奉仕

奉仕

　かつて、ある国の七つの街を護るため、七人の魔導士が「契約奉仕者」を求めた。

　契約奉仕者とは、血の誓約によって他者に尽くす、精霊の力を与えられる存在――

　労働と犠牲の化身だ。

　しかし、勿論、何かを得るためには、相応の対価が要る。

　だから、人々は口裏を合わせた。

「対価は彼に払わせよう。あいつは善良だから、きっと皆（みな）のために承知する」

　そうして、名が挙げられたのが、パッシィという青年だった。

　元々、街の隅で暮らしていた彼は、「みんなの役に立つなら」と、自らの命を担保として、契約書に署名した。

　契約は成立した。

　精霊の力は、絶大だった。

　以降、パッシィは契約奉仕者として、寝ずに働き、怪異を祓い、病を癒し、飢えた人々に食事を与えるため、国内を奔走した。

　七人の魔導士は、それを見て微笑んだ。

「彼は使命感に満ちている。素晴らしいことだ」

「我らは啓蒙と対話という役割がある。このような仕事は、彼に任せよう」

「すべては、『善』の執行のために」

　ある日、客人として、異国の魔女がその国を訪れた。

　彼女は街を周り、その中で見かけたパッシィの働きに眉を顰（ひそ）め、魔導士たちに問うた。

「彼は何故、あれほどの力を持ちながら、外の国に名も知られず、褒賞も与えられていないの？」

　魔導士の一人は肩を竦めた。

「彼は『奉仕』のみが望みだ。ならば、それを与えるのが、善意というものだろう」

　その夜、魔女はこっそりと、パッシィの元に現れた。

「君の契約には、一つだけ抜け穴がある」

　戸惑うパッシィに、魔女は言い含めるように、優しく告げた。

「君が奉仕する他者は指定されていない。つまり、誰のために動くか、恩恵を誰が受けるか。その相手は、君が決めるんだ」

　それから、しばらくして、街は混乱の中にあった。

　パッシィが姿を消したからだ。

　病は再び広がり、怪異は街を飲み込み、人々は嘆いた。

　必死の捜索の結果、魔道士たちは、いつか国を訪れた魔女と共にいるパッシィを見つけた。

　魔導士たちは彼を責めるように言った。

「どうして、国を去った？　何故、我らに奉仕しない？　我らは『善』を執行する者なのだぞ」

　かつての奉仕人――今は、ただのパッシィが微笑んだ。

「『善』とは、誰かに負担を押し付けることではない。お前たちの正義に、僕の命を消費する価値はないと気付いただけだ」

　最後に、魔女が言った。

「誰かの無償の奉仕に慣れた人間ほど、最も高い代償を支払うのですよ」

　魔導士たちを、その冷たい視線が射抜いていた。

「『慣れ』とは、最も残酷な呪いですからね」