SNSで出会った“中の人”が、実はクラスメイトだった

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☆登場人物（設定）

• 神谷 智也（かみや ともや）

物静かな男子高校生。

SNSでは詩的な投稿をする「@kamiyakun_141」として人気。

実は、優衣の“中の人”に恋していた。

• 夏原 優衣（なつはら ゆい）

明るくボーイッシュな幼なじみ。

SNSでは「柚猫（@Yuzu_ktn）」として活動。

神谷の投稿に救われ、想いを寄せるように。

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高校2年の春。

俺――**神谷悠真（かみや・ゆうま）**は、相変わらず目立たない存在だ。クラスでも話すのは数人、放課後は家に帰って趣味の創作とゲーム三昧。リアルは地味でも、SNSではそれなりに居場所がある。

俺が使ってるのは、“つぶやき箱”っていう匿名のミニSNSだ。

140字以内の文章だけで繋がる場所で、基本は創作小説とかイラスト投稿がメイン。

顔も年齢も性別も知らない。だけど、妙に居心地がいい世界だった。

その中で、俺がひそかにフォローしてるアカウントがある。

@Yuzu_ktn

――柚猫（ゆずねこ）という名前の、文章系投稿者。

短編の切な系ポエムや日常の感情を140字で綴る人で、これが妙に胸に刺さる。

まるで、俺の気持ちをそのまま代弁してくれてるような、そんな文章たち。

中でも、この投稿は忘れられなかった。

「教室の中で、ちゃんと話したことのない君に、今日も目が合った気がして、勝手に期待して、勝手に落ち込んだ。――私、またひとりで恋してる。」

（@Yuzu_ktn）

胸の奥が、じわっと熱くなった。

……わかる、わかりすぎる。

俺はその投稿に、そっと“♡”をつけた。

＊＊＊

ある日、俺の投稿に突然コメントがついた。

「その言葉、すごくよかった。もっと読みたいな」

（@Yuzu_ktn）

画面を二度見した。あの柚猫が、俺に返信？

心臓がバクバクする。

スマホ越しなのに、緊張で指が震えた。

俺は返信した。

「ありがとう。あなたの文章も、ずっと読んでます」

「……ほんとに？」

「じゃあ、これからもよろしくね」

それがきっかけだった。

俺と柚猫は、徐々にやり取りをするようになった。

お互いの投稿に感想を送り合い、ときには日常のつぶやきをシェアして――

ネットの向こうで、確かに距離が縮まっていくのを感じた。

＊＊＊

けれど、ひとつだけ気になることがある。

柚猫の投稿には、たびたび“あるワード”が出てくる。

「今日のHR、だるかったー」

「古典の佐伯先生、相変わらず眠い」

「購買のチキンカツサンド、秒で売り切れ……」

――これ、完全に俺と同じ高校じゃないか？

HRの佐伯先生も、チキンカツサンドのスピード売れも、全部一致してる。

しかも、時間帯もリアル。昼休み直後に「購買戦争敗北」とか投稿してる。

まさか――柚猫って、俺と同じ学校のやつ？

さらに観察していると、最近はこんな投稿が増えていた。

「クラスの隅で、ノートに何か書いてる男の子。気になるけど、話しかけられない」

「もしかしたら、同じ趣味かもって思ったけど、怖くて踏み出せない」

「ねえ、君は私のこと、見てる？」

冗談だろ、って思いたかった。

けど……それって――

（まさか、俺……？）

そんな予感が、ゆっくりと現実に近づいてきた。

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昼休み。

俺は購買のチキンカツサンドを手に、教室の端の自席に戻ってきた。

いつも通りの、ひとりの昼休み――のはずだった。

「……神谷くんって、創作とか、やる人？」

「えっ？」

声をかけてきたのは、斜め前の席の女子、**夏原優衣（なつはら・ゆい）**だった。

黒髪ショートでスラッとしていて、明るく元気な印象。

だけど、普段からあまり喋ったことはない。

「いや、さっきノートに何か書いてたからさ。小説とか？」

「あ、うん……まあ、趣味で」

思わずノートを隠すように閉じると、優衣はくすっと笑った。

「別に見ないよ。でもちょっと、気になってたんだよね。いつも静かに書いてるし」

（……気になってた？）

思わず心臓が跳ねる。

けど、顔に出すわけにもいかず、曖昧に笑った。

「そういうの、SNSとかに載せたりしてる？」

「まあ、ちょっとだけ」

「へえ。私も……ちょっとだけ、書くの、好きだよ」

その言葉に、ピクリと反応する。

まさか、優衣が――？

いやいや、冷静になれ。

創作好き＝柚猫、ってわけじゃない。偶然、偶然だ。

「神谷くん、SNSってどこ使ってる？インスタとか？」

「いや、“つぶやき箱”っていうとこ」

「――！」

一瞬、優衣の手が止まった。

表情が、かすかに固まったように見えた。

でもすぐに、何でもないように笑い直す。

「へえ、つぶやき箱って、ちょっとレアだね」

「まあ、文章メインだからね」

「……そっか。いい趣味だと思うよ、そういうの」

「ありがと」

会話はそれっきりだったけど、俺の中ではモヤモヤが止まらなかった。

あの反応――

やっぱり、“柚猫”って、夏原優衣なのか？

＊＊＊

夜、スマホに通知が来た。

「今日は話しかけられて、びっくりした。でも、ちょっと嬉しかった」

（@Yuzu_ktn）

投稿の時間は昼休みのすぐあと。

俺が優衣と話した、あの瞬間とピッタリ一致する。

「もしかして、あの人……“君”かもしれない」

（@Yuzu_ktn）

やばい。これは確定だ。

“柚猫”の中の人は――夏原優衣。

（どうする？バラす？　でも、どうやって？）

俺の正体は、まだ彼女にバレてない。

このまま、ネットの俺と、クラスの俺――どっちでも関係を深めていくのか？

それとも、いつか真実を伝えるべきなのか？

答えの出ないまま、夜は更けていった。

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翌日から、夏原優衣はなぜか、俺にちょこちょこ話しかけてくるようになった。

「ねえ、昨日のHR、出席カード出した？」

「古典の課題、どこまでだっけ？」

「てかさ、購買のパン、売り切れ早くない？ほんと鬼」

そんな日常のやり取りが、俺にとっては驚きだった。

（昨日までは、ほとんど話したことすらなかったのに……）

それでも、会話は不思議と心地よかった。

優衣の言葉は軽くて、でもちゃんと人の間に入ってくる温度がある。

「……神谷くんって、さ」

放課後、帰り支度をしていたとき、彼女が唐突に言った。

「けっこう優しいよね。黙って聞いてくれるし」

「え、そうかな……」

「うん。あ、でもちょっと目合わせないけど」

図星だった。

「……ごめん、なんか、そういうの苦手で」

「わかる。私も、ちょっとそう。特に、好きな人とかだと、ね」

そう言って、彼女はわざとらしく目を逸らした。

一瞬、冗談かと思ったけど、その横顔はほんのり赤い。

俺は、返す言葉を失った。

＊＊＊

夜。

スマホの通知が光った。

「好きになりそう、じゃなくて、もう好きなんだって、気づいてしまったときが、いちばんこわい」

（@Yuzu_ktn）

鼓動が跳ね上がる。

きっと、これは俺に向けた言葉だ。

でも、画面の向こうの“俺”の正体を、優衣は知らない。

「現実の君と、ネットの君が、同じだったらいいのに」

（@Yuzu_ktn）

知らないふりをして、近づいてくる彼女。

正体を隠したまま、それに応えてしまう俺。

この関係、ずるいのは――きっと、俺の方だ。

＊＊＊

週末、思い切ってDMを送った。

「いつか、会って話せたら嬉しいな」

「うん、私も。それが夢、かもしれない」

そう返ってきた文章に、勇気をもらった。

今なら、言えるかもしれない。

けれど、もう一歩がどうしても踏み出せない。

「本当は、君のこと、ずっと前から知ってたんだ」

――そんな言葉が、喉の奥で止まったまま、消えていった。

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秋。

文化祭の準備が始まり、クラス中がざわついていた。

出し物は、定番のカフェ。

俺は張り紙係として、手書きメニューを作る担当になった。

「神谷くん、字めっちゃ綺麗じゃん！デザインもすごっ」

「え、ありがと……」

それを褒めてくれたのは、もちろん夏原優衣。

この数週間で、俺と優衣の距離は確実に近づいていた。

登下校で一緒になる日も増えたし、昼休みは隣の席で一緒にパンを食べる。

だけど――どんなに距離が近づいても、俺たちはまだ“ほんとう”を知らないままだ。

＊＊＊

ある放課後。

俺は残ってポスターを描いていた。

「……ん？　これ、もしかして」

机の上に開きっぱなしにしていた自分の創作ノート。

優衣が、それを覗き込んでいた。

「“夜風の独白”、これ……“@kamiyakun_141”の投稿と同じ……？」

全身が一瞬で凍りつく。

「……えっ、知ってるの？」

「……うん、ずっと読んでた」

彼女の声が震えている。

「じゃあ……君が、“@kamiyakun_141”……？」

「……うん」

（しまった。バレた）

ノートに書いた文章は、SNSに投稿したものとほぼ同じだった。

誰が見ても、気づくようなレベルの一致。

「じゃあ、ほんとに……ほんとに……」

優衣はゆっくりと後ろに下がった。

まるで、すべてのピースが一気にハマったかのように、彼女の表情が変わる。

「神谷くんが、私のこと――全部、知ってたんだ……」

「優衣……ごめん。言えなかった」

「……そっか、知ってて、ずっと……」

「違うんだ。気づいたのは、最近で」

「嘘。私の“つぶやき”に、最初に“♡”をくれたの、いつか知ってる？」

「……」

「高1の冬。まだ名前も顔も、まともに知らなかった頃。

でも、神谷くんは“知ってた”。

ずっと前から、気づいてたんじゃないの？」

彼女の声が震えていた。

怒っているわけじゃない。

でも――傷ついていた。

「優衣……」

「私、本気で信じてたの。“中の人”が誰でもいいって。

でも、いざ正体が分かると、こんなに苦しいなんて思わなかった……」

彼女は言い終わると、ノートをそっと机に戻した。

そして、俺の目を見ないまま、静かに言った。

「……少し、距離を置こう。ごめん」

その背中が、遠ざかっていった。

あんなに近かったはずの距離が、一瞬で消えてしまった。

止まった時間の中で、俺はただ、何もできなかった。

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それからの一週間、夏原優衣は俺に一言も話しかけてこなかった。

昼休みも、放課後も。

文化祭の準備のときでさえ、俺とは最低限の言葉しか交わさなかった。

「これ、貼っといてくれる？」

「うん、わかった……」

それ以上、会話は続かない。

隣にいても、まるで壁があるようだった。

（こんなはずじゃなかった）

俺は、彼女の正体に気づいて、嬉しかったはずだった。

ネットでも、現実でも、繋がれるって思ってた。

でも――

現実は、そんなに甘くなかった。

＊＊＊

優衣の“つぶやき”も、止まっていた。

「@Yuzu_ktn」のアカウントは、沈黙したままだ。

（俺は、彼女を壊してしまったのかもしれない）

そんな思いが、胸を締め付ける。

＊＊＊

文化祭当日。

教室はカフェ仕様に飾り付けられ、にぎやかな音楽と笑い声が満ちていた。

俺はホールの隅で、メニュー表を並べたり、注文の伝票を整理したりしていた。

そして、ちょうど昼過ぎ――

「神谷くん、外、ちょっといい？」

後ろから、小さな声が聞こえた。

振り返ると、優衣が立っていた。

表情は、どこか緊張していて、でも、以前のような壁はなかった。

「……うん。行こう」

＊＊＊

屋上。

他の生徒の姿はなく、風が少し冷たくなってきていた。

「……あのね」

彼女が口を開いた。

「“柚猫”として話すと、少しだけ勇気が出る気がして。だから……今は、そっちの声で喋ってもいい？」

「もちろん」

優衣は深く息を吸い込んだ。

「“君”が神谷くんだったって、気づいた時、びっくりして、怖くなって、……なんか、自分が全部見られてたような気がして、苦しくなったんだ」

「……うん」

「でも、よく考えたら、私もずっと“君”のこと見てたんだよね。

文字で、投稿で、誰かも知らないまま、想いを重ねてた。

お互いさまだったんだよね、ほんとは」

「……俺も、優衣が“柚猫”だって気づいた時、本当はすごく嬉しかった」

「じゃあ、どうして言ってくれなかったの？」

「怖かった。

もしバレたら、全部が壊れそうで。

現実の君と、“画面の中の君”を繋げるのが、怖かったんだ」

彼女は少しだけ笑った。

「なんか、似てるね。お互い、怖がってたんだ」

「……うん」

沈黙。

でも、その静けさは、あたたかくて、優しかった。

「私、また“つぶやき箱”に戻ってもいいかな？」

「もちろん。むしろ、待ってた」

「じゃあさ、最初の投稿は、“現実の君と、ちゃんと会えた”って書く」

「……ありがとう」

優衣は、ふっと笑った。

「でも、それより先に言いたいことがあるんだ」

「……なに？」

「現実の君も、画面の君も、全部含めて――」

彼女の目が、まっすぐに俺を見る。

「私は、神谷くんが好き」

鼓動が、跳ねる。

全身が、一気に熱くなる。

「……俺も。ずっと、優衣のことが好きだった」

彼女が、笑った。

この数週間でいちばん、自然な、やさしい笑顔だった。

「……じゃあさ、これからはもう、知らないふりしなくていいよね？」

「うん。これからは、“正体あり”で、ずっと一緒にいよう」

そう言って、俺たちは並んで屋上のフェンスにもたれた。

秋風の中で、初めて本当の意味で、ふたりは隣にいた。

TheEND

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ちょっとした後日談

＊＊＊

「じゃあ、ここに座ってて。チキンカツサンド買ってくる」

そう言って、優衣は購買へと駆けていった。

あいかわらず早歩きで、すぐ人混みに紛れて見えなくなる。

……彼女と、こうして昼休みに並んで過ごすようになって、もう一ヶ月が経った。

クラスで公認の“仲良しカップル”。

正体バレ事件（優衣命名）を経て、いろいろ吹っ切れたらしい。

今はもう、俺の腕に堂々とくっついてきたり、SNSの投稿に「#彼氏の話」とタグをつけてたりする。

「あーもー、神谷くんってほんと可愛いんだよ！笑ったときの顔がずるい！」

とかなんとか、毎晩のようにつぶやいてくるので、通知が追いつかない。

……嬉しいけど、ちょっと照れる。

＊＊＊

放課後、校舎裏のベンチ。

夕日が差し込む中、並んで缶コーヒーを飲んでいた。

「ねえ」

「ん？」

「私さ、最初は“中の人”に恋してたんだよね。文章の世界に惹かれて、心を救われて」

「うん、知ってる」

「でも今は、ちゃんと“現実の神谷くん”が好きなんだよ。文も顔も、しぐさも、ちょっと猫背なとことかも」

「……お前さ、褒めてんの？からかってんの？」

「両方♡」

優衣は笑って、俺の肩に頭を預けてきた。

「来年、進路とかバラバラになるかもしれないけどさ」

「うん」

「それでも、ちゃんと隣にいられるように努力する。

文章でも、言葉でも、現実でも。

ちゃんと好きって、伝え続けるから」

俺は、その言葉の重みに負けないように、小さく息を吸って――

「俺も。絶対に、忘れさせない。

“中の人”も、“現実の俺”も、どっちも本物だって、証明する」

彼女は嬉しそうに目を細めて、俺の手をぎゅっと握った。

「……ね、今夜また投稿して。

“今日も隣にいてくれてありがとう”って」

「了解。

#彼女が照れてました、ってオマケつけてもいい？」

「やーめーろー！！」

そう言って、笑い声がふたり分、夕焼け空に響いた。