『自分卒業式』は、晴れやかに

とまるもゆくも

　そして、私は生まれ変わるのだ。

「――以上、卒業生代表、佐倉（さくら）　咲（さき）」

　答辞を読み終えお辞儀（じぎ）すると、拍手の雨が降り注いだ。

　無事にミッションをやり遂げた安堵感（あんどかん）とあたたかい会場の雰囲気に、少しだけ涙が滲（にじ）む。

　頭を下げたままひとつ息を吐き、気持ちを落ち着かせてから顔を上げた。

　続いて卒業生全員での合唱。

　皆で声を揃えて歌うことが、こんなにも気持ちがいいなんて。

　これが最後だと思うと少し寂しいけれど。

「以上をもちまして、卒業式を終了します。一同起立――礼」

　アナウンス通り一礼した3秒後、もう一度会場は拍手に包まれた――。

「はい、カットです！」

　その言葉で周囲の空気が一変する。

　私以外の卒業生たちは笑顔で会釈（えしゃく）しながら部屋を出て行った。

「佐倉さま、おつかれさまです」

　振り返ると、そこにはプランナーが立っている。

　私が「お世話になりました」と頭を下げると、彼は「とんでもございません」と笑みを浮かべた。

「この度は弊社の『自分卒業式』サービスをご利用頂き、誠にありがとうございました」

　――そう、今日は私の卒業式。

　但し、どこかの学校を卒業するわけではなく、『今の私』を卒業する日だ。

　生きるために仕事をしていたはずが、いつの間にか仕事をするために生きている。

　疲れ果ててとぼとぼ歩く帰り道、たまたまその広告が私の視界に飛び込んできた。

「弊社の主力事業は『自分卒業式』の企画です。日々息苦しさを感じている方々が気持ちの区切りをつけ、次のステップへと向かうお手伝いをさせて頂いております」

　プランナーの彼からは様々なスタイルの卒業式が提案される。

　体育館を貸し切る大々的なものから家族だけで行う小規模なもの、そして有休消化も兼ねた海外挙式まで……結果的に私は貸会議室を使用するリーズナブルなオーソドックス卒業式プランを選択した。

　思うままに答辞の原稿を書いていると、少しずつ自分の気持ちが見えてくる。

　式当日に近付くと共に、私の中の閉塞感（へいそくかん）は徐々に薄れていった。

「――私、明日辞表を出します。本当にやりたいことが見付かったから」

　そう伝えると、プランナーが笑顔で「ご卒業おめでとうございます」と筒を差し出す。

　式中に受け取った卒業証書を丸めて入れた時、確かに自分の中で覚悟が決まった。

　――うん、頑張ってきた私、卒業おめでとう。

　プランナーの彼に見送られながら、店を出る。

　きらきらと輝く街並みを眺めながら、私は軽い足取りで一人打上げ会場のレストランへと向かった。