当分、彼氏はできそうにない

当分、彼氏はできそうにない

　俺は、君が後悔していることを知っている。

「そいえば璃子はなんで別れたわけ？　噂の元カレと」

　下校途中の電車内。ふと思い立ったようにそう尋ねると、璃子は気まずそうに目を泳がせた。

「えぇ！？　高瀬まで知ってんの、その話」

「もうクラス中知ってるから。璃子の元カレがハイスペック過ぎてやばいって」

「そっかー。人気者の璃子さんは、いつだって話題の中心だから仕方ないか！　最悪だ……」

　璃子はさも当然、とおちゃらけて笑った。本当は避けたい話題だろうに。

　それにしても。最後にポロっと小さく零した本音が、俺に聞こえていないとでも思っているのだろうか。こういうところが璃子らしい。

　まあ、もちろん聞こえていないふりをするのだけど。

「そうそう、人気者の定め。で、その元カレって実際どんな感じなわけ？　高身長イケメンなんだろ」

「えー聞きたいの？　……んとねえ、背は182センチで、長めの前髪から覗く切れ長の目が超かっこいいの。でね、気を許した相手にだけ見せる、へらっとした笑顔が可愛いくて」

「それで東京の進学校に通ってて、女が喜びそうな振る舞いが得意、だっけ？」

「ちょ、言い方！　人の気持ちを汲み取るのが上手な優しい人って言え！　でも本人は全然無自覚でさ……って、こんな話もういいじゃん。所詮別れた男だし？」

「いやめっちゃ気になるわ。なんでそんな優良物件が璃子なんかと付き合ってたのか」

「あー、それはほら、私のちょっと抜けてるところが可愛くて目が離せないから……って喋らすな！　高瀬あんたほんとサイテー」

「ごめんごめん。で、なんで別れたのそいつと」

「さらに聞いてくる？　あんた見かけ通り無神経だよね……まーあれだよ、私がこっちに転校するタイミングで別れたって感じ？　飛行機と電車で3時間超の遠距離恋愛とか、私マジで無理だし。だからバイバイした的な？」

　浮ついた声で、明るく話す璃子。都合が悪い時はいつも、こうやって能天気なふりをして誤魔化す。

　他の奴らは知らんけど、俺にはバレバレだっての。

「ふーん。まあ確かに遠距離は俺もムリだわ。でももったいなかったんじゃね？　未練とかないわけ」

「別にぃ？　璃子さんならまた同じくらい良い彼氏捕まえられるし？」

「なるほど、元カレ以上の奴じゃないと願い下げだと」

「そ、そうは言ってないけど……」

「なんか言った？」

「え？　いやそうそう！　この璃子さんと付き合おうってんだから、元カレなんて軽く超えるくらいの男じゃないと」

　璃子は胸を張ってそう断言した。

　けど内心は冷や汗ダラダラなんだろうなと想像すると、思わず吹き出しそうになる。　

　自分が一度言ったことを撤回するなんて、璃子にできるはずがないから。

　さっきの台詞は言いふらしてやろう。これで、璃子を狙っている男たちに二の足を踏ませることができる

　それにしても、本当に可愛いな。

　都合が悪いことを隠すために、余計なことまで喋りすぎてしまうところが。

　そのせいで、どんどん墓穴を掘っているところが。

　でも根が真面目なせいで、嘘をつくたびいつも後悔しているところが。

　本当に可愛い。

　彼氏なんて、今まで一度もいたことがないくせに。

「それじゃあ璃子に彼氏ができるのはしばらく先だろうなー。残念」

「待ってよそんなのわかんないじゃん！」

「わかるわ。うちの学校にそんなスペック高い男いねーっての。てかその前に、璃子と付き合いたいって奴がどれくらいいるかね。ノリは良いけど基本アホだし」

「はぁ？　悪いけど、私案外モテるんだからね。なんもわかってないくせに、余計なお世話ですー」

　は？　なにそれ。

　そんな風に可愛く口を尖らせなくても、俺は璃子のこと、よく知ってるつもりだけど。

　前の学校では、「テンプレ地味メガネ」なんて呼ばれていたこと。

　転校を機に、頑張ってイメチェンしたこと。

　盛り上がる恋バナについていくために、「前は彼氏がいた」と嘘をついたこと。

　けれど恋愛なんてこれまで全く縁がなかったせいで、咄嗟に憧れのアニメキャラの好きなところをべらべらと喋ったら「璃子の元カレは超ハイスペックだ」と周囲が予想以上に盛り上がってしまったこと。

　本当は彼氏が欲しくてたまらない璃子は、「元カレ以上の男じゃないと付き合わない」と言ってしまったことを、今まさに後悔していること。

　だからつい、からかいたくなってしまう。

「じゃあ俺がその元カレ以上になったら、俺と付き合ってくれる？」

「へ……？」

「なんてなー。本気にした？」

　一瞬で真っ赤になった璃子に、ふざけるなとバッグで思い切り背中を叩かれる。

　こんな悪ふざけをしなくても、普通に告白したら普通に付き合えるのかもしれない。

　でも、それじゃ面白くない。

　まだしばらくの間は、自分のついた嘘に首を絞められて慌てる、可愛い璃子を見ていたい。

　俺が本当に璃子のことを好きなんだと、璃子が意識してくれるようになるまでは。