夢への扉

第1話

　オーディションの合格通知が届いた日、私は誰にも言わず、ひとりで小さくガッツポーズをした。

　それが、夢の扉の前に立った瞬間だった。

　名前は九十九 菫（つくも・すみれ）。十四歳。

　家はない。家族もいない。

　幼い頃に孤児院に預けられ、そのまま育った。

　それでも私は、夢だけは手放さなかった。

「音楽はね、声がなくても心に届くの。だから、君の歌にも価値があるよ」

　そう言ってくれたのは、孤児院の先生だった。

　私はその言葉を、心に刻んでいた。

　——一次審査は、書類選考。

　自己紹介、過去の経歴、志望動機。それに、自分が歌いたい2曲の提出。

　特別なレッスンを受けたことはなかったけれど、歌うことが好きだった。

　その思いだけを、書類に乗せて送った。

　二次審査は、個人面接。

　少し震える足で、練習してきた歌を歌った。

　精一杯、想いを込めた。結果は——合格。

　三次審査は、驚くほど奇妙だった。

　合格者全員を集めて発表された内容は、こうだった。

「これより一年間、最終審査に入ります。期間中、皆さんには一曲を個人で披露、そしてもう一曲は審査員とデュエットしていただきます」

　……えっ、審査員と一緒に？

　会場がざわめいたのも無理はない。

　そして、さらに驚いたことに、その“審査員”は有名な作曲家、元アイドル、現役の舞台俳優と、錚々たる顔ぶれだった。

　まるで夢のような一年が始まる——

　そう、思っていたのに。

　──その日、私は服を汚した。

　三次審査の初日。

　集合場所のスタジオに向かう途中、バスの中でコーヒーをこぼされた。

　白いブラウスが薄茶色に染まった。

　急いで着替えを取りに戻ると、スタジオの控室はすでに張り詰めた空気に満ちていた。

　そして、発表が始まった。

「九十九 菫さんは、“柊 誠(ひいらぎまこと)”先生とデュエットになります」

　私は思わず息を呑んだ。

　“柊 誠”。伝説のソングライター。音楽界を去って10年、最近になって再び名前が浮上し、注目を集めていた。

　なぜ彼が……？　そしてなぜ、私と……？

　理由は教えてもらえなかった。

　帰り道、私はふと立ち寄った駅前の小さな古本屋で声をかけられた。

「本、いかがですか？」

　やわらかい声の青年が、一冊の本を差し出してくる。

　タイトルは『夢の続きを歩く方法』。

　どこか懐かしい表紙だった。

「おすすめの本は、どれですか？」と聞くと、彼は迷いなくその本を手渡してきた。

「おいくらですか？」

「5円でいいですよ」

　そんなに安くていいのかと、財布をのぞき込む。

　千円札を出しかけたが、なんとなく、彼はそれを受け取らない気がした。

　私は500円玉を差し出した。

「これで、十分です」

　青年は微笑んだ。

　その帰り道、偶然通りかかったのは、かつて“夢を叶える屋敷”と呼ばれた、旧オーディション施設の前だった。

　倍率数千倍。SNSも更新が止まり、数年前から沈黙しているその場所。

　門は閉ざされ、すでに朽ちたようにも見えた。

　——なのに。

　門が、開いていた。

　そして、中から誰かが出てきた。

「すみれ、ちょっと見てくる」

　同行していたスタッフが確認に向かったが、門前払いされた。

　私は、妙な気配を感じていた。

　胸の中で、さっきの本が不思議に温かく思い出された。

　夜、その本を開いて驚いた。

　中に、小さな紙片が挟まっていた。

　『夢は、希望という名の扉を叩く鍵。

　　けれど開けるのは、あなた自身。』

　そして、裏には小さな文字で書かれていた。

　「柊 誠が、未来を待っている」

　ページをめくる指が止まった。

　胸が、脈打った。

　次の日。

　私は新しい衣装でスタジオに立った。

　デュエットの曲は、まだ未完成だった。

　だけど、先生は言った。

「一緒に、完成させよう。未来の鍵は、君が握っている」

　私は歌う。

　信じる心で、夢という名の扉を叩く。

　いつか、それが開くことを信じて。

　そして、心に浮かぶ一輪のアイリス。

　——その花言葉は、「希望」。