冷たき館の底

第3話

次の日、シャミッソーが農作業をしていると、一人のうら若き若者が館の門で入ろうか、入るまいか呻吟しているのを見つけた。

（きっと、旦那様の客人だろう）

シャミッソーはそう思うと、再び作業に戻った。

「すみません、ここはレーガル伯爵のお住まいですか？」

声をかけられて振り返ると、先ほど門のところにいた客人の男だった。金髪を真ん中で分けていて、青い瞳をしていた。見た目はとても美しく、まるで俳優のようだった。

「えぇ、そうですが…」

「コロヴィエフというものです。

　伯爵と約束をしていて。伝えてもらえませんか？」

「はあ、少々お待ちください」

館に入って、レーガル伯爵の部屋に向かう。汚れた格好を直してからのほうが良さそうに思えたが、あまり客人を待たせるのもいかがなものかと思い、すぐに向かった。ドアをノックし、用件を言う。

「失礼します、旦那様と会う約束をしたという方がいらっしゃいました」

「ああ、わかった。通してくれ」

再び、男の前に行き案内すると、レーガル伯爵が部屋から出てきて、男を待っていた。男は再会を愛でるように親しげに伯爵に挨拶を言うと、二人は部屋の中に入っていった。

農作業に戻ろうと、館を出て、外に向かうと下女のマシカとすれ違った。彼女は三十代でまだ独身だが、口うるさくて、とても一緒にいれない人間だった。過去に何度も彼女との縁談話があったが、すぐに断ってしまった。彼女といるくらいなら1人を選ぶ。きっと他の男たちも同じことを思うことだろう。

「あら、シャミッソー。なんであんたが作業から離れてるわけ？」

「あぁ、おはよう。旦那様にお客様を案内していたんだ」

「それはあんたの仕事じゃないでしょ。余計なことしないでよね」

「お客様が俺に話しかけてきたから、無下にできなかったんだ」

「あら、そう。でも旦那さまからはお客様が来る話なんて言われなかったわ」

「約束してなかったのかな」

「さあね。そんなに大事な客じゃないのかもね」