気になる君と、今夜も通りを挟んで

第32話 大物との懇親会

　ゴールデンウィークの連休も終わって、またいつもの日常に戻った。

　何日か仕事をこなしたある日、定例の朝会に、営業部のメンバー３０人ほどが集められた。

　全員の前で、桐山部長がよく通り抜ける声を上げる。

「今日は津田専務が来られるから、失礼の無いように」

　そうなのだ、今日は美濃山商事の人事担当役員である津田専務が、ここを訪れる日だ。

「ふう。今夜は遅くなるなあ」

　すぐ隣に立つ美田園さんが、ボソリと呟く。

　美田園さんと俺は、夜の接待の幹事を仰せつかっている。

　そこには営業部から有志が参加する予定だ。

「それと、もう一つ報告だ。遠野さんに久我山君、前に来てくれるか？」

　えっ！？　今、名前を呼ばれた？

　一体何事だろ……？

　恐る恐る前に進み出て、千冬さんと並んで、みんなに向かい合った。

「今まで取引がなかった鴻池産業から、初めて受注を取り付けた。しかもかなりの額だ。これをきっかけに、更に関係が深まればいいと思う。二人とも、よくやってくれたね」

『パチパチパチパチパチ！！！！！』

　職場全体から、大きな拍手を送ってもらっている。

　こんなのは初めてだから、何だか緊張する。

　千冬さんの方をチラリと見やると、彼女も俺に視線を向けて、かすかに口角を上げた。

　東京まで行って色んな会社と話したりして、それなりに苦労はしたけれど、その甲斐はあったみたいだ。

「よう、桐山君」

　朝会が終わってから不意に声が聞こえて、その先には、どこかで見たことのあるスーツ姿の初老男性がいた。

「ああ、これはこれは、津田専務！　お早いお着きで！」

　そうだ、桐山部長が急いで駆け寄ったのは、つい先ほど話題になったばかりの津田専務だ。

「おはよう。悪いが、見せてもらっていたよ」

　突然の大物出現で、営業部全体がざわついている。

「君は、東京で会ったね？」

　……え？　ええっ！？

　桐山部長と一緒に目の前を通り抜ける間際に、津田専務がすっと足を止めて、こちらを向いたのだ。

「あ、は、はい！」

　東京本社で一瞬会っただけなのだけれど、さすがは人事の責任者、人の顔を覚えるのは長けているのだろうか。

「うん。いい仕事をしてくれているみたいだね。結構結構」

　俺と千冬さんとにそう言い残して、桐山部長と一緒に、どこかへと消えた。

　自分の席へと戻った俺に、美田園さんがにんまりと笑いかけてくる。

「ふうん。津田さんに顔を覚えられちゃいましたか。これは今夜が楽しみですねえ」

「いや、たまたまだよ、そんなのは」

　きっと朝会の様子をどこかから見ていて、それで気付かって声をくれただけ。

　ただそれだけのことだ。

　それからは何事も無かったかのように、今日も一日が流れた。

　仕事時間を終えると、職場が俄かに騒がしくなる。

「さて、そろそろ行きましょうか」

「ああ、そうしようか」

　これから参加者を引率して、津田専務との懇親会の会場に向かうのだ。

　主賓の到着を待って、営業部の半分ほどのメンバーと一緒に、オフィスを後にする。

　その中には、千冬さんの姿も見える。

　その場所は、美田園さんと一緒に選んだ和食屋だ。

　生け簀の中に魚や海老や蟹、スッポンなどが泳いでいて、選んだものをその場で調理をしてくれるのだ。

「ほう、これは面白いな。じゃあ、このスッポンをいただこうか。みんなも、好きな物を頼みなさい」

　食材と調理方法を選ぶ楽しみ、それを待つ楽しみ、食前酒を口にしながら、ワイワイと盛り上がる。

　やがて、魚や海老の活け造りやスッポン鍋といった、ちょっと高級な料理が並べられた。

　俺と美田園さんは幹事席に座って、酒や料理の追加注文のために奔走する。

　ご相伴に預かったスッポンはゼリーに似たような触感で、甘くてコラーゲンがたっぷりだ。

「うん、これは美味い。大阪にもいいお店があるね」

　主賓の津田専務にも、気に入ってもらえたみたいだ。

　一緒に選んだ甲斐があったねと、美田園さんと二人で、ほっとした表情を向け合う。

「二次会は、『ロン』に行こうかと思うんです」

　みんなの顔が赤くなって料理が無くなってきた頃、美田園さんがそう提案してきた。

「『ロン』って、この前の麻雀の店？　それっていいの？」

「ええ。津田さんも麻雀好きで、この前も行ったんです。でも久我山さんは、気をつけて下さいね。本気でやると、嫌われちゃうかもですよ」

　ははは……日本の麻雀人口って、こんなに多かったっけかな？

　どうしよう、接待麻雀、ちょっと手心を加えてみるかなあ……

　ひとしきり盛り上がった懇親会も、終わりの時を迎えた。

　すかさず美田園さんが、津田専務や桐山部長に声をかける。

「どうです？　これから打ちに行きますか？」

「麻雀かい？　いいねえ。どうだ、桐山君？」

「はい、もちろん、お付き合いします！」

　桐山部長はすかさず、ペコンと頭を下げる。

　津田専務に桐山部長、上司の織部課長に美田園さん、それに俺で、多すぎるくらいの面子が集った。

「ねえ信君」

「ああ、千冬さん」

　席も離れていたし、今日は全然話せなかったな。

「これからどこかへ行くの？」

「うん。麻雀をやりに、雀荘にね」

「そう。それ、私も行っちゃダメ？」

　思いもかけない申し出に、少々驚きだ。

「ダメじゃないけど、千冬さんは麻雀分かるの？」

「ううん。だから見てるだけ。信君が好きだって言うから、どんなのか気になるの」

「そっか。うん、じゃあ一緒に行こう」

「んっ！」

　こっそりと千冬さんとそんな会話をして、６人で次の場所へ向かった。

　雀荘『ロン』はやはり明るい空気が漂っていて、イケメン店員の王（わん）さんが出迎えてくれた。

　もう何組かの先客があって、麻雀牌を手にしながら楽しそうに語らっている。

「こんばんは王さん。行ける？」

「はい。一卓でいいですか？」

「そうね、どうしようかな……」

「あっ、じゃあ、皆さんでお先に。俺と遠野さんは、見ていますから」

　麻雀は四人が定員なので、一人余ってしまう。

　ここは上司やお偉いさんに場所を譲る方が、良いと思ったのだ。

　それに俺とやるよりも、美田園さんと一緒の方が、きっと盛り上がるだろう。

　こうして四人は全自動の雀卓を囲み、俺と千冬さんは、バーカウンターに腰を下ろした。

　目の前には、柔らかい笑顔の王さんがいる。

「いらっしゃいませ。何か飲まれますか？」

「ここ、料理もお酒も美味しいよ」

「そうなんだ。何にしようかな……じゃあ、モスコミュールで」

「じゃあ俺は、バーボンのロックで。あとはエイヒレを頼みます」

「はい、了解です」

　王さんは名前からして、中華系の人だと思う。

　けど日本語は、日本人かと思ってしまうくらいに上手だ。

　千冬さんと乾杯をしていると、後ろの卓で声が上がり始める。

「よし、リーチだ」

「ええっ！？　津田さん、早～い！」

　目の前のカウンターに立つ王さんが、ポケットからスマホを取りだした。

「ちょっと失礼しますね」

　その場で作業をしながら、スピーカーホンをＯＮにして、何かを喋り出した。