Sp見習い忍足君は、今日も特別だけを護る

第23話 忍足君は、特別を護る

　私がゴクリと嫌な予感を飲み込んだ、その時だった。

「俺に、ちゃんと、言ってくれない？　俺の事がなんてって」

　あの女子には言えていたよね？　と、嫌な追撃が打ち込まれる。

　嫌な予感が的中してしまった。

　私は「そ、それは……」とまごつき、込み上げてくる恥ずかしさで目をパッと伏せってしまう。

「何？　言って？」

　蠱惑的に囁かれたかと思えば、スッと顎を優しく掬われてしまい、彼から逃げられなくなってしまった。

　美しい顔だけが映る、熱い眼差しがまっすぐ突き刺さる。

　嗚呼、そうだ。私、もう逃げないって決めたんだ。

　だから私からも、ちゃんとまっすぐ伝えなくちゃ……！。

「忍足君がす、好き……です」

　勇気を振り絞って伝える。まだ彼ほど強くはないかもしれないけれど、それでも自分の精一杯を伝えた。伝えきった。

　……のに。あれ？　なんか、言葉が返って来ない。

　段々と不安と不信が募り、瞑っていた目がゆっくりと開かれていった。

　すると目の前にあるはずの彼の姿が、なかった。いや、すっかりなかった訳じゃない。視界の一番下に小さくなって映っていた。

「お、忍足君？」

　不安よりも心配が勝り、しゃがみ込んで丸まっている彼の前で屈み込むと。私は大きく目を見開いてしまう、多分猫と同じくらいにまん丸い目になっている事だろう。

　忍足君が真っ赤になって……本当に比喩表現でも何でもなく赤色に染まっていて、「ううう」と苦しそうに呻いているのだ。

「忍足君？　あの、大丈夫？」

　すっかり不安しかなくなった私はおずおずと窺う。

　すると忍足君はバッと膝に顔を埋めて、「大丈夫、嬉しすぎて死にそうなだけだから」と恥ずかしそうに答えた。

「妄想していたんだ、何回も。言い方や表情まで幾通りも用意して構えていたんだ。だから今のも、百十四番目にあったやつだったんだけどね。本物だと、破壊力が凄すぎちゃって……やべぇ、マジで結構来る」

　いつもの淡々とした口調が、ニヤニヤっと言う擬音に邪魔されているのが分かる。

　そんな嬉しさと恥ずかしさに悶える彼の前に居ると、私にも同じ物が襲ってきた。

「い、言えって言ったの忍足君じゃん！」

　カーッと突き上げてくる羞恥でいっぱいになって叫び、立ち上がると、「そりゃあ、言って欲しいよ」と忍足君がサッと立ち上がる。

「誰だって、特別に想っている子からの好きはちゃんと貰いたいだろう」

　……いつもみたいに淡々と言っているけれど。忍足君、まだ、顔の赤みが引いてないよ。

　平静を必死に装っているだけだと分かってしまうと、今まで抱かなかった気持ちが込み上げてきた。

　嗚呼、どうしよう。すごく、今すごく、彼が愛おしく見える。

　私はサッと忍足君から目を逸らし、熱くなっている両頬をギュッと両手で押さえつけた。まるで、込み上げる愛おしさが溢れない様に。

　その時だった。

「愛望さん、今、その顔は駄目だ」

　抑えが効かなくなるだろ。と、忍足君の口から艶やかな囁きが零れた。

　ゆっくりと彼の手が伸びる。私の手に指を絡ませて頬から外し、そのままギュッと握りしめられた。

　あんまりにもドキドキする外し方と握りしめ方に、私の心臓はドコドコッと凄まじい鼓動を打ち始める。

　けれど、まだ、このトキメキは終わっていなかった。

　忍足君の顔が、ゆっくりと近づいてくる。

「師匠（千愛さん）からは、キスはまだ駄目って言われてるけど」

　特別に、良いよね。と、吐息が鼻先にかかる程の距離で甘く囁かれた。

　トキメキが身体を、心を、ドキドキとその場で縛り付ける。

　痛い……けれど、この痛みはちっとも苦じゃない。嫌なものなんかでもなかった。

　いつの間にか、そうなっていた。

　ううん、そう想えるようになったんだ。忍足君がずっとまっすぐ私を想い続けてくれていたから。

　ゆっくりと瞼が下に降りて、ピッタリと重なった刹那。

「え～、忍足君、忍足十影君。聞こえてますかぁ？」

　突然、おどろおどろしい校内放送が貫き、私達をピシッと固まらせた。

「私、枢木京子から呼び出しです。今すぐ校庭に来なさい」

　その声に私はギョッとして彼を力いっぱい押しのけ、彼はチッと鋭く舌を打つ。すると

「分かるよ、今きっと良い所なんだよな。私もさ、アンタの恋を邪魔する真似はしたくないよ。本当にしたくないけどね。アンタが来ないと、いつまで経っても棒倒しが始まらないんだよ。だから今すぐに来い」

　私はその校内放送にハッとし、「今すぐに行って！」と彼を急かし始めた。

　Sp科の棒倒しは、爽華祭における芸能科の混合ダンスに並ぶ目玉だ！　それを彼の……いや、私のせいで止めているなんて絶対に駄目！

「いやいや、愛望さん今」

「うだうだ言わないで、速く行って！」

　立ち止まり続けて、ぶうぶうと言い続ける彼の背をぐいぐいと押し始める。

　けど、ほんっとうに堅いし、重い！　全く動かないんだけど！

　ううう！　と私が踏ん張って頑張りだすと、「分かったよ」とようやく彼の背が動いた。

「行く。けど、愛望さん。特別に、約束してくれる？」

「な、何？」

「俺達一年が勝ったら。俺が主将として活躍出来たら……俺が、君の特別になっても良いって。約束してくれる？」

　強者揃いの三年、二年と当たるのに。一年が勝ち抜いて、優勝しちゃうなんて大金星過ぎるんじゃないの？　なんて思うけれど。私の口は、そんな無粋な突っ込みを紡いではいなかった。

「……勿論、約束する」

　私が朗らかに首肯するや否や、忍足君の顔がゆるゆると蕩けていく。

　大歓喜が伝わりすぎる柔らかい微笑に、ドキッと矢が心に深々と突き刺さった。

　でも、その痛みで止まる理性（わたし）じゃない。

「もっ、もう良いから！　ほら、速く行って！」

「分かった、分かったよ。愛望さん、行ってくる。けど、愛望さんも戻って見ていてよね」

　そうしたら俺、もっと頑張れるから。と、耳元で蠱惑的な囁きが落とされた。そうかと思えば、ダッと忍足君は駆け出し行ってしまう。

　う～ん。この後、どうなっちゃうんだろうなぁ。

　私は彼の背をゆっくりと追う様に、一歩ずつ前へ進み始めた。

　まぁ。色々と考えても、私には何も分からないけれど……多分、ううん、絶対にこの特別な約束は護られる。

　だって、彼は特別を本当に護る人だから。

「ちゃんと、護ってよね……十影君」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　完