……君はアイドル！ そして三月九日の第二ボタン。

第二回 お題は「あこがれ」

　――僕は今、第二ボタンを手に、桜舞い散る大樹に凭（もた）れ掛かっていた。

　或いは寄り添う。そっと導かれる想い出の中。

　三月九日は、其々の道を歩む一区切りの日。

　君は僕の『アイドル』……イコール、あこがれ。

　とある小説サイトの『書くと読む』に青き彗星の如く現れた君は、僕を夢中にさせ、毎日更新されてゆくエッセイに、心ときめかせさせた。

　僕は知っている。同じ学園に君がいたこと……

　でも、君は僕を知らない。あくまでサイト上の付き合いだから。僕は君のフォロワーで君は僕の推し。リアルな付き合いには結びつかず……だからこそ、応援コメントが唯一のコミュニケーション。連載から半年が過ぎてからのレビューも。

　四年半も彼女はエッセイを続けてきた。嘘のない、飾らないアイドルだった。

　ボブでエンジェルリングが輝く黒い髪。前髪から覗く目がキラキラと輝き、白い肌は彼女の笑みを引き立て、制服の上から見る小柄で華奢（きゃしゃ）な身体は、その奥にあるエッセイで綴られる文章からは反比例……だから余計に僕は魅せられていた。

　――外見も内面も包み隠さずに。

　それが彼女の魅力と僕は思った。

　そして今、手に残る感触。彼女の第二ボタン。

「ずっと好きでした」と、僕には精一杯のその言葉。学園で見かける度に募る想い。一方的な想いでも、僕の青春が謳歌された瞬間。でも、彼女には……

　普通のファンの一人。

　リアルでは面識もなく、あくまで初対面。

　そしてもう一つ、彼女は一人称が僕と同じで『僕』……

　リアルでも同じだった。彼女の肉声を直に聞いた時は、何とも言えない感動を覚えた。

　エッセイで語られる内容は、僕が想像もできない程の波乱万丈……なので余計に可愛らしく思えて、何だか安心感を得られた。等身大の彼女で安心を得たのだ。

　遠いようで遠くない関係。でも恋ではなく、それよりも遠い距離。彼女はあくまで『あこがれ』の存在。そして『アイドル』……だからこそ、想いは永遠。

　――早朝、そっと彼女の下駄箱に一通の手紙を入れた。

　親愛なる『ウメチカ』さん。と認め、彼女の本名は伏せる。梅田（うめだ）千佳（ちか）……

　そこから星野（ほしの）千佳になって、今はもう彼氏と結ばれ、南條（なんじょう）千佳になっている。

　溢れる涙を、そっと舞い散る桜が隠してくれた。