ただ、自分の世界に帰りたいだけなんだ。

第10話 「血風と忠誠」

雨の中の旅路

その日の午後、空はどんよりと曇っていた。夜になると、激しい雨が容赦なく降り始めた。それでも、私たちは目的地の村へと旅を続けなければならなかった。雨の中、ゴーゴンが突然心配そうに言った。

「坊や、馬車の中に入りなさい。風邪をひいてしまうといけないから」と、ゴーゴンは真心のこもった眼差しで言った。

私はゆっくりと首を振った。「じゃあ、誰が君のそばにいるの？こんな長い旅を共にしてくれた仲間を置いていくなんてできないよ」と強く答えた。

「大丈夫だよ、坊や」ゴーゴンは馬車の手綱に集中しながら言った。「君は僕のような不死の怪物じゃない。こんな激しい夜の雨風に当たり続けたら、普通の人間である君は簡単に病気になってしまう」

彼の真剣な言葉を見て、私はようやく頷いた。「わかった、そうするよ」

ゴーゴンは馬車を一時停止させ、御者台から降りて私のためにドアを開けた。中に入ると、ルスウェンさんが目を覚ましているのに気づいた。まだ疲れた表情で、彼女は優しく尋ねた。

「寒い？」

私は薄く微笑んだ。「えへへ、うん。ゴーゴンも中に入るように言ったから...今こうしてここにいるんだ」

「これを」ルスウェンさんは湯気の立つ飲み物を差し出した。「体を温めなさい」

一口飲むと、冷えた体に温かみが広がった。その甘く温かい飲み物を、雨の中馬車を操っているゴーゴンにも分けたいと思い、ルスウェンさんにもう一杯注いでもらった。

そして、馬車の前部と繋がっている小さな窓を開けた。「ゴン、これを飲んで」と言いながら温かい飲み物を差し出した。

ゴーゴンは寒さで少し震える手でそれを受け取り、ゆっくりと飲んで安堵の息をついた。「心遣いありがとう、坊や」と普段は見せない薄笑いで言った。

「どういたしまして、ゴン」と私は心から返した。

それから数時間、雨は降り続いた。翌朝目覚めた時も、雨はまだ降っていたが強さは弱まっていた。それでも、外に出ればすぐに服が濡れるほどだった。

長旅で馬も休憩が必要だったため、私たちは止まらざるを得なかった。ゴーゴンは馬車をそれほど広くない草原に向けた。馬車が止まると、ゴーゴンは中に入り、ルスウェンさんの隣に座った。

「目的地の村までどれくらいあるの、ルスウェンさん？」と私は気になって尋ねた。

ルスウェンさんは顎を叩きながら少し考え、「天候によるわ。良い天気なら2日もかからない。でもこんな状態では...」と窓の外の雨を見て、「...2～3日はかかるでしょうね。約60ターンの距離よ」

私の世界なら1時間で着く距離なのに。昔の旅はこんなに時間がかかったんだな、と心で呟きながらゆっくり頷いた。

突然、ゴーゴンの表情が警戒に変わった。彼の目は鋭く細まり、何かを感知しているようだった。「坊や、周りに10人ほどが潜んでいる。この馬車を襲うつもりだ」と威嚇するような低い声で言った。

「本当か、ゴン？」

ゴーゴンは力強く頷いた。「ああ。しかも彼らは普通の強盗じゃない。計画的な強盗、強姦、殺人で有名な指名手配犯だ」

「なんてこと！」私は額を叩いた。「最低な行為のオンパレードだ。よし、私が片付けよう」と自信満々に言ったが、心臓は高鳴っていた。

しかし、私が動く前にゴーゴンが制止した。彼の腕の握りは強かったが痛くはなかった。「君はただの人間だ。一度死んだら終わりだ。僕には君を蘇らせる力はない、坊や」と深い心配をにじませた眼差しで言った。「だから、馬車で待っていてくれ。僕が片付ける」

「一人で大丈夫なのか、ゴン？」と不安そうに尋ねた。

ゴーゴンは笑ったが、普段の笑いではなかった。自信と...何か恐ろしいものが込められた笑いだった。「心配いらない。全部始末できるさ、坊や」

「わかった」と私は最終的に答えた。「でも気をつけて。苦戦しないか心配だ」

自信に満ちたゴーゴンは馬車から出た。彼が数歩も進まないうちに、強盗たちが一斉に襲いかかった。リーダー格の男が不快な声で叫んだ。

「まずは俺が奴を犯す！楽しんでやるぞ――」

その言葉は突然途切れた。ゴーゴンが目にも留まらぬ速さで彼を襲ったのだ。

「ああ...美味しい！」ゴーゴンは恐ろしい笑い声を上げながら男の血を吸った。「もっと...もっと...あはははは！」その笑い声は雨の中に響き渡った。

その光景を見て、私は鳥肌が立つのを感じた。何か冷たいものが背筋を這い上がるようだった。

突然、強盗の一人が魔法を使い、ゴーゴンの腕を捕らえた。しかしパニックになるどころか、ゴーゴンは笑った。

「おほほ...古い手ね？いいだろう...」電光石火の動きで、ゴーゴンはその強盗に接近し、一撃で首を刎ねた。首のない体は制御不能に動き回った後、泥の地面に倒れた。

「さあ来い！血を寄こせ...あはははは！」ゴーゴンの特徴的な笑い声が空気を震わせ、何人かの強盗は恐怖で後退した。

「親分、どうする？」と一人が震える声で尋ねた。

怒りで顔を真っ赤にしたリーダーは、屈強な部下を指差した。「お前！あの女怪物を殺せ！」

「承知」とその強盗は剣を抜いて進み出た。

「をほほ...美味しそうな餌が近寄ってきたよ、坊や」とゴーゴンは挑発的な身振りで手を動かしながら高飛車に言った。「かかってきなさい、坊や」

強盗は驚異的な速さで剣を振るった。しかし、一撃もゴーゴンに届かなかった。剣の動きはあまりにも速く、私の目にはほとんど捉えられないほどだった――空中で踊る炎の閃光のようだった。

数分の激しい戦いの後、強盗は突然止まった。「こいつ...強いな」と息を切らしながら呟いた。

しかし、彼が再び動く前に、恐ろしいことが起こった。彼の手――剣を握っていた手――が気づかぬ間に切断されたのだ。

「あああああ！俺の手...手が...手がーーー！」彼の痛みの叫び声が雨音の中に響き渡った。

ゆっくりとした動きで、ゴーゴンはその手を貪り始めた。骨が砕ける音がはっきり聞こえ、私は吐き気を感じた。ゴーゴンは恐怖に震える強盗に近づきながら、恐ろしい声で言った。

「次はどこがいい？足か？目か？それとも...心臓か？あはははは！」

答えないうちに、強盗は気を失った。彼のズボンは雨ではなく、恐怖で濡れていた。

「あはは！見ろよ、かわいそうな坊や」ゴーゴンは満足げに笑った。「さて、次の餌は誰かな？」

不必要な残酷さが続くのを見て、私は馬車から叫んだ。「ゴーゴン、もう十分だ！解放しろ！」

ゴーゴンは一瞬止まり、頷いた。「分かった、それが君の望みなら」そして残った強盗たちに向き直った。「さあ、君たちの主人が皆殺しを決める前に、消え失せろ！」

強盗たちは震えながら後退し、ゴーゴンの犠牲になった仲間たちを残して去っていった。彼らが遠くに消えた後、ルスウェンさんは馬車から飛び出し、ゴーゴンを強く抱きしめた。

「本当に心配したわ！」と声を震わせながら泣きそうに言った。

さっきまでの恐ろしさとは打って変わって、ゴーゴンは優しくなった。彼はルスウェンさんの髪を優しく撫でた。「大丈夫だよ、エルフの坊や。僕はどこにも行かない」

私はまだ少し震えながら馬車から出た。「ゴン、あれは本当に残酷だった...見ていて吐きそうになった」

「おほほ、そうかな？」ゴーゴンは私に向かってニヤリとした。「でも君となら違うんだよ、坊や」とからかい、私は恥ずかしさと恐怖が入り混じった気持ちになった。

「えーっと...もういいよ」と咳払いをして話題を変えた。「あの死体は埋葬しよう。気絶しているあの男は、見せしめに頭だけ出して埋めてやる」

「分かった、坊や」とゴーゴンは従順な性格に戻って答えた。

強盗たちの死体を片付け、適切に埋葬した後、私たちは長い旅を再開した。雨はまだしとしと降っていたが、何故か旅の空気は以前より軽くなった――重苦しさが消えたかのように。

私たちの馬車は朝もやをゆっくりと進み、濡れた地面に軌跡を残しながら、遠くに待つ目的地の村へと向かっていった。

=>このささやかな翻訳ストーリーを読んでくださって、ありがとうございます。<=

===>Thank you for spending your time reading this modest story translation. <===