エモーショナル・バザール ――感情の市場と記憶の鍵――

―感情の市場と記憶の鍵―

プロローグ：瓶詰めの笑顔

　感情を、失くしていた。

　気づいたときには、もう遅かった。

　母が亡くなったのは、志音が十一歳の冬だった。あの日の朝は、空気が張り詰めるように冷たく、吐いた息が白く長く伸びたのを覚えている。だが、悲しかったか、泣いたか、どんな気持ちだったのか──まるで思い出せない。

　今思えば、あのとき何かが欠けてしまったのだ。

　感情そのものが、どこか遠くへ置き去りにされてしまったような感覚。

　十四歳になった今でも、志音は“自分”という存在が半分だけしか生きていない気がしていた。学校ではうまく笑えず、家ではただ日々を流されるまま過ごしていた。周囲の人々はそれを「落ち着いてる」とか「大人びている」と言ったが、志音はそれを誇りにも嬉しさにも感じなかった。

　ある日、いつもと同じように学校からの帰り道。路地の奥にあるはずのない階段が、そこにあった。鉄の手すりは錆びつき、ランタンが無風の空気の中でふわりと揺れていた。

　吸い寄せられるように足を踏み入れると、空気の色が変わった。まるで夢の中にいるような、不思議な浮遊感。石畳の階段を下りた先に広がっていたのは、地下とは思えないほど広く、幻想的な空間だった。

　無数の光が宙を舞い、屋台が立ち並ぶその光景は、まさに“市場”だった。

　「いらっしゃいませ、感情の市場へ」

　その声に振り向くと、黒いマントの少女が立っていた。

第1章：案内人クロエ

　彼女の名前はクロエ。年の頃は志音とそう変わらないように見えるが、瞳にはまるで「ラベル」のような印が浮かんでいた。

　「ここはエモーショナル・バザール。感情を売ったり、買ったり、時には盗まれたりする場所よ」

　クロエは言葉を選ぶように、静かにそう説明した。

　志音が無言で市場を歩くと、瓶詰めの感情がずらりと並ぶ店が見えてきた。ガラス瓶の中には光が揺れ、赤、青、金、黒と、様々な色をしていた。それぞれに小さなタグが付けられている。

　『怒り』『恥ずかしさ』『恋心』『希望』『勇気』──

　まるで美術品のように整然と並んだ感情たちは、どこか懐かしくもあり、そしてどこか怖くもあった。

　そんな中、志音の目を釘付けにする一本の瓶があった。

　『優しさ（微笑）──提供者：母親／関連記憶：最後の朝食／価格：未来の感情ひとつ』

　瓶の中には、確かに“あの人”がいた。

　台所でパンケーキを焼いてくれた、あの朝の笑顔。

　思い出せなかったはずのその表情が、そこには確かに揺れていた。

第2章：凪とアメリア

　志音は市場の奥で、ふたりの子どもに出会う。

　凪は笑顔の少年だった。何を話しても、どんな話題でも、穏やかに笑って返してくる。

　「怒りを売ったんだ。もう、怒る必要がなくなったから」

　彼の声は柔らかかったが、その奥にはぽっかりとした空洞があった。

　一方のアメリアは、感情のネックレスを身につけた少女だった。

　「これは“他人の感動”」「これは“誰かの初恋”」

　彼女は、自分の感情が不安定すぎて、“借り物”で心を補っていた。

　「自分の感情に頼るのって、危なっかしいじゃない？」

　志音はふたりの姿に、安定と喪失、自由と依存を同時に見た。

第3章：市場のルール

　クロエが説明する。「感情を手に入れるには、代わりに何かを差し出す」

　志音が見つめた“母の感情”の瓶にはこう書かれていた。

　『価格：未来の感情ひとつ』

　「たとえば、これから味わうかもしれない“初恋”や“感動”のどれかが、永遠に訪れなくなるということ」

　その言葉は、志音の胸に重くのしかかった。

　母の記憶を取り戻す代わりに、これからの人生の何かが欠けてしまう。

　志音が迷っていると、バザールの支配人が現れた。

　「過去にすがる者は、未来を失う」

　無機質な声でそう語ったユゥリの目には、冷たい輝きがあった。

第4章：選択と記憶

　志音は再び瓶を見つめた。

　取り戻したいのは、母の“感情”ではなく、

　それを「感じていた自分」なのではないかと気づき始めていた。

　「思い出すことは、買うことじゃない」

　その瞬間、心の中に、小さな何かが灯った。

第5章：本当の感情

　志音は瓶を棚に戻した。

　「もう少し、自分で思い出してみたい」

　クロエは微笑んだ。「それができるなら、あなたはもうここには来ない」

　バザールをあとにした志音の胸には、かすかに温かいものが残っていた。

エピローグ：朝の光

　翌朝、志音はベッドの中で目を開けた。

　ぼんやりと、あの朝のことを思い出した。

　焦げかけたパンケーキの香り。母が口ずさんでいた歌。

　そして、ふと振り返ったときの、あの微笑み。

　それは瓶の中のものではなかった。

　たしかに、志音自身の中にある“記憶”だった。