それでも、私は未来を歩く。

第1話

　西暦3000年。

　この街では、誰も歩かない。

　人々は「柱」に集まり、転送されて目的地へと運ばれる。

　各県の境界にそびえる“移動の塔”――転送柱。

　個人IDでの予約制。行き先と時間を入力すれば、数秒で目的のエリアに着く。渋滞も疲労も、すべて過去のものになった。

　音もなく、効率だけが街を包む。

　けれど私は、その日、どうしても「歩きたかった」。

＊＊＊

「……予約記録が見つかりません。由良さま、転送には事前の認証が必要です」

　塔の受付AIが淡々と告げる。無機質な声。

　それを予想していた私は、そっと首を振った。

「ううん、今日は歩くからいいの」

「徒歩移動は非推奨です。安全上の理由から、特例申請が必要です。目的地は――」

「花の記録博物館。第二植物アーカイブ棟」

　そう告げると、AIは一瞬、処理時間を要した。

「……了解。歩行ルートを表示します。途中、セキュリティドローンとの接触にご注意ください」

「ありがとう」

　表示されたマップは、いくつもの警告で赤く塗られていた。

　“非推奨”“立ち入り注意”“効率外行動”――まるで私の選択が、世界から否定されているようだった。

　それでも、歩くことにしたのだ。

＊＊＊

　由良。17歳。

　高度管理区域第15居住区生まれ。

　私の世代は、ほとんど生まれた時から“AIナニー”に育てられた。親との接触は基本データ通信。食事、学習、感情ケアまですべて自動。

　誰かの体温を、私は知らなかった。

　けれど、ある日。

　それは突然だった。

　授業で観た、「過去の映像資料」。

　画面に映ったのは、風に揺れる青い花だった。

『ニゲラ』――古代に咲いていたという、未来では育たない植物。

　その揺れが、風が、花びらの一枚一枚が、私の胸を突いた。

　泣きそうになった。理由は分からない。

　ただ、「知らなかった」ことに気づいてしまったのだ。

　あの揺れを、私はこの目で見たことがない。

　だから今日、私は歩いて見に行くと決めた。

　この世界で、まだ人間でいるために。

＊＊＊

　風の音がした。

　……こんな音があったなんて。

　風を受けた人工ビルの谷間を抜けると、第二植物アーカイブが見えてくる。

　ガラス張りのその建物は、まるでこの世界で最後の“自然”を守る温室のようだった。

「ご来館ありがとうございます。由良さま」

　館内AIが声をかけてくる。私は予約してあった展示室へと進んだ。

　そこに、あった。

　防護シールドに囲まれた、たった一輪の青い花。

　ニゲラ・ダマスケナ――学名表示とともに、立て札にはこう書かれていた。

『この花は、“未来”を意味する』

　……未来。

　その言葉に、私ははっとした。

　未来。それは、与えられるものではなく、自分で「選ぶ」ものじゃなかったか。

　すべてが整い、誰も苦しまないように最適化された世界。

　でもそこには、「選択肢」がなかった。

　何を見て、誰と話して、どう生きるか。

　私たちは全部、プログラムされた“幸福”の中にいた。

　この花は、言っている。

　**「君はどうしたいの？」**と。

＊＊＊

「ここに、もっと人を連れてきたい」

　ぽつりとこぼした私の声に、館内AIが反応した。

「由良さま。ご希望は記録されます。共有申請を行いますか？」

「ううん、そうじゃない」

　私は首を振る。

　自分で、言葉にする。

「私が、伝える。人の声で、ちゃんと」

　機械の世界で生まれた私が、“人間のままでいる”ために。

　私はこの青い花から始めようと思った。

　自分で歩き、自分で選んだその先に、

　きっとまだ、未来はあると信じたから。