九月一日、あの場所で

6話 『九月一日、あの場所で』

　気がつけば、ユウは、昨日の喫茶店の前で足を止めていた。

　ロケットペンダントを胸に押し当てられた、あの場所。

　友だちを失ったあの日から、毎日続けていた日課だったけれど。昨日、ユウは初めていつものベンチに座らなかった。

　そして今日も、あのベンチには腰掛けていない。

　また、会ってみたい人たちがいたからだ。

　あの駅前のベンチは、友だち――サンとの、散歩コースの折り返し地点。

　一人と一匹の、休憩場所だった。

　毎日決まった時間、決まったベンチで、ユウは飲み物を飲んで、サンに魚肉ソーセージを与える時間が大好きだった――。

　純喫茶『SUNDIAL(サンダイアル)』と書かれた看板。

　坂を下って、商店街の少し手前。知る人ぞ知る、といった具合の純喫茶がそこにある。

　扉の脇には、日時計のオブジェが飾られていた。

　ここに彼らが来るかは分からない。

　けれど、待ってみようと思った。

　サンと過ごした日々の記憶を、分けたような、あの人たちを。

　サンとの思い出のベンチではなく、ユウが見つけた、この場所で。

　泣くなんてことは、しない。

　サンがそれを望んでいないことを、ユウが一番知っている。

　お別れじゃない。また会うための、もう一歩。

　今年も、九月がユウの元へ訪れた。

　そして今日、ユウはまた、誕生日を迎えた。

　昨日までユウの中の時間だけが止まったまま、ひとつずつ、歳を重ねてきた。

　だけど……やっと、少しだけ、動きだしたのだと思う。

　動きだしたそれは時間ではなく、錆び付いていた、サンと過ごした愛おしい日々。

　記憶のひとひらたちを寄せ集めて仕上がった、ユウがいちばん愛してやまない、一枚絵のような思い出だった。

　――いま、サンの鳴き声が聞こえた気がした。

　まるでこの先にいると、教えてくれたように。

　サンが待っていてくれるなら、ユウはあのベンチを離れて、どこへだって、行ける気がするのだ。

　夏と秋のはざまで。ドアノブにそっと手を寄せる。

　その太陽の光を背中に受けて、ユウは一つの願いを込めた。

　――変わりたい。

　未来へ向かって、進んでいくために。

　九月一日。

　SUNDIALの扉を開ける。

　そこに広がる光景に、ユウは、一つ息を飲んだ。