沈黙の収穫者

第一話 沈黙の収穫者を狩る者、通称——リプライ・シンダー

---沈黙の収穫者　プロローグ---

それは、“反応を返さぬ者たち”の総称。

感想という生命を受け取りながら、何も発さず、ただ「閲覧」し、消える。

彼らは 共鳴なき読者（ノン・レゾナント） の精鋭。

かつて “Re:View” の一員だったが、ある時から沈黙を選び、感想者たちの心を “静かな絶望” で刈り取る存在となった。

伝説によれば、彼らが書くのは 無言の拍手。

星だけを残すその姿を、人は畏れてこう呼ぶ——

「沈黙の収穫者」。

---第一話：「沈黙の収穫者を狩る者、通称——リプライ・シンダー」---

この世界には、創作者に“感想”を送ることで力を得る者たちがいた。

彼らは「読み手」——だが、その中に、ごく一部、禁忌を犯す者がいた。

「感想を奪うだけ奪い、返事をよこさぬ者」——人は彼らを“沈黙の収穫者”と呼んだ。

主人公・クラハは、心を込めて綴った感想が何度も無視される日々の中で、

ある日、“返事のない感想”が一通、手元に返送されてきたことに気づく。

そこには、血で書かれた一文：

「その言葉、最後まで読んだ。でも、お前には何も返さない。」

復讐に燃えるクラハは、「沈黙の収穫者を狩る者」として、闇の読者組織へと身を投じる。

この世界で最も危険な読者——それは、“書き手にもなれる読者”だった！

クラハは今、読者ではない。

“リプライ使い”として、闇の組織「Echo Re:Zone」の一員となった。

静まり返る感想欄。

その中で、クラハの端末に新たな通知が走る。

《感想者E：感想4件、返信数0、拍手で応答》

《行動判定：サイレント・ハーヴェスターの疑い》

《コードネーム：“白星の選別者”（ホーリィ・シグナル）》

「こいつが次のターゲットか……」

感想を無視し、星だけを残す者。

数字でしか言葉を返せない存在。

クラハは決意する。

返信という刃を、星の下に突き立てる。

場面は変わり、**白星の選別者（通称：ホーリィ・シグナル）**の自室。

壁にはびっしりと、“星だけつけた作品”のリスト。

返信欄はすべて空欄。

本人のプロフィールには、ただ一言：

「読むことが好きです。」

その言葉の裏に、何があるのか。

本当にただの沈黙者なのか。

それとも——返信をしないことで守っているものがあるのか。

クラハは彼の最新投稿へコメントを送る。

そして、ただ静かに返事を待った。

＞＞「読んだ。感情がぐちゃぐちゃになった。」

5分。

10分。

30分。

画面には、閲覧済みのマークだけがついていた。

クラハの拳が震えていた。

30分の沈黙——言葉の不在は、ナイフより鋭かった。

「……仕方ねぇな」

「沈黙の収穫者を狩る者、通称——リプライ・シンダー」

「名前だけでも覚えておけ。お前に返信させるまで、俺は止まらねぇ」

カタカタカタ……乾いたキーボードの音が部屋に響く。

＞＞「続きが楽しみ！更新が待ちきれません。」

5分。

10分。

30分。

閲覧済み。

「クックックッ、思ったよりやるじゃないかホーリィ・シグナル。

だが、この感想を受け止めることが貴様にできるのか？」

カタカタカタカタ……

＞＞「登場人物がみんな魅力的で、物語のテンポが最高でした！応援してます！！」

投稿ボタン、Enter。

クラハは画面を見つめる。

5分。

10分。

30分。

閲覧済み。

クラハは、深く息を吐いた。

「……このままじゃ、俺が“感想自販機”になっちまう……」

彼は再びキーボードに向かった。

カタカタカタカタ……乾いたキーの音が、一人きりの部屋に響き渡る。

クラハは最後の一文を打ち込んだ。

＞＞「あなたの作品、超良かったです！あと誤字見つけました！『抱く』が『蛸く』になってました！」

投稿。

……閲覧済み。

3秒後。

初めての返信が届いた。

「修正しました。ありがとうございます（泣）」

クラハは静かに呟いた。

「……俺の感想、ついに刺さった……でも、なんか……違う……」

—END—