恐怖の大王〈アホウドリ・ハルマゲドン〉

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　あの夢を見たのは、これで９回目だった。

　宇宙の彼方より迫る、燃え盛る巨大なアホウドリ。アホウドリは地球への着陸を試みたものの、南極の氷でずっこけ、地球もろとも爆散した。

　この世の終わりと呼ぶに相応しい、恐ろしい光景だった。

　何度も同じ夢を見たのは偶然じゃない。夢生成ＡＩ、ドリームメイカーの仕業だ。

　ドリームメイカーには、使用者の願望をスキャンし、夢として見せることで、使用者のストレスを軽減する機能がある。

　だが、最近は調子が悪い。

　何度スキャンしても、「宇宙の彼方より、恐怖の大王〈アホウドリ・ハルマゲドン〉が降臨し、地球を破壊する」という、異常者しか喜ばないような夢を見せてくる。

　今日はスキャンせず、「多種多様な女の子とのラブラブ学園ライフ」を夢指定したのに、またアホウドリ・ハルマゲドンがコケて、地球が爆散した。絶対、おかしい。

『おはよう、少年。いい夢は見られたかな？』

「どぅわッ？！」

　目を覚ますと、見知らぬ女性のホログラムが俺の顔を覗き込んでいた。

「誰？！」

『宇宙災害対策本部の者……とだけ言っておこう。ひとまず、ツバメと呼んでくれ』

「はぁ」

『まずは残念なお知らせだ。君が９度見た夢は、夢ではない。あらゆるデータを元に地球の未来を予測する、予言生成ＡＩ＂フューチャーメイカー＂の廃棄データだ」

「予知夢だったってことですか？」

『しかも、その予言は的中している』

「なッ？！」

　モニターに、宇宙を飛ぶ巨大な火の鳥が映る。間違いない……アホウドリ・ハルマゲドンだ。

『先程、人工衛星の一基がアホウドリ・ハルマゲドンを観測した。真っ直ぐ、地球へ向かってきている』

「あの鳥、実在するんですか？」

『全宇宙を旅する、地球外生命体さ。地球のアホウドリ同様、着陸が不得手でね。着陸に失敗しては、いくつもの天体を破壊してきた。今度は地球を標的にするつもりらしい』

「いつ来るんですか？　助かる方法は？」

『一ヶ月後の２９９９年７月。助かる方法は、今はまだない』

「今、は？」

　ツバメは微笑む。嫌な予感がした。

『君がその方法を見つけるんだよ。フューチャーメイカーの廃棄データにアクセスできた君なら、アホウドリ・ハルマゲドンを回避できる方法も見つけられるかもしれない』

　ドリームメイカーを介し、フューチャーメイカーの廃棄データへアクセスできたのは、俺しかいないらしい。

　フューチャーメイカーの廃棄データの中には、アホウドリ・ハルマゲドンを回避した未来の予測データもあるはず……俺なら、その未来も「夢」として見られるかもしれない、とツバメは話した。

『過酷な作業になるだろう。それでも、やってもらわねばならない。地球を救うために』

「ちなみにそのお話、断ることは？」

『できるけど、死ぬよ。一ヶ月後に、確実に』

「ですよね」

　残りの一ヶ月間。あの夢を見せられ続けるのは酷だが、仕方ない。

　それに、こういう状況……ちょっとあこがれてたんだ。世界の命運がかかったヒーローになるの。

「やります。俺にしかできないのなら」

　🐏

　俺は一日に何度も眠り、地球を救える未来を探した。

　何度も地球が爆散する未来を見せられて、気が変になったり、本当に地球が爆散したかと思って飛び起きたりもしたが、ツバメのバックアップのおかげで、どうにか耐えられた。

　夢を見始めて、一週間が経とうとしていた頃、「大量のスペースデブリを固めて、地球に似た天体を作り、アホウドリ・ハルマゲドンを欺く」という未来を見た。

　アホウドリ・ハルマゲドンは偽物の地球への着陸を試み、派手にすっころんで宇宙の彼方へ消えていった。

「これだ！　この方法なら、助かるかもしれない！」

　このことはツバメから世界のお偉いさんへ伝えられ、アホウドリ・ハルマゲドンが現れる一週間前には、偽物の地球は完成した。爆散しても地球への影響がない場所で、本物そっくりに青く輝いていた。

　２９９９年、７月。予言どおり、アホウドリ・ハルマゲドンは現れ、スペースデブリ製の地球へ着陸を試みた。

　そしてこれも予言どおり、「グェーッ！」とマヌケな声をあげて転倒した。そのままぐるぐると転がり、再び宇宙の彼方へ消えていった。

　俺は地球を救った英雄として讃えられ、一躍時の人となった。

　さらにツバメにスカウトされ、宇宙災害対策本部のエージェントになった。

　コードネームは「アホウドリ・ハンター」。普段は事務作業ばかりだけど、再びアホウドリ・ハルマゲドンが地球へ現れたときに備えて、いつでも寝られる準備はできてる。

　🐏

　男は目を覚ました。晴れやかな笑顔で、ヘッドギアを外す。

「今日もいい夢見れたなー。さすが、ドリームメイカー」

　男の願望は「寝るだけで地球の破壊を阻止し、世界の英雄になること」だった。

〈了〉