4泊5日の修学旅行で、俺は学年一と呼び声高い美少女の裸を拝むことを決意した

ご褒美

　選手権大会・神奈川予選決勝。

　相手は、嫌というほど名前を聞かされてきた常連校――藤沢附属高校。

　対戦成績なんて、振り返るまでもない。

　高校に入ってからも、何度も何度も聞かされてきた。

『藤附には勝てねぇ』

『一枚も二枚も格が違う』

　そうやって刷り込まれてきた負け癖みたいな感覚が、チーム全体にこびりついているのを感じていた。

　――でも、それも今日までだ。

　俺たちは、今年は決勝まで来た。

　選手権の切符が、指先に触れるところまで来てる。

　そして何より。

　――ここで勝って、葵の胸に顔をうずめる……！

　昨日の電話で聞いた、あの甘い声と約束が、頭のど真ん中に居座って離れない。

　思い出すだけで、胃の底から熱がせり上がってくる。

　集中しろ、と自分に言い聞かせて、芝の感触をスパイク越しに確かめた。

　冷たい十二月の空気。

　白い息。

　ピッチを踏みしめた瞬間、スタンドからの歓声が、不思議と遠くに聞こえた。

　勝つ。絶対に勝つ。選手権のためにも、チームのためにも――そして、俺のパラダイスのためにも。

　胸の奥で、勝手に変なフラグが立つ。

　ダサい。ダサいけど、本気だった。

　レフェリーの笛が鳴る。

　決勝戦が、始まった。

　　　　　＊　＊　＊

　最初のチャンスは、意外な形で転がってきた。

「よっしゃあ！！！　挟んだ！」

　中盤で相手が緩くボールを出した瞬間、寄せてきた味方と、背後から潰しにいった俺で、相手の十番をサンドイッチにする形になる。

　鈍い手応えと一緒に、ボールだけがぽろりとこぼれた。

　そのこぼれ球を回収しながら前を見る。

　空いてるか！？

　視界の先、少し開けたスペースの向こう側に、赤いスパイクが一本、ラインぎりぎりで駆け出していた。

　――翔吾だ。

「翔吾ぉ！！」

　ディフェンスラインとアンカーのポケットとなっているゾーンめがけてロングパスを送り込んだ。

　ボールが冬の空気を裂いて飛んでいく。

「翔吾ぉ！！　後ろきてるぞ！」

　相手のセンターバックが、翔吾を潰そうと間合いを詰めているのがが見えた。

　俺の声が届いたのかどうかはわからない。

　ただ、翔吾は振り返りもせずに、一瞬だけ身体の角度を変えた。

「わかってるよ」

　聞こえたのは、余裕すら感じさせる声。

　伸ばされた相手の腕を、肩でふわりと外す。

　ボールが地面に落ちるタイミングで、翔吾は自分の身体をぐっと差し込んだ。

　相手の前に、ぬるっと入り込むような、いやらしいポジショニング。

　――うまっ……！

　正面から見ていても惚れ惚れするようなターンだった。

　が――その瞬間、相手の足が伸びる。

　スパイクのポイントが、翔吾の足首のあたりをかすめた。

　翔吾の身体が、前のめりにつんのめる。

「ファウルだろ！！！」

　思わず、審判の方に詰め寄りそうになる。

　プレーを止める笛の音を待つ――が。

　翔吾は、ギリギリのところで、二歩目を無理矢理ひねり出した。

　転びかけた身体を、地面を蹴る力で持ち上げる。

　芝がえぐれる音が聞こえた気がした。

　相手センターバックは、「ファウル取られた」と思ったのか、半歩、足を止めていた。

　その一瞬の隙。

　ボールは、翔吾の前にちゃんと残っていた。

　いっちまえ……！

　キーパーとの距離が、ほんの数メートル。

　エリアの中、真正面。

　卒のないキーパーが、慌てて前に詰めてくる。

　手を広げて、角度を詰めようとしている。

　翔吾は、いつもの冷たい目つきで、その動きを見切っていた。

　左足の振り。

　キーパーが、そちらに重心を落とした、その逆。

　ふわりと、右足のつま先でボールを押し出す。

　流し込むような、冷静すぎるシュート。

　ボールが、キーパーの脇をすり抜け、ネットの奥で大きく揺れた。

　スタンドが割れんばかりの歓声を上げる。

「翔吾！！！　お前ってやつは！！　最高だぜ！」

　叫びながら駆け寄る。

　翔吾も、珍しく拳を高く突き上げていた。

　駆け寄った仲間たちに囲まれ、背中を叩かれまくって、笑いながら息を吐いている。

「はは、ありがと。よし、もう一点取ろう」

　いつもの落ち着いた声に戻って、翔吾が言う。

「おう！！！」

　それに全員で応えるように吠えて、各自のポジションへ散っていく。

　あと一点。いや、まずは、この一点を絶対に守る！

　センターサークルに戻る足取りとは裏腹に、心臓は痛いくらいに脈打っていた。

　　　　　＊　＊　＊

　そこから先は正直、あまり鮮明には覚えていない。

　藤沢附属の猛攻。

　何度も何度も、ゴール前まで運ばれて、そのたびに身体を投げ出して防いだ。

　ヘディングの競り合いで、後頭部をどつかれ。

　スライディングで、膝に火がついたみたいに熱を持ち。

　クリアし損ねたボールが、変な回転でこっちへ戻ってきて、慌ててラインの外へ蹴り出したり。

　気づけば、ユニフォームは泥と芝でまだら模様になっていた。

　俺の役目は、派手なゴールでもアシストでもない。

　ただ、走り続けて、叫び続けて、転び続けて、最後の最後まで足を止めないこと。

　ここで折れたら、またいつもの負けに戻っちまう――。

　それだけは、絶対に嫌だった。

　スタンドのどこかで、葵が見ている。

　図書館の窓から、練習の紅白戦を眺めてくれていたみたいに。

　今日もたぶん、どこかで俺たちを見ている。

　負けて、慰められるより――勝って、褒められたい！

　そして、そのあとに。

　――約束の、ご褒美だ

　そんな不純な動機と、チームのためっていう真っ当な動機が、ぐちゃぐちゃに混ざり合って、俺の脚を無理矢理前に進めていた。

　そして――。

　アディショナルタイム、最後のコーナーキックをしのいだあと。

　レフェリーの笛が、今度こそ試合の終わりを告げた。

「っしゃああああああああああ！！！！！」

　誰の声が最初だったかはわからない。

　気づけば、みんなが抱き合って、泣いて、笑っていた。

　藤沢附属に、初めて勝った。

　そして、選手権大会の切符を、その手でつかんだ。

　やった……やったぞ、葵――！

　胸の奥で叫ぶ。

　涙と汗と鼻水でぐちゃぐちゃな顔のまま、空を仰いだ。

　　　　　＊　＊　＊

「お、おじゃまします」

　試合が終わり、表彰式を終え、取材まがいのものをちゃちゃっと受け。

　学校に戻ってからシャワーを浴びて解散した俺は、まっすぐ家には――帰らなかった。

　――ご褒美だ。約束、約束！

　そういうわけで、夕方の住宅街を抜け、俺は今、鷹宮――葵の家の玄関の前に立っていた。

　付き合ってから、葵の家に入るのは、これが初めてだ。

　前に少しだけ聞いた話だと――例のお姉さんに、どうしても俺を会わせたくないらしい。

　「ろくなことにならないから」という、葵らしからぬ言い方で言われて以来、「姉がいない日なら来てもいい」と条件をつけられていた。

　でも、タイミングが合わなくて、ずるずる今日まで来ていた。

　インターホンを押すと、すぐにガチャリとドアが開く。

「お疲れ様でした。それと……優勝、おめでとうございます」

　玄関に立っていた葵は――。

　奈良のコテージで見た、あのもこもこの部屋着姿だった。

　ふわふわした生地のパーカー。

　首元から胸元にかけて一直線に伸びるジッパーは、相変わらず、彼女の豊かな双丘を押し上げるように主張している。

　……ジッパー、よく耐えてるな。

　失礼なことを考えつつも、視線をそらせない。

　思わず、これから起こるであろう、ご褒美タイムを想像してしまい、喉がひとつ、勝手に鳴った。

「お、おう、ありがとな！」

　変に間があく前に、慌てて返事をする。

「それでは、部屋に行きましょうか」

　葵が小さく微笑んで、先に上がるように促してくる。

　靴を脱ぎながら、「これが彼女の家に彼氏が上がり込むってやつか」と、変に俯瞰してしまう自分がいる。

　案内された葵の部屋は――なんというか、想像通りだった。

　余計なものが何一つ置いていない。

　教科書や参考書は、棚にきっちりと並べられている。

　ベッドの上も、きちんと整えられていて、床には一枚の服も落ちていない。

　白と淡いグレーが基調で、シンプルなのに、どこか柔らかい雰囲気。

「そんなにジロジロ見られると恥ずかしいですね」

「あ、ああ、悪ぃ……」

　完全にお上りさんみたいになっていた俺は、慌てて視線を引き戻した。

　ここまでは、順調すぎるくらい順調だ。

　勝った。

　彼女の家にいる。

　部屋で二人きり。

　――なのに。

　いざベッドと机しかないこの空間で葵と向かい合うと、急に、身体の置き場所がわからなくなる。

　手は？　膝の上？　ベッドの端？

　距離は？　どこまで近づいていい？

　声のトーンは？　いつもどおり？　低め？　高め？

　脳内会議が開店休業状態になっていると。

「ふふ、こちらに座ってください」

　葵が、ベッドの縁に腰掛けて、隣のスペースを軽く叩いた。

「あ、ああ！」

　言われるがままに、そこへ腰を下ろす。

　マットレスが沈む。

　その揺れが、隣の葵にも伝わって、肩がほんの少し触れた。

　柔軟剤と、葵自身のほのかな香りが、鼻先をくすぐる。

　心臓が、ドクン、と一段階ギアを上げた。

「……今日は、太一くん、大活躍でしたね」

　斜め横から、穏やかな声が降ってくる。

「……んなこたぁ、ねぇよ。結局翔吾頼みっていう試合だったしよ」

　ゴールを決めたのは翔吾だ。

　その後も、相手を押し返す起点になっていたのは、ほとんどあいつ。

　俺たちは、泥臭く守っていただけだ。

「そんなことないです」

　ぴしゃりと否定されて、思わず顔を向ける。

「サッカーのことは詳しくありませんが、間違いなく、太一くんも勝利に貢献していました」

「……俺は……」

　自分で言っておきながら、反論の言葉を探す。

　でも、その前に葵が続けた。

「チームで一番声を出して、一番走って、一番転んで――その姿こそが、チームを牽引しているように見えました」

　まるで、俺の心のど真ん中をそっと撫でるような言葉。

　誰も見てくれていないと思っていた。

　地味で、派手さもなくて、数字にも残らない仕事ばかりだから。

　でも、葵は見ていてくれた。

　泥だらけで、息が上がって、それでも走り続けていた俺を。

　……ホント、タイミングよく欲しい言葉くれるよな、お前。

　胸の奥が、じんと熱くなる。

　目頭までじわりと熱を帯びてきて、慌てて俯いたそのとき――。

　ふわり、と頭の上に柔らかい感触が落ちた。

「え……？」

　わけがわからないうちに、葵の手が、俺の後頭部をやさしく包み込んでいた。

　軽く力がこめられる。

　次の瞬間、視界がふっと暗くなった。

　鼻先に、とろけるような温もり。

　頬に、柔らかい何かが押し当てられる。

　耳のすぐそばで、さっきまでよりも早い、心臓の鼓動。

　俺の顔は――葵の胸元へと、誘い込まれていた。

「っ――！？！？」

　息が詰まりそうになる。

　でも、それは苦しいからじゃない。

　ただただ、情報量が多すぎて、脳が処理しきれていないだけだ。

　部屋着越しとは思えないほどの、あり得ない柔らかさ。

　ゆるやかに押し返す弾力と、その奥に感じる、確かな体温。

　何より、さっきまで部屋の空気にふんわり漂っていた葵の匂いが、今は直接、肌に触れるような近さで押し寄せてくる。

　甘いシャンプーの残り香と、洗剤の清潔な匂い。

　その奥に、言葉にできない葵（・）自（・）身（・）の匂いが混ざり合って、鼻の奥にやさしく張りついた。

　そこに、葵の声が、とても近くで落ちてくる。

「約束のご褒美です」

　耳元に、吐息混じりの囁き。

「――ちなみに、太一くんが喜ぶかなと思いまして…………下着はつけていませんよ」

　時間が、一瞬止まった気がした。

　……は？　今、なんて？

　意味を理解した瞬間、背筋に電流が走る。

　顔を跳ね上げなきゃ、と思うのに、首の筋肉が言うことを聞かない。

　むしろ逆だ。

　さっきまで以上に、顔をうずめたくなってしまう。

　やばい。これ、やばすぎる――。

　それでも、本能には逆らえない。

　頬の角度を、ほんのわずか変える。

　鼻の先が、別の柔らかさに触れる。

　そのたびに、葵の心音が、さっきよりも少しだけ速くなる。

　息を吸えば、葵の匂いしかなかった。

「んっ――くすぐったいので、あまり動かないでください」

　耳元で、小さく甘い声が弾む。

　無理言うなよ……。

　心の中で毒づきながらも、言葉にはできない。

　こんな幸せを、一度知ってしまったら――もっと先まで欲しくなってしまうのは、当たり前じゃないか。

　頬を預ける角度を少し変える。

　額を軽く押し当てる。

　葵の胸のゆるやかな上下と、自分の呼吸のリズムが、少しずつ重なっていく。

　そのとき、また耳元に温かい息がかかった。

「……次は、選手権大会ですよね」

　葵の声は、少しだけ震えていた。

　さっきまで俺の頭を包んでいた手が、指先だけ、ぎゅっと力をこめる。

「そこで勝てたら…………もっと、したいこと、してもいいですよ」

　鼓動が跳ねたのは、どちらが先だったのか、もうわからない。

　……っ！？

　反射的に、ばっと顔を上げてしまう。

　視界に飛び込んできたのは、いつもの、猫みたいに口の端を上げたニンマリ顔。

　目だけが、少し赤い。

　さっきまで俺の頭に触れていた手のひらが、恥ずかしそうに自分の胸元をぎゅっと押さえていた。

「……小悪魔め」

　思わず、口からこぼれる。

　葵はクスクスと笑って、視線をそらした。

　でも、その一言で十分だった。

　ご褒美は、ちゃんともらった。

　次の約束も、もらった。

　選手権大会まで、そう遠くない。

　また、負けられない理由が増えたな。

　藤沢附属に勝つ理由も。

　選手権で一つでも先に進みたい理由も。

　チームのための理由も。

　その全部の一番奥に――。

　俺の――いや、俺たちの『もっとしたいこと』を、全部叶える。

　そんな、どうしようもなく個人的で、でも本気の理由が、しっかり根を張っていた。

　俺は、胸の奥に新しい決意を刻みながら、柔らかさの残り香に、もう一度だけ小さく息を吸い込んだのだった。

▼▼▼お知らせ▼▼▼

　昨日より、新作を投稿しております。

　タイトル：【胎内回帰】の伝承について

https://kakuyomu.jp/works/822139840519122280

　ジャンルはホラーですが、タイトルのとおり、やや官能要素も入っております。

　葵編のトーンが好きな方には、刺さると思いますので、是非ご覧いただけますと幸いです。

　こちらの新作は、完結まで毎日投稿させていただく予定です。

　それでは、今後ともよろしくお願いいたします。