駆け込み乗車により死刑！！

第7話 報い

　直人は死刑囚として収監されてからも誠実に償いを続け、その姿勢が評価されたのか、長らく執行されることはなかった。

　そして彼が奪ってしまった相当する時間、５５年が過ぎた、ちょうどその頃――驚くべきことに、恩赦が下り、直人は釈放されることとなった。

　時は流れ、直人はすでに７７歳になっていた。

　両親はすでに他界し、兄弟や親戚からも見放された彼は、一人、自立支援センターでの生活を始める。両親の墓へ手を合わせたいと思っても、親戚に拒絶されると知り、諦めざるを得なかった。

　出所後、特に行き場もやることもなかった直人は、平日には働いて寄付金を稼ぎ、休日は一人で散歩をする日々を送る。

　ある日の午後、いつものように公園のベンチで休んでいると、彼はふと見覚えのある顔を見つけた。

　白髪が目立ち、深い皺の刻まれたその女性は、かつての恋人・こずえだった。孫らしき子どもたちに囲まれ、柔らかな笑みを浮かべている。

「覚悟はしていたが……つらい。彼女を見るのが……彼女の歩んできた人生を、こうして目の当たりにするのが……もし、もし許してもらえるなら、もう一度人生をやり直したい。あのときの自分に戻って……」

　直人は目を伏せ、震える声で繰り返す。

「もう一度……もう一度だけ……」

＊＊

――ピピピピッ、ピピピピッ

「ハッ！！」

　彼は、目覚めると、真っ先に顔を洗いに行った。