パーティカースト最下位の魔王の息子

第9話 アイリス

「そんな，でも，初級の回復魔法なんて，誰でもできるものじゃ」

女性はそう言いかけて，はっと口を押さえた。

「誰でもできる」が，ユウタを深く傷つける言葉であることに気付いたからだ。

ユウタは，魔法使いとして大きな欠陥を持っていた。それは，「障害」と呼んでもいいものだった。

　ユウタは，絞り出すように言った。

「おれは，氷魔法しか使えない。それも，簡単な初級の氷魔法だけ。冷気を複雑に操ったり，空気中の氷で造形物を作ることはできないんだ」

ユウタがそれでも魔法使いをしている理由は，他になれる職業が無かったからだ。おまけに，軍のお抱えの商人や職人しか自由に商売できないこの国で，他の職業で生活していくことはかなり難しい。

　それであれば，状況判断や機転の利かせ方で勝負できる冒険者の方が，生活の糧をえる手段としては妥当なのだ。

　黒装束の女性は，先ほどの強気な様子から一転して，気まずそうな表情になった。

　それでも，表面的には強気を繕った調子で言った。

「そう。なんだか，悪かったわね」

「いいよ。この手の質問は，聞かれ慣れているからさ」

「あなた，苦労人なのね」

「君の名前は？」

　何気なくユウタは聞いてしまった。

　黒装束の女性は，凜と胸を張って，右手を胸に当てながら言った。

「アイリスよ。よろしくね，ユウタくん！」

　ユウタは，アイリスが自分の名前を知っていることに驚いた。

「おれの名前，なんで知ってるの？」

「　そりゃあ，知ってるわ。この城の住人の健康管理は，私の仕事だもの。

私，この城の回復部隊隊長をやっているの」

「え？回復部隊隊長って，何？」

「私は，『王室直属護衛隊』所属僧侶アイリスよ！」

　聞き覚えのあるその言葉を何度か反芻し，ユウタはようやく合点が言った。

「王室直属護衛隊」は，サミュエルやダビデが所属する部隊のはず。つまり，彼女はこの国の幹部なのだ。

　それにしても，彼女は随分と幼く見える。王室直属護衛隊は，未成年でもなれるということだろうか。

「君は，随分と幼く見えるね」

「これでも，今年で15歳よ！

　魔法はね，剣術や狙撃の腕前以上に，生まれ持った素質が能力に大きく影響するの。私の場合，お父さんは剣士だけど，お母さんも僧侶の家系なの」

「へえ，優秀な遺伝子で生まれたんだ」

　ユウタは，あけすけな感想をそのまま言った。

「あなたはどうなの，ユウタくん？」

「え？」

　突然のアイリスからの振りに，ユウタは戸惑った。

　自分の出自については，カナも含めて周囲の人間には一切話してこなかったからだ。

「おれの生まれは，分からない。

　おれは，生まれてすぐ捨てられて，街の教会の前に捨てられていたんだ。

　それを，教会の牧師さんが拾ってくれて，今の両親の元に預けてくれた」

　ユウタは，つい最近になるまで，自分が孤児であることすら知らなかった。ユウタの里親にあたる今の両親は，実の子と変わらぬ愛情でユウタを育ててくれた。

　しかし，成長期に入るに従い，顔かたちがまるで違う両親に，次第にユウタは違和感を抱くようになった。

　魔法学校を卒業し冒険者稼業を始める前，両親に呼ばれ，ユウタは自分が元々孤児であり，教会の前に捨てられていたことを教えられた。

　両親からそのことを伝えられても，ユウタには特段の驚きもなかった。

　自分が両親とは似ても似つかない姿形をしていることは，とっくに気が付いていたからだ。

　今の両親も，ユウタの本当の両親のことは何も知らなかった。

　ユウタを拾った街の牧師も，ユウタを捨てた両親のことは何も知らないようだ。

　しかし，少なくとも言えることは，魔法を扱う素質は極めて低かったことと，剣士になれるほどの肉体的な強靱さや，狙撃手になれるほどの視力の良さはなかったことは明らかだった。