【KAC2025】森の迷い子へ、星空のおくりもの

森の迷い子へ、星空のおくりもの

『きらきら　きらきら　ほしのみち

　ようせいさんの　とおりみち

　やさしいこころの　ようせいさん

　もりのまよいご　みつけたよ

　とくべつなよる　ようせいさん

　なみだをながす　まよいごに

　きらきらひかる　おくりもの

　きらきら　きらきら　ほしのみち

　ようせいさんの　とおりみち

　もりのまよいご　みちびくよ』

　　　＊　　＊

　満月の夜。

　しん、と静かな森では、妖精たちの小さな笑い声だけが響いていた。

『ねぇねぇ！　さっきフェリーが、魔法で木の実を燃やそうとしてたんだよ！』

『ぷっ！　出来損ないのフェリーができるわけないのに！』

『そうそう、なんにも出来ないフェリーには一生無理だよ！』

　美しい羽でくるくると飛びながら、クスクス笑う妖精たち。

　そんな妖精たちを遠くから見つめる、緑色の瞳――。

　その正体は、先ほど”出来損ない”と笑われていた妖精 フェリーだった。

『……なんで、何も出来ないんだろう』

　フェリーは綺麗な若草色の瞳から、小さな雫を流した。

　妖精なら、誰でも使えるはずの魔法。

　フェリーだけ魔法が使えず「出来損ない」と呼ばれ、仲間はずれにされている。

『はぁ……』

　羽を動かして、ふわりと空に浮かぶ。

　友達のいないフェリーにとって、空を自由に飛ぶことが唯一の楽しみだ。

　飛ぶスピードを上げながら、木々の間をすり抜ける。

（ああ――。やっぱり楽しいな）

　頬と羽を撫でる、冷たい風が心地よい。

　なにか嫌なことがあったら、こうやって森の澄んだ空気を吸って、感じる。それが一番心が落ち着く。

　目を閉じて、ただただ風を感じていた時。

「――っ」

（……？）

　何かが聞こえた気がして、ぴたり、と一時停止する。

　そして、聞こえた音の方に向かってゆっくり近づいた。

「おかぁさん〜！　おとぅさん～！　……ひっく、こわいよぉ……」

　小さな、人間の子どもの声。

（泣いてる。でも――）

　人間に妖精の姿は見えない。

　唯一妖精の姿が見えるのは、妖精が魔法を使ったときだけ。

『……っ』

　フェリーは下唇を噛んで、目を逸らした。

（私は、魔法を使えない出来損ないだから……助けられないや）

　ごめんね、と小さく呟いて、その場を立ち去ろうとした瞬間。

「？　……だぁれ？」

　え？　と人間の女の子の方をふり返った。

　すると、涙を拭いて赤くなった顔の女の子と、目があった。

『っ、え？』

　思わず、驚いた声が出た。

　静かに近づいて、本当に自分が見えているのかを確認する。

『――あなた、私が見えるの？』

　警戒（けいかい）しながら聞いてみると、女の子は小さく首を傾げて「見えるよ？」と答えた。

　そして、突然女の子の瞳がキラキラと輝き出した。

「わたしね、ルルっていうの！　おねえちゃんのお名前は？」

『……妖精の、フェリー』

「よーせーさん？」

　女の子が「なにそれ？」と不思議そうな顔をした。

（良かった、さっきみたいに泣いてない）

　フェリーはそれを見て小さく、ほっと安堵（あんど）の息をついた。

　そう言えば、この子――ルルは、家族とはぐれたのだろうか。

（……なら、森の外に返してあげなくちゃ）

　でも、と心のなかで続ける。

（この子の……ルルの笑顔が、見てみたい）

　出来損ないの自分と、はじめて目を見て話してくれたルル。

　一度でいい。ルルの笑顔を、見てみたい。

『ねぇ、ルル。妖精はね、魔法が使えるの』

「まほう？」

『そう！　ルルにある贈り物をしてあげる。おいで！』

　フェリーは笑顔でそう言って、自分の羽を動かした。

　ふわりと飛んで、森の外の方へ向かう。

「ま、まってよ！」

　ルルも走り出して、フェリーを追う。

　フェリーは飛びながら、ルルに見えないようにあるものを取り出した。

　――それは、この森にだけある”星空の砂”と呼ばれる貴重品だ。

　それを自分の周りにふりかけて、自分の羽で起こした風で巻き上げる。

　すると、フェリーの足元に、小さな星のような光が、数え切れないほど現れた。

「すごいっ！　お星さまが道を作ってくれたみたい！」

　ルルが歓喜の声をあげる。

　それを見たフェリーは、くすりと笑みをこぼして飛びながらルルの方を向く。

『じゃあ、ルルにも魔法をかけてあげる！』

　そう言って、フェリーはルルのまわりをくるくると飛び回る。

　すると、ルルの足元にも、光り輝く星の道が現れた。

「うわぁ〜っ！　きれい！　かわいい！」

『……気に入ってくれた？』

「うんっ！！　ありがとう、よーせーさん！」

　ルルが、フェリーに満面の笑みを見せた。

　フェリーもふっと微笑（ほほえ）んで、『こちらこそ』と言う。

　段々森の外へと近づいて、辺りが明るくなってきた。

　そろそろお別れか、と寂しくなったが、ぐっと堪（た）えてルルを見つめる。

　ありがとう、私と出会ってくれて。

　ありがとう、笑ってくれて。

『バイバイ、ルル。――さようなら』

　少し強い風が吹いて、木々がザワザワと揺れた。

　もう、彼女たちの姿はない。薄暗かった森には、温かな木漏れ日が差していた。

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