近、夜の間もずっと明かりが灯ってるらしいね」

「ええ、それに、どこからか楽しそうな話し声が聞こえるって……」

「奥様が亡くなってから、孫娘の玲さん一人きりだと聞いていたのに」

　噂は尾ひれをつけて広がり、やがて「洋館に不思議な現象が起きている」という都市伝説めいたものに変わっていった。

　しかし、誰もがその洋館の美しさに魅せられ、同時に、そこに漂う近づきがたい神秘性に、安易に足を踏み入れることはなかった。

　ある日の午後、玲は洋館の庭で、満開の薔薇の世話をしていた。

　彼女の指先は花弁に優しく触れ、その瞳はどこまでも穏やかだ。

「ありがとう、みんな。今日も、ありがとう」

　玲は、誰に向かって言うのでもなく囁いた。

　その声は、かつての孤独を微塵も感じさせない、満ち足りた響きを帯びていた。

　洋館の窓から、声が聞こえた。

「玲、そろそろお茶にしないか？」

　それは、潤の声。

「あ！　私、ケーキ出すの手伝う！」

　続いて夏希の元気な声。

「おい、夏希。大きいケーキは俺のだぞ」

　健斗の抗議する声が、笑い声に変わる。

　彼らの声は、生前の彼らそのものだった。

　玲は顔を上げ、窓越しに洋館を見つめた。

　ステンドグラスの奥、カーテンの隙間から、潤、夏希、健斗の姿が確かに見えた。彼らはテーブルを囲み、楽しげに笑い合っている。

　彼らの存在は、もはや玲の心の中にだけ存在する幻想ではない。彼らは、この洋館の一部となり、玲と共に永遠を生きているのだ。

「みんな、せっかちね。今、行くわ」

　玲は、友人たちに向かって優しく応えた。

　そして、彼女の口元に、満足げな笑みが浮かんだ。

　庭の薔薇の根元から、細い、肉色の蔓がゆっくりと伸び、蛇のように鎌首を持ち上げ玲の頬にそっと触れた。それは優しく、彼女の生命力を吸い取るように、ほんのわずか、脈打っている。

　しかし、玲はそれに気づかない。

　いや、気づいているが、それは彼女にとって心地よい触れ合いなのだ。

　一人ではない。

　もう、決して一人ではない。

　この洋館は、彼女の望む全てのものを与え、その中で、愛する者たちは、永遠に彼女の傍にいる。

　満たされた洋館は、静かに。

　そして、ゆっくりと、さらなる深みへと沈んでいくのだった。

（終）