この一枚の札に、思いを込めて

第27話「春を越えて」

　冬の空気は、まだ肌に冷たさを残している。

　校庭の隅では、枯れかけた花壇にぽつぽつと新芽が顔を出し始めていた。

　心菜は放課後の部室に一人残り、机の上に札を広げていた。

　大会で使った札。指先に触れるたび、そのときの息遣いや、畳を打つ音が鮮やかによみがえる。

　――悔しさも、誇らしさも、全部、ここにある。

　窓の外から、夕暮れの光が差し込む。

　やわらかな茜色が、札の金色の縁を優しく照らした。

　背後からドアが開く音がした。

「やっぱり、いると思った」

　振り向くと愛花と実結が立っていた。二人とも部活帰りの格好で、息が少し弾んでいる。

「何してるの？」

「……ちょっと、札と話してた」

　心菜が笑うと、愛花も実結も同じように笑った。

　三人で机を囲み、札を片付ける。

　その動作の中に、次の戦いに向けた小さな決意が芽生えていた。

　外に出ると、校門の向こうに細い月が浮かんでいた。

　冬を越えて、春がやってくる――。

　新しい舞台が、確かにそこに待っている。