告白は一度しか許されない学園～「好き」を伝えられるのは、たった一度だけ～

第20話 桜の約束

桜が咲いた。

卒業式を明日に控えた今日、俺と詩織は中庭の桜の木の下にいる。

二年前、この木の下で俺は詩織に告白した。そして彼女は、涙を流しながら「はい」と答えてくれた。

「きれいだね」

詩織が桜の花びらを見上げている。風が吹くと、ひらひらと花びらが舞い散る。

「うん」

俺も空を見上げた。青い空に、薄紅色の桜が映えている。

「陽太くん」

詩織が俺を呼ぶ。振り返ると、彼女がじっと俺を見つめていた。

「なに？」

「私たち、もう高校生じゃなくなるのね」

そうだ。明日の卒業式が終われば、俺たちは桜ヶ丘学園の生徒じゃなくなる。大学も、偶然同じところに合格した。これからも一緒にいられる。

でも、なんだか寂しい。

「寂しい？」

俺が聞くと、詩織がこくりとうなずいた。

「ここで、いろんなことがあったから」

詩織が桜の木に手を触れる。

「初めて陽太くんに会ったのも、告白されたのも、消えかけたのも、戻ってこれたのも、全部この学園だった」

「そうだね」

俺も桜の木を見上げた。この木の下で、俺たちの物語が始まった。

「青いインク、見せて」

詩織がそう言って、左手を差し出す。俺も左手を出した。

薬指に残る青いインクの跡。二年経った今も、まだくっきりと残っている。

「消えないね」

「消えない」

俺が微笑むと、詩織も笑った。

「永遠の絆だもんね」

詩織が俺の手を握る。青いインクの跡同士が重なって、温かい光を放つような気がした。

「ねえ、陽太くん」

「なに？」

「もう一度、告白して」

「えっ？」

俺が驚くと、詩織が頬を赤らめた。

「だって、あの時は必死すぎて、あんまり覚えてないの」

確かに。あの時は俺も詩織も、涙でぐちゃぐちゃだった。

「わかった」

俺は詩織の前に立った。そして、深呼吸をする。

桜の花びらが風に舞って、俺たちの周りを踊っている。

「月城詩織」

俺が詩織の名前を呼ぶ。彼女がまっすぐ俺を見つめた。

「君が好きです。ずっと、ずっと好きでした」

「私も」

詩織が涙を浮かべて微笑んだ。

「私も、陽太くんがずっと好きでした」

二年前と同じ言葉。でも、今度は迷いがない。

俺たちは抱き合った。桜の花びらが、雪のように舞い散っている。

「これからも、ずっと一緒にいよう」

俺がそう言うと、詩織がこくりとうなずいた。

「うん。ずっと、ずっと」

その時、誰かが拍手をした。振り返ると、修平と美咲が立っている。

「おお、いいシーンじゃん」

修平がにやにやしている。美咲が涙を拭いていた。

「もう、感動して涙が出ちゃった」

「美咲ちゃん」

詩織が慌てて俺から離れる。俺も慌てた。

「いつからいたんだよ」

「『月城詩織』のところから」

修平が笑う。俺の顔が真っ赤になった。

「でも、本当に良かった」

美咲がそう言って、俺たちに近寄ってきた。

「あなたたち、本当に素敵なカップルよ」

「ありがとう」

詩織が微笑む。そして、俺の手を握った。

「みんながいたから、今の私たちがあるのよね」

そうだ。修平も、美咲も、冬華会長も、刹那も、ひなたも。みんなが俺たちを支えてくれた。

「写真、撮ろうか」

修平がスマホを取り出す。俺たちが並ぶと、桜の花びらがまた舞い散った。

パシャ。

シャッター音と共に、俺たちの高校生活最後の思い出が切り取られた。

卒業式の朝。

俺は詩織と一緒に学校に向かった。制服を着るのも、今日が最後だ。

「陽太くん、見て」

詩織が左手を差し出す。青いインクの跡が、朝日に照らされてキラキラと光っていた。

「きれいだね」

「これからも、ずっとこのままなのかな」

「そうだといいな」

俺が微笑むと、詩織も笑った。

卒業式が終わった。

体育館を出ると、桜の花びらが風に舞っていた。

「藤宮先輩！」

ひなたが駆け寄ってきた。彼女も今日、2年生になった。

「ひなた」

「おめでとうございます！」

ひなたが深々とお辞儀をする。

「ありがとう」

詩織が微笑んだ。

「先輩たちがいなくなると寂しいです」

「でも、俺たちの想いは残ってるから」

俺がそう言うと、ひなたがうなずいた。

「はい！私も、後輩たちに伝えていきます」

ひなたが左手を見せる。青いインクの跡が、まだしっかりと残っていた。

「想いを伝える勇気を」

夕方、俺と詩織は再び桜の木の下にいた。

制服を脱いで、私服に着替えた俺たちは、もう桜ヶ丘学園の生徒じゃない。

「寂しいね」

詩織が呟く。俺もうなずいた。

「でも、新しい始まりでもある」

「そうね」

詩織が俺を見つめる。

「大学でも、ずっと一緒にいてくれる？」

「当たり前だろ」

俺が微笑むと、詩織がほっとしたような顔をした。

「良かった」

そして、そっと俺の腕に抱きついた。

「陽太くん、大好き」

「俺も、詩織が大好きだ」

桜の花びらが、また風に舞い散る。

俺たちは見上げた。夕焼け空に、桜の花が映えている。

「約束しよう」

俺が詩織を見つめる。

「これからも、ずっと一緒にいよう」

「うん」

詩織がうなずく。

「この青いインクが消えるまで」

「消えるまでじゃない」

俺が首を振る。

「永遠に」

詩織の目に涙が浮かんだ。でも、それは悲しい涙じゃない。嬉しい涙だった。

「永遠に」

俺たちは手を握り合った。青いインクの跡同士が触れ合って、優しく光る。

桜の花びらが舞い散る中、俺たちは未来へと歩き出す。

告白権のことも、消えかけたことも、すべて過去になった。

今、俺たちには未来がある。

青いインクの跡が示す、永遠の絆と共に。

桜の木が、風に揺れている。

来年も、また咲くだろう。

俺たちの愛も、きっと永遠に咲き続ける。

手を繋いで、俺たちは学園を後にした。

新しい季節の始まり。

新しい愛の始まり。

青いインクは、決して消えることがない。

俺たちの想いと共に、永遠に。

―完―