星詠みの末裔と忘れられた観測所

最終章：星詠みの初歩、世界を照らす

　エルフリーデの額に汗が滲む。

　全身全霊を込めて、彼女は魔力を練り上げ、そして放った。

　それは、華々しい光でもなければ、破壊的なエネルギーでもない。

　ただ、真っ直ぐに、虚無の王の「楔」へと向かう、見えないほどの微細な一筋の光だった。

　次の瞬間、虚無の王が初めて苦悶の叫びを上げた。

　その不定形な体が激しく揺らぎ、楔の部分から亀裂が走る。

　エルフリーデの一撃は、物理的なダメージを与えたのではない。

　世界の法則と虚無の王を繋いでいた楔を、正確に「断ち切った」のだ。

　拠り所を失った虚無の王は、この世界の法則から弾き出されるように、もがき苦しみながら次元の亀裂の彼方へと押し戻されていく。

　やがて亀裂は閉じ、世界に静寂と、そして弱々しいながらも確かな生命の息吹が戻ってきた。

　エルフリーデはその場に崩れ落ちた。

　ライルが駆け寄り、彼女を支える。

「やったな、エルフリーデ」

「ええ……でも、信じられない。あんな、初歩の魔法で……」

　彼女は、自らが放った力のあまりの小ささと、その結果の大きさに戸惑っていた。

　世界を救ったのは、伝説の勇者の再来でも、強大な魔力でもなかった。

　それは、一人の「落ちこぼれ」とされた少女の、たゆまぬ探求心と、真実を見抜く「観測眼」、そして、誰にも評価されなかった「初歩」の技術を極限まで高めた集中力だった。

　やがて、エルフリーデとライルのもとに、生き残った人々が集まってきた。

　彼らは、何が起こったのか完全には理解できなかったが、目の前の少女と獣人が世界を救ったことだけは悟った。

　かつてエルフリーデを嘲笑した者たちも、今はただ畏敬の念を込めて彼女を見つめるだけだった。

　エルフリーデ・ヴァイスハイトは、力ではなく知恵で世界を救った「星詠みの賢者」として、その名を歴史に刻むことになる。

　彼女の功績は、魔力至上主義だった世界に大きな変革をもたらした。

　人々は、力の強さだけでなく、知識の深さ、観察眼の鋭さ、そして基礎を疎かにしないことの重要性を認識し始めたのだ。

　エルフリーデは、ライルとともに忘れられた観測所を再興し、新たな星詠みたちを育て始めた。

　彼女の瞳は、今もなお、未来の空に起こりうるかすかな異変の兆候を「観測」し続けている。

　たとえそれが、ごく「初歩」的な兆候であったとしても、その先に待つかもしれない大きな災厄から世界を守るために。

　そして、彼女こそが、真の意味で「星詠みの一族」の力を受け継いだ「末裔」であることを、世界は静かに認めていた。