不条理刑事

最終話 不条理刑事の行方②

　　　　３

　中村は小池恵子（こいけけいこ）の願いを叶（かな）える事が、自分の使命だと確信していた。森脇星子（もりわきせいこ）は本来、この世界に留（とど）まっていい存在ではない。

　このイレギュラーを正常に戻すため、現実世界にいる小池（あるいは森脇？）の潜在意識が覚醒を促（うなが）した。その使命を受けた刺客ともいうべき存在が、即（すなわ）ち、小池と中村だったのではないか？

　小池は早々（はやばや）と退場し、あとを託（たく）された中村は、孤独な戦いを強（し）いられる事となった。全ては仮説の域を出ないが、森脇と直接対峙（たいじ）し、何らかの方法で決着をつける必要がある。

　中村は覚悟を決めた。誘いをかけるため、森脇がニセモノと称した小池恵子の姿に変え、彼女の前に立ちはだかったのである。

　　　　＊

　森脇は自宅のダイニングテーブルを挟（はさ）んで、小池恵子と名乗るニセモノと向かい合っていた。

　この女はどういう訳（わけ）か、現実の世界で手間と苦痛と大金を叩（はた）いて手に入れた美貌（びぼう）を、そっくりそのまま奪（うば）い取っていた。

「聞きたい事が山ほどあるけど、とにかくお前を全く信用できない。まず、なぜその姿をしているんだ？」　

森脇は椅子に縛（しば）りつけた女を、鼻先まで顔を近づけて睨（にら）んだ。

「おっしゃる意味がわかりません。私は生まれつきこの姿です」

黒髪の女は惚（ほう）けた表情をして答えた。

「よほど死にたいようだな。嘘（うそ）をつくのも大概（たいがい）にしろ。首筋に二か所、脇の下に二か所、横腹に二か所、その他数か所に手術と脂肪吸引（しぼうきゅういん）の痕（あと）がある。お前の知らない部分の傷も知っているんだ！」

森脇は立ち上がって女の髪の毛を鷲（わし）づかみにし、顔を上下に揺（ゆ）さぶった。

「お前の中身は誰だ？　何の目的で現れた？」

森脇は立て続けに問い質（ただ）した。もはやこの女の容姿はどうでもよかった。なぜかこの女のせいで、今まで築（きず）き上げてきたものが壊（こわ）されていくような、漠然（ばくぜん）とした不安が頭を過（よぎ）った。

　この夢の中の世界で、森脇が心の弱みを見せたのは初めての事だった。森脇は同じ夢を何度も見るうちに、この世界の重大な法則に気づいていた。

　この世界には不条理を行使できる者と、そうでない者がいるという事。そして、意志の強さが、この世界の道理（どうり）や事象（じしょう）を意のままに変えられる。森脇は復讐心や劣等感を怒りのエネルギーに変え、永遠にこの世界に留（とど）まれるように、特殊能力（ちから）を際限無（さいげんな）く行使していた。

　夢が唐突に場面転換するように、目の前が暗転し、部屋の内装が変わった。周りは鋼鉄製の冷たい壁に囲まれた息苦しい密室だった。

　髪の毛を鷲（わし）づかみにしていたニセモノの女は、見知らぬ男に代（かわ）っていた。

「ここは【特殊独房（とくしゅどくぼう）】と言いましてね。あなたの思い通りにはならない場所ですよ」

男は、してやったりといった表情でニヤリと笑った。

　　　　４

　モスクワ郊外のけばけばしい家の中。椅子に縛（しば）られ森脇の尋問（じんもん）を受けていた、小池恵子姿の中村は、思い描いていたシナリオを実行した。

　森脇の特殊能力（ちから）を封じ込めるには、【特殊独房（とくしゅどくぼう）】の中へ放り込む以外に考えられなかった。しかし問題はその手段だった。

　中村はこれまでの状況から、不条理刑事（ふじょうりけいじ）同士が直接特殊能力（ちから）をぶつけ合う事ができない事を理解していた。森脇は以前に何度も中村の行く先々で建物を丸ごと消し去り、証拠隠滅を図（はか）ったが、中村本人を直接消し去るような事はできなかった。手に持っていたカレンダー付きの日本地図が消えなかった事も、それを裏付けていた。

　中村は、森脇と対峙しているという状況をそのままにして、場面設定を丸ごと切り替えるという暴挙を試（こころ）みた。この世界が夢の中なら、強（あなが）ち不自然な事ではないと。

【特殊独房】に拘留（こうりゅう）されていた中村は、モスクワの分身（ぶんしん）と情報をすり合わせていた。突然現れた森脇を見ても動じなかった。

　対する森脇は、突然の場面転換に戸惑っている様子だった。　

「ここは【特殊独房（とくしゅどくぼう）】と言いましてね。あなたの思い通りにはならない場所ですよ」

中村は、してやったりといった表情でニヤリと笑った。

「殺してやる！」

特殊能力（ちから）が使えない事を悟（さと）った森脇は、その巨体を感じさせないほど素早い動作で、中村の首をつかみ実力行使に出た。中村は出足払（であしばら）いをかけ、森脇を倒す。

　巨体が仰向（あおむ）けにバウンドし、背中と頭を床に打ち付けた森脇は、顔を顰（しか）めて立ち上がれずにいた。

「観念（かんねん）するんだな。ここを脱出する手立ては、一つしか無い」

　中村が告（つ）げると、森脇は血走った眼を閉じて、怒りを鎮（しず）めるように大きく息を吐き、仰向けになったまま動かなくなった。

　　　　＊

「変な夢……」

　森脇星子（もりわきせいこ）は目を覚ました。スマートフォンのアラームを消し眼鏡をかける。トイレに向かい便座に座った。落ち着いたところで、先ほどまで見ていた夢の反芻（はんすう）をする。

　夢の主役であるはずの星子（夢の中の名前は小池恵子）は、整形前の自分（そういう設定？）に殺害され、幽霊となって不条理刑事に覚醒の願いを託（たく）すという展開だった。

　途中から視界は俯瞰（ふかん）モードに変わり、登場人物を見守るようなイメージで結末を迎（むか）えた。

　眼鏡をはずし、顔を洗う。フェイスタオルで顔と手を拭き、おもむろに鏡を見た。自分で言うのも何だが、好感の持てる顔だ。

　ふと気になって、首筋に目を向けた。

「えっ？！」

　星子は我が目を疑（うたが）った。左右の首筋に縫合（ほうごう）したような痕（あと）が付いていた。夢の記憶を思い起こして、両脇と横腹を確認した。

　星子の背中に震（ふる）えるような冷たい汗が流れた。

　　　　５

　白い板壁（いたかべ）のけばけばしい家を出た中村は、銀のプリウスのエンジンをかけた。

外はまだ吹雪（ふぶ）いていて、一向に止（や）む気配はなかった。エンジンはまだ温（あたた）まっておらず、エアコンは効かない。たばこの煙を吹かすように、ゆっくりと白い息を吐いた。

「さて、そろそろ行くか」

中村はシフトをドライブに入れ、アクセルを踏んだ。二本の轍（わだち）が一直線に続いていく。

　全てを白くかき消すような吹雪が、一面に舞っていた。