花咲龍昇

（二十三）真夜中、父も来た

　また気付いたら、こんな時間になってしまった。そりゃ腹も減るわけだ。

　と、いうわけで……俺は行き付けの中華飯店で食事をすることにした。

「どうも」

「いらっしゃ……おおっ、ひーちゃん！」

　ガラガラ戸を開けた俺を、その店の店長が笑顔で迎えてくれた。24時間営業とのことだが、今は空いている。

「俺1人っす」

「はいよ！　カウンター席どうぞ～」

　さて、何食うかな……。

「はい、どうぞ～」

「あざっす」

　かわいいギャルの子が、おしぼりとお冷やを持ってきてくれた。俺がおしぼりを広げて「あ～気持ちいぃ～」と顔を吹いていると「それは良かったですねー」と笑ってくれた。

「そうそう。今日、お龍が手伝いに来てくれたんですよ～」

「あー……」

　そういえば……今日は道場（うち）、午後は休みだったか。

「お龍……めっちゃ頑張ってくれていて、いつも本当に助かっています。ありがとうございます」

　あいつ……。

「いやいや、こちらこそ……。いつもセガレが世話になっちまって、悪いねぇ」

「それでは……ご注文がお決まりになりましたら、お呼びください」

「はーい」

　お姉ちゃんが去り、俺はテーブルに置いてあるメニューを見た。すると、

「……龍治は今日、餃子定食にしていたっけな～」

　わざわざ店長が、あいつの食べたものを報告してきた……楽しそうに。

「へー、そっすか。あいつ、ここで食ったんすね夕飯。お世話さんです」

「ああ。いつも通り、ご飯は大盛りで……しっかりおかわりしていたぞ。いやぁ～毎回、龍治の食べっぷりには感服しちまうよ。父ちゃんに似て、よく食べるんだなーって」

「まあ、そうっすねー」

「何だよ～。そんな適当に、興味なさそうに……ハッハッハッ」

　ふーん……。

　あいつ、餃子定食を選んだのか。

　……食べたくなってきたな。

「すみませーん」

「はぁ～い」

　食べるものが決まったので、俺はお姉ちゃんを呼んだ。

「はい、どうぞ～」

「あざっす」

　しばらくして、お姉ちゃんにより注文の品が席に運ばれてきた。その様子を見て、また店長は笑っている。

「やっぱり親子だな～。いっぱい食うねぇ」

「そっすか？」

「まあ龍治は今日、いつもより少なめだったけどね。働いている身だったってことで、控えめにしたんだよ。おかわりは、しっかりしていたけどさ！」

「へー」

　俺が頼んだのは……がんもどきの中華煮、餃子定食ご飯大盛り、たまトマ（中国では定番の、卵とトマトの炒め物。あっちでは西紅柿炒鶏蛋（シーホンシーチャオジーダン）という名前で呼ばれている）そしてマンゴープリンだ。本当は麻婆豆腐も頼みたかったが……色々あって、やめておいた。

「いただきまーす」

　さーて、きちんと完食できるかな……なんて思っていた俺だが。

「いやぁ～……息子と同じく、すごい食べっぷりだ！」

「ごちそうさまでーす」

　数分後、俺の目の前に出された料理の皿は、みんな空っぽになっていた。さすが俺。爪楊枝シーシーしながら、その皿の数々を眺めて自分に酔っている。

「これはサービスです。今、他のお客様もいませんし。お龍に頑張ってもらったので……」

「おっ、あざす」

　食後の俺に、お姉ちゃんがオレンジジュースを出してくれた。俺がズズッと啜り出したところで、店長が口を開く。

「……で、最近どうよ？」

「うーん……」

　正直、答えられるような結果は残していない。今日だって座りっぱなしの時間が長かったのに、ろくな収穫がなかった。

「もう龍治に……はっきり話したら、良いんじゃないかい？」

「いや。あいつは今……九頭見道場の次期師範として、カンフーに集中するべきです。あいつにとって今は、そういう期間なんですよ。格闘家として指導者として、そして人間として……。あいつが成長する時間を、俺は与えているつもりでもあります」

「でもなぁ、ひーちゃん。我々は、ひーちゃんのことも心配で……」

「俺は大丈夫っすよ。パチンコとかスロットとか麻雀とか……見つけた今の趣味を、まあまあ楽しんでいるし。俺、結構センスあると思うんすよねー。ギャンブルの。こりゃあ着々と運を極めていますね、はい」

　俺がベラベラ語ると、店長が数秒間だけ黙った。そして再び、店長の口が開き……。

「まあ確かに……龍治は、ひーちゃんたちの息子だもんな。子育てに関して、我々が口うるさくする筋合いはねぇよ。でも……決して無理はしないでくれ。な？」

「はい、しません。お気遣い、ありがとうございます」

　結構話したからか、俺はグイーッとオレンジジュースを飲み干してしまった。龍治の奴め……こんなにも父ちゃんに語らせやがって。もっと、ゆっくりじっくり食後のオレンジジュースを堪能したかったのによ……ケッ。

「あと龍治に会ってやれよ。最近、話をしていないんじゃないか？」

「あー……。あいつ、俺と話したくないと思います。嫌いですよ、こんな親父のことなんて」

「そうかな～？　淋しがっていると思うぞ？」

「まっ、お互い忙しいのでね……。とりあえず龍治とのコミュニケーションは、しばらく美華に任せます」

「やれやれ……。しょうがねぇなぁ、ハハッ」

　まさか食休みに、こんなにも息子の話をすることになるとはな……。食事中ではなくて良かったけど。そんな話、食べながらしていたら絶対に味がしない。

「んじゃ……そろそろ、お会計を」

「はーい」

　これまで、ずっと大人しく店長と俺の話を聞いていたギャルのお姉ちゃんが、甘ったるい声を出してレジへと向かっていった。

　それにしても……この子マジで、かわいいよな。龍治の嫁になってくんねぇかな……無理か。

　そんなセクハラみたいなことを考えられているとは露知らず、お姉ちゃんは会計をしてくれた。

「ごっそさんでーす」

「ありがとうございました～」

　俺は飴を貰って、お気に入りの店を出た。早速飴を舐めた。餃子を食べた後の俺を気遣ってくれたのか、りんご味だった。

「……お龍にはっきりと言うべきなのは、私たちの方じゃないの？」

「いや、まだだな。とにかく引き続き、見守っていこう」

「……うん……」

「本当に龍治のこと、好きだよな～。まあ、みんな同じだけどさ……」