後ろの席の瀬名川さん

第7話 し、嫉妬じゃねえし！

　――キーンコーンカーンコーン……

　四限を終わらせるチャイムが教室に響く。

（ふうー、午前の授業終わったー。今日も瀬名川さんと話すぞ。）

　僕、前北琢己（まえきた たくみ）は冴えない人生の中で運命の人に出逢ってしまった。

　そう、後ろの席の瀬名川帆乃（せながわ ほの）だ。

　席が彼女の前になり、友達一号の認定を受けた僕。彼女のことをもっと知るべく、一日一回彼女とお話しすることを自分に課すことにしたのだ。

　え？そんなの簡単？馬鹿言いなさんな、中学時代は友達ゼロの“ボッチマン”（影で呼ばれていたあだ名）だぞ、僕は。人生を諦観し、無気力だったボッチマン。

　そんな僕が必死になる理由、それは……。

「あはは！それ、すごぉい！」

向日葵も驚くほどの眩い笑顔、底抜けに明るくてお人よしな性格。

　いや、繕わずに言おう。彼女の美貌に惹かれたんだ。自分には明らかに不釣り合いな、整いすぎた御尊顔。なんてったって、あのふと眉が可愛らしいんだよな……ん、んンっ。決して僕はむっつりなどではない！決して！

　とにかく、彼女の美貌以外の魅力を知りたいんだ。僕のちっぽけな青春を賭けて。

（あれ、瀬名川さん、席にいないな。どこにいるんだろ）

「えー？信じられないな～」

　ん、廊下からなんか聞こえるな。そっと行ってみるか。

　とある漫画から会得した、足音を消す術をこなしつつ廊下へ向かうと、

「だからー、そうだって言ってんじゃん！ほのちゃんも一緒にどう？」

　瀬名川さん、知らない人に絡まれてるな。誰だろう？

「んー、私興味あるけど、最近忙しいからまた今度ね！」

　お？デートの誘いか？――あ、死んだ。僕の目の前で屍が散っていった……二の舞にならぬようにせねば。

「あれ、前北くん？いたの？」

　げっ、見つかった、まだ今日の話題思いついてないのに。

「い、いやあ、トイレに行こうとしたら、偶然、ね？……あれ、さっきの男子からデートに誘われたの？」

「うーん、いまいちわかんないの、他クラスの知らない男子からUFO見に行かないかーって」

「え？知らない男子！？UFO？！」

　衝撃が脳天を駆け抜ける。知らない奴から誘われるとかモテ過ぎじゃん。それより、デートの口実にUFOって小学生か！若しくはシンプルにヤバいやつじゃん。よかった、へんな奴について行かなくて。

「なんか前北くん、お父さんみたいな顔してる」

　小さな手を口許にやり、いたずらっ子みたいに笑う。下された髪が凪いで、流麗なそれが一層引き立っていた。黒髪ロング、万歳。

「ってか、あだ名、ほのちゃんって呼ばれてるんだ」

「そうだよ！高校になってから呼ばれるようになったの。あれれ、さっきの嫉妬したー？」

　冗談を言いながら、笑窪を浮かせてクスクス笑った。少しわるーい顔で上目遣いをしてきた。

「ベッ、別に嫉妬とかじゃねえし！親しい仲なのかなって思っただけ！」

「ふーーん、でも、前北くんほど仲のいい男子、いないよ～」

「またまたー、そんなわけないよー」

「ほんとだって！あ、帆乃ちゃんって呼んでもいいよ？」

「呼ぶかいっっ」

　恥ずか死するわ！

　プッと笑いだした彼女につられて、僕も思わず笑みがこぼれる。

　こんな気さくに女子と話せるんだ、僕って。もっと、瀬名川さんと話したいな。

「あれっ、前北くん、お手洗いは大丈夫？」

「あっ」

　誤魔化しの言い訳を指摘され、急いでトイレに駆け込んだ。

　が、今思えば、ずっとトイレを我慢していたと思われたのではないかと、かなり恥ずかしくなっているのであった。