白いハトの帰るべき場所

マザーとシスター

「ピジョン、体調はどうだ」

「怪我は治りました。けどもう以前のようには動けないでしょうね」

　左手で地面を突いている杖を見せながら、言った。

　それを見て男は辛そうに、そして申し訳なさそうに眉を寄せた。

「そうか……」

「そのために、この子を連れてきたんでしょう？」

　ピジョンが手を握ると、少女も握り返してくる。

　薄くなった右手の感覚でも、しっかりと分かる。

「あぁ……ひとりでも助けられてよかった」

　ひとりしか助けられなかった。

　と言ったほうが正しいのだろうが、ピジョンはあえて言わなかった。

　この少女はピジョンと同じ少年兵の訓練施設にいて、戦後のどさくさで処分されそうになっていた所を拾ってきた。

　満足に動けないピジョンの代わりということなので、ひとりしか連れてこれなかった。

　他にたくさんの少年たちがいたが、彼らはもう処分されてしまったのだろう。

　命を捨てさせられた人間が、恣意的に命を拾うとは、なんとも皮肉なものだ。

「それにしても、この格好は本当に必要なんです？」

「当然だ。これからお前たちは、聖職者としてこの国の平和を守っていくんだからな」

　男はスーツ姿なのに、ピジョンと少女はシスターのような格好をしている。

　それなりに上等な服なのだろうが、普段着慣れていないので、なんとも気恥ずかしい。

「平和を……物は言いようですね」

　ピジョンは目の前の建物を見上げた。

　立派な教会だ。

　ここがこれから自分たちの拠点となるなんて、今でも信じられない。

「通称、黒の教会。国民のためにしっかりと働いてくれよマザー、そしてシスター」

　そんなことを言われるような年齢でもないし、そもそも子供なんて産んだ覚えもなければ、その気もない。

　ピジョンは不満気に、口元をすぼめた。