金髪とパン屋のあの子

第2話 クリームパンとあの子

大迫修哉（おおさこしゅうや）、23歳。

配管工。現場は暑いし、朝は早い。でも、無遅刻、無欠勤で仕事はちゃんとしてるつもりだ。

この頃、駅前のちいさなパン屋に、ほぼ毎日通ってる。

別にパンがめちゃくちゃ好きなわけじゃない。ただ——ちょっとだけ、気になる人がいる。

（今日も、いる……）

カウンターに立つ女の子。たぶん、大学生。髪をひとつに結んで、あんまり化粧とかしてないけど、声はやわらかいし、真面目そうで、なんか……いい。

最初に来たとき、会釈だけで終わった。

二回目、目が合った。三回目、声が少しだけ明るくなった。

俺、たぶん、弱ってんのかもしんない。

ヤンチャしてた中学・高校時代。母親が病気して、このままじゃいけないって自分を変えようとした。でも、こうやって真面目に働いてても、自分がどこか汚れてる気がして、誰かにちゃんと見られていると思えない。ヤンキーはどこまでいってもヤンキー扱いだ。

「ミルクフランスと、カレーパン。……それと、このクリームパンも」

何気なく指差したのは、手描きのポップが添えられたクリームパン。

字が、かわいかった。あの子が書いたんだろうな、ってすぐにわかった。

「……その、字、かわいいっすね。あんたが書いたんすか」

思わず声に出ていた。

「えっ、あ、はい……ありがとうございます……！」

言ってから、自分の声がちょっとガラついてたことに気づいて、心の中で舌打ちした。

でも——その返事が、うれしくてたまらなかった。

（また来よ）

それだけを胸に、静かに店を出た。

——数日後。

いつものように買いに行くと、店主の内藤さんが声をかけてきた。

「なあ、最近よく来るね。うちは有難いけど、パンばっかりじゃ偏るよ？そんなにパン好きだったっけ」

「……いや、ここのパンは好きっすよ。特に、あの……クリームパンとか。……まあ、書いてる子が、気になるっていうか。彼女、可愛いっすね……」

ぼそっと言ったら、内藤さんが笑った。

「本人に言えばいいのに」なんて言うけど、そんな簡単なもんじゃない。

俺なんかが、ちゃんとした子に好かれるわけない。

でも、それでも……気になるくらいは、許されるよな。

その日の夕方、店の前でスマホを見てるふりをしながら、帰り道の彼女を待っていた。

会えたら、なんか言おうって、決めてた。

「……あのっ」

先に声をかけられて、心臓が止まりそうになった。

「こないだ……“また来ます”って言ってくれたとき、ちょっと嬉しかったです。クリームパン、好きになってくれて、ありがとうございます」

俺は、何も言えなくて、でも気持ちは確かで。

「……その、また来てもいいっすか？」

彼女は、にっこり笑って「はい、もちろん」って言ってくれた。

それだけなのに、なんだろう。

胸の中が、ふわっとあったかくなった。

——人生って、変えられるかもしれない。

クリームパンひとつで、そう思えるなんて、思わなかった。