スキルが【黒塗り】だった俺、【黒衣】の神の使徒として覚醒したら、世界が震えた

第６話 蛇女と死神

「ぁ……」

　目が合った瞬間、その女性はビクリと体を震わせた。

　金髪の長い髪が風に揺れ、真っ白な肌に、整った顔立ち。場違いなくらい綺麗な服を着ている。いや、服というより、あれはドレスか？

「……お、お前、生きてるのか」

　思わず口をついた言葉に、女性は戸惑ったようにこちらを見ていたが――すぐに諦めたような、悟ったような笑みを浮かべて歩いてきた。

　そのまま近づいてくる彼女の姿に、俺は違和感を覚えた。

　何か……変だ。

　よく見ると、スカートの裾から伸びているのは――細く、鱗に覆われた蛇の尻尾。

「……蛇かよ」

　反射的に剣を構えた俺に、女性は微笑んだ。

「怖く、ないの？」

「そりゃ、驚くけどな」

「私は“ゴーゴン”……って言えば、わかる？」

「メデューサの親戚か」

「ふふっ、そうとも言えるわね」

　女性は俺から数メートルの距離で立ち止まると、静かに自分の身の上を語り始めた。

　元々、南の大商人の家の娘として生まれ育ったらしい。

　だが、成長するにつれ、自分の体に異変が出始めた。

「髪が、蛇に……目が、人を石に変える呪いを持つようになったの」

　普通なら村八分、いや、殺されてもおかしくない話だ。

　だが、この女性――名前はセレナと言った――は、奇跡的にその“呪い”が発現しなかったという。

「普通の人間として生きてきたわ。でも、この町に来てから……」

　セレナは視線を外し、石像の並ぶ町を見渡した。

「隠しきれなくなった。人が怯えるのが怖かった……怖くて……怖くて……だから、近寄ってきた人を……」

「石にした、ってわけか」

　そう言う俺の声は、責めるよりも納得する響きだった。

　町中に転がる石像たち。

　その正体は、この町に来た商人、旅人、兵士、そして――好奇心か、敵意か――セレナに近づいた者たちの成れの果てだったのだろう。

「怖い、でしょ？　私みたいなの」

　セレナは寂しげに微笑み、だがどこか試すように俺を見た。

「いや、別に」

「え？」

「俺なんて“死神”さ。即死魔法で生き物を片っ端から殺して、今日も猪をステーキにしてるようなヤツだ」

　苦笑交じりに言うと、セレナの表情が一瞬、驚きから安堵、そして微かな笑みに変わる。

「ふふっ……似た者同士、なのかもね」

「かもな」

　ぽつぽつと話すうちに、気づけば二人は焚き火の傍に座り、残りの猪肉をつつきながら語り合っていた。

　セレナの話は悲しくもあり、皮肉でもあった。

　普通の生活を送りたかっただけなのに、体が、血が、彼女を怪物へと変えていく。

「でも……あなたなら、私を怖がらないの？」

「さっきも言ったろ。俺の方が、よっぽど人間やめてる」

　そう言って笑い合い、夜は更けていった。

　焚き火の火が小さくなるころ、俺はセレナの肩を引き寄せ、自然と唇を重ねた。

　拒絶も、戸惑いも、そこには無かった。

　ただ互いに、孤独と恐怖を知る者同士、無くてはならない存在だと、本能で理解していた。

　そうして二人は一夜を共にし、互いの温もりを確かめ合った。

◇　◇　◇

　翌朝――

「久しぶりだな、裏切り者」

　不愉快な声が、静かな町に響いた。

　見ると、門の方から二人組の冒険者が歩いてくる。

　以前、俺を裏切って逃げた奴ら――名前は忘れたが、顔はしっかり覚えている。

「ほう、女を抱いて、のんきに暮らしてたとはな」

　嘲笑混じりに言い放つ男に、セレナがピクリと反応する。

「こいつらが、君を……」

「いや、単純に俺を裏切ったクズ共だ」

　セレナの怒りが伝わってくる。

　俺の手も、自然と剣に伸びていた。

「さっさと死んでくれ」

「即死（デス）！」

　呪文を放つと、片方の男はその場で崩れ落ちた。

「なっ、ま、待て、話せば……」

「石になりたい？　それとも、死体がいい？」

　セレナの目が妖しく光り、もう片方の男の身体が徐々に灰色へと変わっていく。

「や、やめっ、ぐあああああっ！」

　絶叫と共に、男は完全な石像と化した。

　これで、町に不快な奴はいなくなった。

　セレナと俺は、互いに顔を見合わせて、微笑んだ。

「この町、気に入った？」

「まあ、静かで、いい場所だ」

　石像だらけの、誰も寄りつかない廃墟。

　だが、二人にとっては隠れ家であり、安息の地となった。

　そして、誰にも邪魔されず、ひっそりと暮らしていくことを、俺たちは選んだのだった。

◇◆◇◆あとがき◇◆◇◆

ここまで読んで頂きありがとうございました。

余り反応が良くなかった為に、ここで断念です。

今後もよろしくお願いします。