掴め！ラストチャンス

ラストチャンス？

あの夢を見たのは、これで9回目だった。

新年度、靴箱に貼り出されたクラス分け表。

五十音順に並んだ名前を辿る。

同じクラスであれば、浅田（俺）と芦原（君）は隣合わせだ。

同学年の“あ”から始まる名前は確認済み。

俺達の間に入れる奴はいない。

あった！

並んだ名前を見つけて興奮していることを隠し、君がやって来たら何気ない調子で「同じクラスだね」と言う。

「1年間よろしくね」と、君が笑う。

花のように……。

◇

けたたましい目覚ましで将生（まさき）は飛び起きた。

ああ、まただ。

新年度が始まる朝、必ず見る夢。

小学校入学から、中学3年生になった始業式の日の朝、まさに今、9回目の夢を見て起きたのだ。

将生は朝の支度をしながら気合を入れる。

小学校入学前、隣に引っ越してきた芦原（あしはら）桜（さくら）。

初めて挨拶をした日に彼女に一目惚れして、それからずっと片想いしている。

近所で会うことはあっても、軽く言葉を交わしたことしかない。

だけどいつだって彼女は感じが良くて、何より笑顔が素敵なのだ。

まるで春が来て花の蕾が開くように。

自然と周りを温かくしてくれる笑顔。

あの笑顔を、俺の為に向けて欲しい。

将生はずっと、そう思っていた。

その為に、学校で接点を持ちたい。

だからこそ同じクラスになりたいと願い続けているのに、小学校1年生から、まさかの8連敗だった。

小中学校（義務教育）は同じでも、高校は別の学校になる。

中学3年のこの年が、彼女と同じクラスになって仲良くなる、ラストチャンスなのだ。

そして今、9連敗が決定した。

貼り出されたクラス分け表を見て、将生は項垂れた。

彼女はまた、別のクラスだった。

こんなことある？

9回もチャンスがあったのに、全敗だぞ。

お先真っ暗な気分の将生の肩を、ツンと誰かが突付いた。

桜だ。

将生は目を剥いた。

「私達、一度も同じクラスになれなかったね」

「え？　う、うん……」

「高校は一緒のクラスになりたいね」

「えっ！？」

「私、北高の推薦受ける予定なの。浅田くんも北高第一志望なんでしょ」

桜が花のように笑った。

一緒の高校？

なんで俺の志望校知ってるの！？

俺と、一緒のクラスに、……なりたいね！？

そそそれは、どういう意味ですかぁっ！？

どうやら10回目のチャンスは残されたようだ！

《　おしまい　》